अधिकांश लोग सही समय के इंतजार में वर्षों बिता देते हैं। करियर बदलने का सही समय. यात्रा करने का सही समय. किसी ऐसे सपने को पूरा करने का सही समय जो थोड़ा बहुत महत्वाकांक्षी, थोड़ा बहुत अव्यावहारिक या थोड़ा बहुत देर से लगता है।श्रद्धा गुप्ता जानती हैं कि कैसा महसूस होता है। वह यह भी जानती है कि जब आप इंतजार करना बंद कर देते हैं तो क्या होता है।आज, दुबई स्थित बैंकिंग कार्यकारी ने कुछ ऐसा हासिल किया है जिसके बारे में ज्यादातर लोग केवल सपना देख सकते हैं। के शिखर पर आ खड़ी हुई है माउंट एवरेस्टसमुद्र तल से 8,849 मीटर ऊपर पृथ्वी का उच्चतम बिंदु। लेकिन जो बात उनकी कहानी को उल्लेखनीय बनाती है वह सिर्फ वह पहाड़ नहीं है जिस पर वह चढ़ीं। हाल ही में यह यात्रा शुरू हुई।सिर्फ तीन साल पहले, गुप्ता बिल्कुल भी पर्वतारोही नहीं थे।वह एक वरिष्ठ कॉर्पोरेट बैंकर थीं, जो मध्य पूर्व में व्यवसाय का नेतृत्व करती थीं और समय सीमा, बोर्डरूम, रणनीति बैठकों और अंतर्राष्ट्रीय वित्त की निरंतर गति को संतुलित करती थीं। पहाड़ अन्य लोगों के थे – साहसी, एथलीट, आजीवन पर्वतारोही।तभी जिंदगी ने उसे एक अप्रत्याशित चुनौती दी।वह कहती हैं, “तीन साल पहले, मैं एक पर्वतारोही भी नहीं थी। मैं अपने जीवन के सबसे कठिन दौर से बच गई थी। 2020 में एक गंभीर दुर्घटना एक अप्रत्याशित मोड़ बन गई। मुझे धीमा होने के लिए मजबूर होना पड़ा और मैंने खुद से सवाल पूछना शुरू कर दिया, मैं पूछने में बहुत व्यस्त थी।”कई लोगों के लिए कठिन क्षण पीछे हटने का कारण बन जाते हैं। गुप्ता के लिए यह बिल्कुल नए अध्याय की शुरुआत बन गई।
“परिवर्तन वास्तव में चढ़ाई के बारे में नहीं था। यह पहली बार, ‘सही समय’ की प्रतीक्षा करना बंद करने का निर्णय लेने के बारे में था।”उस फैसले ने सब कुछ बदल दिया.उन्होंने माउंट किलिमंजारो से शुरुआत की। फिर माउंट एल्ब्रस आया। फिर एकॉनकागुआ. प्रत्येक चढ़ाई ने उसे उन सीमाओं से परे धकेल दिया जो उसने अनजाने में अपने लिए निर्धारित की थीं।“मैंने किलिमंजारो से लगभग खुद को साहस दिखाते हुए शुरुआत की। फिर एल्ब्रस आया। फिर एकॉनकागुआ। प्रत्येक शिखर सिर्फ एक शिखर नहीं था, यह मेरे एक नए संस्करण का प्रमाण था।”इसके बाद जो हुआ वह एक ऐसी चढ़ाई थी जिसकी बहुत कम लोगों ने भविष्यवाणी की होगी।सितंबर 2025 में, गुप्ता दुनिया के आठवें सबसे ऊंचे पर्वत माउंट मनास्लू के शिखर पर पहुंचे। एक साल से भी कम समय के बाद, वह खड़ी हो गयी एवेरेस्ट.कई पर्वतारोहियों को एवरेस्ट तक पहुंचने में एक दशक या उससे अधिक की तैयारी करनी पड़ती है। गुप्ता के तीव्र उत्थान ने अनिवार्य रूप से संदेह को आकर्षित किया।वह कहती हैं, “बिल्कुल संदेह के क्षण थे, और हां, लोगों ने सवाल किया कि क्या मैं बहुत तेजी से आगे बढ़ रही थी, क्या मैं ‘तैयार’ थी।”
लेकिन उसने कभी भी दूसरे लोगों के डर को अपने डर से भ्रमित नहीं किया।“मैं समझ गया कि लोगों को संदेह क्यों था। मैंने कभी भी उनके संदेह को अपना नहीं बनने दिया।”वह मानसिकता एवरेस्ट पर अमूल्य साबित होगी।लोग अक्सर एवरेस्ट की कल्पना बर्फ, ऊंचाई और थकावट के खिलाफ लड़ाई के रूप में करते हैं। जो पर्वतारोही वहां गए हैं वे जानते हैं कि सबसे कठिन लड़ाई अक्सर आपके अपने दिमाग में ही चल रही होती है।बादलों के ऊपर, जहां ऑक्सीजन का स्तर नाटकीय रूप से गिर जाता है और हर गतिविधि मुश्किल हो जाती है, पहाड़ जीवन को उसके सबसे सरल रूप में बदल देता है।गुप्ता को वो पल अच्छे से याद हैं.“प्रत्येक उच्च-ऊंचाई वाली चढ़ाई पर एक क्षण होता है, और एवरेस्ट पर ऐसे कई क्षण होते हैं, जहां आपका शरीर रुकने के लिए हर संभव संकेत भेज रहा है, और एकमात्र चीज जो आपको चलती रहती है वह कुछ ऐसी चीज है जो शारीरिक शक्ति से अधिक गहरी होती है।”उसके लिए, वह ताकत उद्देश्य से आई थी।“मैं दुनिया को कुछ साबित करने के लिए चढ़ाई नहीं कर रहा था। मैं खुद को कुछ साबित करने के लिए चढ़ाई कर रहा था, कि मैं जो कुछ भी झेल चुका था, उसके बाद भी मैं खड़ा था। अभी भी सक्षम हूं। अभी भी अपनी शर्तों पर जीवन चुन रहा हूं।”जब स्थितियाँ क्रूर हो गईं, तो उसने एक ही प्रश्न पर ध्यान केंद्रित किया।“क्या मैं एक कदम और बढ़ा सकता हूँ?”शिखर नहीं. अंतिम रेखा नहीं. बस एक और कदम।“और जब जवाब हाँ था, मैंने इसे ले लिया। फिर मैंने दोबारा पूछा।”यह सलाह जीवन पर भी उतनी ही लागू होती है जितनी एवरेस्ट पर चढ़ने पर।हालाँकि उनकी पर्वतारोहण उपलब्धियाँ असाधारण हैं, गुप्ता की कहानी प्रासंगिक है क्योंकि उन्होंने अपना पुराना जीवन पीछे नहीं छोड़ा है। वह दुनिया की कुछ सबसे कठिन चढ़ाईयों को पार करते हुए एक चुनौतीपूर्ण वैश्विक बैंकिंग करियर का नेतृत्व कर रही हैं।कई पेशेवरों का मानना है कि उन्हें करियर की सफलता और व्यक्तिगत सपनों के बीच चयन करना चाहिए। गुप्ता असहमत हैं.“हम यह मानने के लिए बाध्य हैं कि महत्वाकांक्षा एक सीमित संसाधन है, कि यदि आप इसे अपने करियर में डालते हैं, तो आपके सपनों के लिए कुछ भी नहीं बचता है। मैंने इसके विपरीत सत्य पाया है।”वास्तव में, उनका मानना है कि पहाड़ों ने उन्हें उनके दैनिक कार्य में बेहतर बनाया है।“जब आप 8,000 मीटर पर अपना धैर्य बनाए रखते हैं, जहां एक गलत कॉल अपरिवर्तनीय है, तो आप शांति, धैर्य, स्थिति को समझने और हर सिग्नल पर प्रतिक्रिया करने के बजाय सही समय की प्रतीक्षा करने की क्षमता विकसित करते हैं।”संतुलन बनाना हमेशा आसान नहीं होता. इसमें बलिदान, सुबह-सुबह और थका देने वाला सप्ताहांत होता है। लेकिन उसे कोई पछतावा नहीं है.
“मैंने एक बार भी नहीं सोचा: मुझे कम काम करना चाहिए था।”शायद गुप्ता की कहानी का सबसे सशक्त हिस्सा वह है जो वह उम्र के बारे में कहती है।बहुत से लोग सपनों को चुपचाप छोड़ देते हैं क्योंकि उनका मानना है कि वे बहुत पुराने, बहुत अनुभवहीन या बहुत पीछे हैं।गुप्ता ने उन नियमों को मानने से इनकार कर दिया.“हम घड़ी के प्रति इतने आसक्त क्यों हैं, कि काम एक निश्चित समय पर ही करना है? यह किसने तय किया?”उन्होंने 40 साल की उम्र में पर्वतारोहण में प्रवेश किया। उनकी चढ़ाई की कोई पारंपरिक पृष्ठभूमि नहीं थी। वह बोर्डरूम से आई थी, बेस कैंप से नहीं।फिर भी वह मनास्लु पर 8,000 मीटर से ऊपर खड़ी थी, और भी बड़ी चुनौतियों के लिए तैयारी कर रही थी।“इसने मुझे मनास्लू में कहीं मारा… मैंने सोचा: किसी ने मुझे यहां रहने की अनुमति नहीं दी। मैंने इसे खुद को दे दिया।”उस अहसास ने सब कुछ बदल दिया।“हमारे पास जो नियम हैं वे काफी हद तक स्वयं द्वारा थोपे गए हैं। जिस क्षण हम इन धारणाओं को छोड़ देते हैं, सब कुछ संभव हो जाता है।”उनका आत्मविश्वास न केवल अनुभव में बल्कि आजीवन विश्वास में भी निहित है कि लोग एक से अधिक चीजें हो सकते हैं।गुप्ता उस मानसिकता को आकार देने में मदद के लिए दिल्ली के मॉडर्न स्कूल बाराखंभा रोड और बाद में नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिंगापुर में बिताए अपने वर्षों का श्रेय देती हैं।“मॉडर्न स्कूल ने मुझे सिखाया कि एक व्यक्ति का मतलब सिर्फ एक चीज़ से कहीं अधिक होता है।”आज, वह उस दर्शन को पूरी तरह से अपनाती है। बैंकर. पर्वतारोही. नेता। साहसी.एक या दूसरा नहीं. दोनों।अब, दुनिया की छत पर खड़े होने के बाद, गुप्ता एक ऐसा सबक लेकर लौटे हैं जो पर्वतारोहण से कहीं आगे तक फैला हुआ है।वह कहती हैं, एवरेस्ट ने उन्हें सिखाया कि अर्थ आराम से नहीं आता।“एवरेस्ट ने मुझे सिखाया कि एक सार्थक जीवन जरूरी नहीं कि आरामदायक हो। यह एक चुना हुआ जीवन है।”यह एक ऐसा सबक है जो उस दुनिया में विशेष रूप से प्रासंगिक लगता है जहां लोगों को अक्सर सुरक्षित रहने, यथार्थवादी बने रहने और अपनी अपेक्षाओं को कम करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।श्रद्धा गुप्ता की यात्रा इसके विपरीत संकेत देती है।कि सपने समाप्ति तिथि के साथ नहीं आते।वह डर रुकने का संकेत नहीं है।असाधारण उपलब्धियाँ अक्सर सामान्य लोगों द्वारा एक अनिश्चित कदम उठाने से शुरू होती हैं।और शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि किसी को भी बड़ा जीवन जीने के लिए अनुमति की आवश्यकता नहीं है।कभी-कभी, शुरुआत करने का निर्णय लेना ही काफी होता है।
