अरे भाई, कल रात क्या माजरा हुआ था! दुनिया भर में फुटबॉल के दीवानों की निगाहें टिकी थीं मेक्सिको सिटी के एज़्टेका स्टेडियम पर, जहां विश्व कप 2026 का पहला मैच खेला जा रहा था। दोनों टीमें उतनी ही उत्साहित थीं जितनी कि दर्शक। मगर जो हुआ, उसने सबको हैरान कर दिया। कल्पना कीजिए, एक मैच जिसमें गोल तो दो हुए, मगर लाल कार्ड तीन! जी हां, तीन! ऐसा पहली बार हुआ है विश्व कप के इतिहास में कि किसी उद्घाटन मैच में तीन खिलाड़ियों को रेड कार्ड दिखाया गया हो। बस यहीं से शुरू हुआ वो सिलसिला जिसने पूरे स्टेडियम को सन्न कर दिया।
हैरान करने वाली बात ये है कि मेक्सिको ने दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से हराया, मगर मैच का असली किस्सा तो अनुशासनहीनता का था। तीन खिलाड़ी बाहर गए, नौ खिलाड़ी बचे, और मैच ऐसा लगा जैसे किसी थ्रिलर फिल्म का क्लाइमेक्स हो। पहले गोल के बाद तो दक्षिण अफ्रीका के लिए मुश्किलें शुरू हो गईं, मगर दूसरे गोल ने तो उनकी कमर ही तोड़ दी। मगर सबसे बड़ा सवाल तो यही है कि आखिर ऐसा क्या हुआ कि तीन खिलाड़ी बाहर गए? और क्या वजह थी कि मैच का पूरा माहौल ही बदल गया?
सच्चाई इससे भी भयानक है। मैच शुरू होते ही मेक्सिको ने तेजी से बढ़त बना ली। नौ मिनट में ही जूलियन क्विनोन्स ने गोल कर दिया। गोल तो हुआ, मगर दक्षिण अफ्रीका के खिलाड़ी सिफेफेलो सिथोले ने ब्रायन गुतिरेज़ को नीचे गिरा दिया, जिसके बाद रेफरी ने उन्हें सीधा लाल कार्ड दिखा दिया। बस यहीं से मैच का मिजाज बदल गया। दक्षिण अफ्रीका के पास अब नौ खिलाड़ी बचे थे, मगर मेक्सिको का दबदबा बरकरार था।
फिर आया दूसरा गोल। राउल जिमेनेज़ ने हेडर से गोल कर दिया। स्टेडियम में खुशी की लहर दौड़ गई, मगर दक्षिण अफ्रीका के लिए मुश्किलें अभी खत्म नहीं हुई थीं। थेम्बा ज़वाने ने रॉबर्टो अल्वाराडो पर हिंसक तरीके से हमला किया, जिसके बाद VAR समीक्षा के बाद उन्हें भी लाल कार्ड मिल गया। अब दक्षिण अफ्रीका के पास केवल नौ खिलाड़ी बचे थे।
मगर मैच यहीं खत्म नहीं हुआ। स्टॉपेज टाइम में, मेक्सिको के डिफेंडर सीज़र मोंटेस ने दक्षिण अफ्रीका के गोलस्कोरिंग अवसर को रोकने के लिए सीधा लाल कार्ड खाया। अब दोनों टीमों के पास नौ खिलाड़ी बचे थे, मगर मैच का असली किस्सा तो अनुशासनहीनता का था।
मेक्सिको ने मैच को अपने कब्जे में ले लिया। उन्होंने 61% कब्जे के साथ 491 पास पूरे किए, जबकि दक्षिण अफ्रीका केवल 39% कब्जे के साथ 200 पास ही कर पाई। मेक्सिको ने 15 शॉट्स लगाए, जबकि दक्षिण अफ्रीका केवल चार। मगर सबसे बड़ी बात तो यही रही कि तीन लाल कार्डों ने मैच को एक अलग ही मोड़ दे दिया।
मेक्सिको ने ग्रुप ए की शुरुआत तीन अंकों के साथ की है और अब उनका अगला मैच दक्षिण कोरिया के खिलाफ है। वहीं दक्षिण अफ्रीका को अपनी गलतियों से सबक लेना होगा, क्योंकि अगला मैच चेकिया के खिलाफ है और हार से उनकी नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीदें धूमिल हो सकती हैं।
मगर सवाल यही है कि क्या मेक्सिको की यह जीत उनकी लय को बनाए रखने में मदद करेगी? और क्या दक्षिण अफ्रीका अपनी गलतियों से सबक लेकर वापसी कर पाएगा?
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