कल्पना कीजिए… एक ऐसा लड़का, जो सिर्फ 20 साल का है, मगर जिसकी आँखों में दुनिया जीत लेने का ख्वाब है। जिसने 10 साल की उम्र में अंतर्राष्ट्रीय मास्टर बनने का कारनामा कर दिखाया हो, मगर आज भी जब बोर्ड पर बैठता है, तो उसके हाथ काँप जाते हों। जिसने मैग्नस कार्लसन जैसे दिग्गज को दो बार धूल चटाई हो, मगर खुद को ‘थका हुआ’ कहता हो। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं आर. प्रगनानंद की—उस भारतीय ग्रैंडमास्टर की, जिसकी कहानी सिर्फ शतरंज के मोहरों तक सीमित नहीं, बल्कि एक ऐसे संघर्ष की दास्ताँ है जहाँ जीत और हार दोनों ही उसके चेहरे पर नए रंग भर रहे हैं।
वह रात थी ओस्लो की, जब नॉर्वे शतरंज 2026 के मंच पर प्रग्गनानंद बैठे थे। सामने दुनिया के सबसे मजबूत खिलाड़ी। मगर उनके मन में एक सवाल कौंध रहा था—’क्या मैं बस एक खिलाड़ी हूँ, या फिर एक ऐसा इंसान जो अपने सपनों की राह पर चलते-चलते खुद को खोता जा रहा है?’ उनकी आँखों में थकान थी, मगर आवाज़ में जोश। उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि यहां हर कोई मजबूत है, यह सिर्फ मैग्नस के बारे में नहीं है…’ मगर क्या वाकई ऐसा था? या फिर उनके मन में कहीं और भी कोई राज़ छिपा था?
वह इतने लंबे समय से शतरंज की दुनिया में हैं कि लोग भूल जाते हैं कि उनकी उम्र सिर्फ 20 साल है। चेन्नई के उस लड़के ने, जिसने बचपन में ही शतरंज के मोहरों को अपने दिल की धड़कन बना लिया था, आज दुनिया के सबसे युवा ग्रैंडमास्टरों में शुमार है। मगर उनकी सफलता की कहानी उतनी ही रोमांचक है जितनी उनकी हार की कहानी। 2025 में उन्होंने 16 टूर्नामेंट खेले—एक ऐसा सिलसिला जो उनके मन और शरीर दोनों को थका चुका था। ‘मैंने तीन महीनों में सात देशों की यात्रा की,’ उन्होंने बताया। ‘कोई भी ऐसा नहीं कर सकता। यह मानसिक रूप से थका देने वाला है।’ मगर फिर भी वे खेलते रहे, क्योंकि उनके मन में एक ख्वाब था—उम्मीदवारों का टूर्नामेंट जीतने का। मगर जब वे उस सपने को पूरा नहीं कर सके, तो उनके चेहरे पर निराशा की लकीरें उभर आईं। ‘मैंने इसके लिए सब कुछ दिया,’ उन्होंने कहा। ‘अब मुझे बस शतरंज खेलना है और आराम करना है।’
मगर क्या वाकई वे आराम कर पाएंगे? या फिर शतरंज की दुनिया उन्हें फिर से अपने जाल में फंसा लेगी? उनकी बहन वैशाली ने हाल ही में उम्मीदवारों का टूर्नामेंट जीता है—एक ऐसा क्षण जिसने प्रग्गनानंद को उनकी निराशा से उबरने में मदद की। मगर क्या यह पर्याप्त होगा? क्या वे फिर से उस ऊर्जा को वापस पा सकेंगे जो उन्हें एक बार फिर से दुनिया के शीर्ष पर ले जाए?
उनके शब्दों में एक गहरी पीड़ा छिपी थी जब उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि मैं शतरंज पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करता हूँ। कभी-कभी मुझे लगता है कि अगर मैं कोई दूसरा शौक अपनाऊँ, तो शायद शतरंज को भी मदद मिले।’ मगर क्या वे ऐसा कर पाएंगे? या फिर शतरंज उनके खून में रच-बस चुका है, और वे इससे कभी मुक्त नहीं हो पाएंगे?
वह लाइब्रेरी में शतरंज खेलते थे—एक ऐसी जगह जहाँ आमतौर पर सन्नाटा होता है, मगर उनके मन में हमेशा कुछ न कुछ चलता रहता था। क्या यही उनकी असली कहानी है? एक ऐसी लड़ाई जो सिर्फ शतरंज के मोहरों तक सीमित नहीं, बल्कि उनके दिल और दिमाग की लड़ाई है?
और फिर आया वह सवाल जिसने सब कुछ बदल दिया—’क्या हाल ही में कभी ऐसा समय आया है, जब आपने सोचा हो कि शायद मेरा बचपन, स्कूल और कॉलेज की पढ़ाई सामान्य हो सकती थी?’ उनके चेहरे पर एक क्षण के लिए उदासी छा गई। मगर फिर उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ‘मुझे वास्तव में इसका अफसोस नहीं है।’ मगर क्या वाकई ऐसा था? या फिर उनके मन में कहीं गहरे में एक टीस थी जो उन्हें आज भी सालती है?
वह ताइवान में नहीं खेले, मगर वहाँ उनके प्रशंसकों की संख्या बढ़ रही है। ‘मुझे सुखद आश्चर्य हुआ,’ उन्होंने कहा। ‘मुझे लगता है कि शतरंज संस्कृति विकसित करना शुरू करने वाला कोई भी देश महान है।’ मगर क्या वे कभी वहाँ खेलेंगे? या फिर उनकी किस्मत में सिर्फ जीत और हार के मोहरों के अलावा कुछ और लिखा ही नहीं है?
वह AI का इस्तेमाल करते हैं—शतरंज के मोहरों की रणनीति बनाने के लिए। मगर क्या AI उनके मन की थकान को दूर कर सकता है? या फिर वे हमेशा अकेले ही इस लड़ाई को लड़ते रहेंगे?
और फिर आया वह क्षण जब उन्होंने कहा, ‘मैं अगले दो साल के चक्र के बारे में नहीं सोचना चाहता। मैं बस शतरंज खेलना चाहता हूँ और आराम करना चाहता हूँ।’ मगर क्या वे ऐसा कर पाएंगे? या फिर शतरंज की दुनिया उन्हें फिर से अपने जाल में फंसा लेगी?
वह सिर्फ 20 साल के हैं, मगर उनकी आँखों में दुनिया जीत लेने का ख्वाब है। मगर क्या वे इस ख्वाब को पूरा कर पाएंगे? या फिर हार और थकान उन्हें हमेशा के लिए पीछे धकेल देगी?
वह एक ग्रैंडमास्टर हैं, मगर क्या वे एक इंसान भी हैं? एक ऐसा इंसान जो जीतना चाहता है, मगर हारने का डर भी उसके दिल में बसता है।
वह प्रग्गनानंद हैं—और उनकी कहानी अभी खत्म नहीं हुई है।
