कल्पना कीजिए… वो सुबह, जब पूरा केरल अपने सबसे प्यारे हास्य कलाकार को विदाई देने के लिए खड़ा था। सूरज की पहली किरणें भी जैसे रुक गई थीं, जैसे जानती थीं कि आज एक ऐसा चेहरा हमेशा के लिए ढल जाएगा, जो हंसी की रोशनी बिखेरता था। 7 जून 2026 का दिन… वो दिन जब एर्नाकुलम के टाउन हॉल में हजारों आँखें नम थीं, जब मुख्यमंत्री वीडी सतीसन ने उस व्यक्ति को अंतिम श्रद्धांजलि दी, जिसके साथ उनका ‘भाईचारा जैसा रिश्ता’ था। यह सिर्फ एक अंतिम संस्कार नहीं था—यह एक पूरा राज्य था, जो अपने दिल के टुकड़े को विदाई दे रहा था।
सलीम कुमार… वो नाम, जो सिर्फ एक चेहरा नहीं था, बल्कि हंसी का पर्याय था। एक मिमिक्री कलाकार से शुरू हुआ उनका सफर उन्हें राष्ट्रीय पुरस्कार तक ले गया, लेकिन असली पहचान तो उन्होंने लोगों के दिलों में बनाई। उनकी मृत्यु ने पूरे उद्योग को हिला दिया। 57 साल की उम्र में, जब उनका दिल ने काम करना बंद कर दिया, तो पूरा कोच्चि स्तब्ध रह गया। अस्पताल में इलाज के दौरान उनकी अंतिम सांस चली गई, लेकिन उनके जाने के बाद भी उनकी यादें जीवित थीं—लाफिंग विला के परिसर में, जहाँ उन्होंने हंसी के पलों को संजोया था।
राजकीय सम्मान… वो सम्मान जो सिर्फ वीरों और महान आत्माओं को मिलता है। सलीम कुमार को वही मिला। सुबह 9 बजे से दोपहर 2 बजे तक, उनके पार्थिव शरीर को जनता के दर्शन के लिए रखा गया। हजारों लोग आए—फिल्म इंडस्ट्री के बड़े-बड़े सितारे, राजनीतिक नेता, आम जनता… सबके चेहरे पर वही भाव था—अविश्वास, दुख, और एक अजीब सी खालीपन। राज्य सरकार की ओर से जिला कलेक्टर जी. प्रियंका ने पुष्पचक्र अर्पित किया, मानो प्रकृति भी उन्हें श्रद्धांजलि दे रही हो।
दोपहर 3.45 बजे… वो क्षण जब चन्थु और अरोमल, उनके बेटों ने अंतिम संस्कार की चिता को मुखाग्नि दी। धार्मिक अनुष्ठानों से परहेज करते हुए, उन्होंने उनकी इच्छा का सम्मान किया। यह कोई साधारण अंतिम संस्कार नहीं था—यह एक भावुक विदाई थी, जहाँ हर कोई उनके जाने का शोक मना रहा था। मुख्यमंत्री वीडी सतीसन, केसी वेणुगोपाल, शनिमोल उस्मान, पीसी विष्णुनाथ, हिबी ईडन, रमेश पिशारोडी, सुरेश गोपी, बेनी बेहेनन, मोहनलाल, ममूटी… हर कोई वहाँ मौजूद था। जिन लोगों ने उनके साथ काम किया था, जिन्होंने उनके हंसने के तरीके को देखा था, जिन्होंने उनके फिल्मों के माध्यम से जीवन को जीया था—सब वहाँ थे।
लेकिन हैरान करने वाली बात ये है कि सलीम कुमार सिर्फ एक अभिनेता नहीं थे। वे एक प्रेरणा थे। एक ऐसे व्यक्ति जिन्होंने अपने करियर की शुरुआत मिमिक्री से की और फिर राष्ट्रीय पुरस्कार तक पहुँचे। उनकी फिल्में सिर्फ मनोरंजन नहीं थीं—वे जीवन के सबक थीं। ‘कलियाट्टम’, ‘थोवळ्स्परम’, ‘पझासी राजा’… हर फिल्म में उन्होंने कुछ न कुछ ऐसा दिया जो लोगों के दिलों में बस गया। उनकी मृत्यु ने न सिर्फ फिल्म इंडस्ट्री को हिला दिया, बल्कि पूरे केरल को एक ऐसे व्यक्ति से वंचित कर दिया जिसने हंसी को जीवित रखा था।
सच्चाई इससे भी भयानक है। सलीम कुमार की मृत्यु ने पूरे उद्योग को झकझोर दिया। उनके सहयोगियों ने उन्हें ‘एक ऐसा व्यक्ति जो कभी निराश नहीं करता था’ बताया। उनकी हंसी संक्रामक थी, उनका प्यार सबके लिए था। लेकिन अब वे नहीं रहे… और उनकी अनुपस्थिति में पूरा राज्य जैसे ठहर सा गया है।
कल्पना कीजिए… वो रात जब लाफिंग विला के परिसर में सिर्फ उनकी यादें रह गई थीं। जहाँ उन्होंने हंसी के पलों को संजोया था, जहाँ उनके परिवार ने उनके अंतिम क्षणों को देखा था। अब वहाँ सिर्फ खामोशी है, जैसे पूरा राज्य उनके जाने का शोक मना रहा हो।
और फिर आया वो दिन जब पूरा केरल उनके अंतिम संस्कार में शामिल हुआ। जब उनके बेटों ने मुखाग्नि दी, जब मुख्यमंत्री ने उन्हें श्रद्धांजलि दी, जब हर कोई उनके जाने का शोक मना रहा था। यह सिर्फ एक अंतिम संस्कार नहीं था—यह एक पूरा राज्य था, जो अपने दिल के टुकड़े को विदाई दे रहा था।
सलीम कुमार… एक ऐसा नाम जो हमेशा के लिए अमर रहेगा। उनकी हंसी, उनका प्यार, उनकी फिल्में… सब कुछ जीवित रहेगा। लेकिन उनके जाने के बाद भी, पूरा राज्य उनके बिना अधूरा सा लग रहा है।
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