कल्पना कीजिए, वो दिन जब तमिलनाडु के तूतीकोरिन बंदरगाह पर जहाज़ों की रौनक थी, जब स्टरलाइट कॉपर प्लांट की चिमनियाँ धुआँ उगल रही थीं, जब 350 छोटे-बड़े उद्योगों की मशीनें चल रही थीं। वो वक्त जब भारत कॉपर निर्यात करता था, जब विदेशी मुद्रा हमारे खजाने में आती थी। पर आज? वो प्लांट बंद है। आठ साल से। 13 लोगों की जान गई, सैकड़ों घायल हुए, और एक पूरा शहर ठहर गया। पर क्या यही कहानी का अंत है? नहीं। क्योंकि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक बार फिर स्टरलाइट का मुद्दा उठाया है—और इस बार उन्होंने ‘राष्ट्रीय हित’ का नारा थामा है।
‘भारत में कभी कॉपर निर्यात होता था, पर आज हमें आयात करना पड़ रहा है,’ मोदी साहब ने कहा। ‘हमारे देश में हड़ताल और प्रदर्शन हुए, जिससे कॉपर प्लांट बंद हो गए।’ सच तो ये है कि स्टरलाइट प्लांट के बंद होने से भारत को हर साल करीब 3.5 अरब डॉलर का विदेशी मुद्रा घाटा झेलना पड़ रहा है। वो प्लांट जो देश की 40% कॉपर की जरूरत पूरी करता था, वो अब सिर्फ एक स्मृति बनकर रह गया है। उसकी जगह आई है बेरोज़गारी, सप्लाई चेन का टूटना, और कीमतों का आसमान छूना।
पर सवाल ये है: क्या स्टरलाइट वापस आना चाहिए? क्या वो ‘ग्रीन कॉपर’ बनाने का वादा पूरा कर सकता है? वो प्लांट जिसने दशकों तक प्रदूषण के आरोप झेले हैं, जिसकी वजह से 2018 में पुलिस फायरिंग हुई थी, जिसने हजारों लोगों की ज़िंदगी बदल दी थी—क्या वो एक बार फिर से हरी-भरी तकनीक लेकर आएगा?
स्टरलाइट का इतिहास बहुत पुराना है। 1990 के दशक में जब इस प्लांट ने काम करना शुरू किया, तब मछुआरों ने विरोध किया था। उन्हें डर था कि प्लांट का कचरा समुद्र में मिल जाएगा और उनकी रोजी-रोटी खत्म हो जाएगी। फिर आए पर्यावरणविद, जो बोले कि जमीन का पानी जहरीला हो रहा है, हवा में सल्फर डाइऑक्साइड की मात्रा बढ़ रही है। 2013 में तो एक गैस लीक हुई थी, जिससे सैकड़ों लोग बीमार पड़ गए थे।
2018 में जब प्लांट बंद हुआ, तो वो एक बड़े आंदोलन का अंत था। 100 दिनों तक चले प्रदर्शन में पूरे देश से लोग आए थे। सीपीआई के नेता एम. अप्पादुराई ने कहा था, ‘ऐसा व्यापक जनआंदोलन मैंने पहले कभी नहीं देखा।’ पर आखिर में पुलिस फायरिंग हुई, 13 लोग मारे गए, और प्लांट हमेशा के लिए बंद हो गया।
पर स्टरलाइट हार मानने वाला नहीं था। वो बार-बार कोशिश करता रहा। अब उसने ‘ग्रीन कॉपर’ बनाने का प्रस्ताव रखा है। वो कहता है कि नई तकनीक से प्रदूषण कम होगा, पानी की बचत होगी, और हवा में जहरीली गैसें नहीं निकलेगी। उसने फॉस्फोरिक एसिड यूनिट बंद करने का वादा किया है, जो जहरीला कचरा पैदा करती थी।
मद्रास हाई कोर्ट ने स्टरलाइट को अनुमति दी थी कि वो अपना प्रस्ताव प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड के सामने रखे। पर बोर्ड ने उसे ठुकरा दिया। स्टरलाइट ने कोर्ट में अपील की है, पर मामला अभी भी लंबित है।
प्रधानमंत्री मोदी ने कहा है कि कोर्ट को ‘राष्ट्रीय हित’ को ध्यान में रखना चाहिए। सुप्रीम कोर्ट के वरिष्ठ वकील संजय हेगड़े कहते हैं, ‘स्टरलाइट का पुराना प्लांट बंद हो चुका है, पर क्या नई तकनीक के साथ वो वापस आ सकता है? कोर्ट को देखना होगा कि क्या ये सिर्फ पुराने प्लांट को नया चेहरा देने की कोशिश है या सच में कुछ बदल रहा है।’
हेगड़े आगे कहते हैं, ‘राष्ट्रीय हित जरूरी है, पर क्या पर्यावरण को पूरी तरह नजरअंदाज करके विकास किया जा सकता है? जब राष्ट्रीय हित की बात आती है, तो कोर्ट को ये पूछना चाहिए कि आखिर कैसे?’
अब सवाल उठता है: क्या स्टरलाइट वापस आना चाहिए? क्या वो सच में ‘ग्रीन कॉपर’ बना पाएगा? क्या उसके आने से तमिलनाडु का विकास होगा, या फिर एक बार फिर से वही प्रदूषण और विरोध शुरू हो जाएगा?
और सबसे बड़ा सवाल: क्या विकास और पर्यावरण के बीच का ये संघर्ष कभी खत्म होगा?
पाठकों की राय
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क्या पर्यावरण और विकास के बीच संतुलन संभव है, या फिर एक को दूसरे के लिए कुर्बान करना ही होगा?
