कल्पना कीजिए… वो सुबह जब सूरज की पहली किरणें ओडिशा के गांवों और शहरों के स्कूलों के दरवाजे खटखटाती हैं, मगर हजारों लड़कियों के कदम थम जाते हैं। नहीं, वो बीमार नहीं हैं। न ही उनके घर में कोई मुसीबत आई है। बस… बस उनके शरीर में एक ऐसा बदलाव हो रहा है जिसे समाज आज भी ‘छुआछूत’ का नाम देता है। वो दिन जब उन्हें लगता है कि दुनिया उन्हें देखने से कतराएगी, जब उन्हें लगता है कि स्कूल के टॉयलेट में न तो पानी है, न साबुन, न ही इतनी प्राइवेसी कि वो आराम से बैठ सकें। यही वो असली युद्ध है जो ओडिशा की लड़कियां हर महीने लड़ रही हैं—और हार रही हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि 74% ओडिशा की लड़कियां अपने पीरियड्स के दौरान एक से आठ दिन तक स्कूल से गायब रहती हैं। ये कोई छोटी-मोटी संख्या नहीं है। ये वो सच्चाई है जो पूरे राज्य के शिक्षा तंत्र की नींव हिला रही है। 177 लोगों पर किए गए इस सर्वे में सामने आया कि 94% स्कूलों में तो लड़कियों के लिए अलग टॉयलेट हैं, मगर उनमें पानी नहीं, साबुन नहीं, और सबसे बड़ा झटका—मेंस्ट्रुअल वेस्ट डिस्पोजल की सुविधा का बिल्कुल अभाव। 56% स्कूलों में तो या तो ऐसी सुविधा ही नहीं है, या फिर वो असुरक्षित तरीके से फेंकी जाती है, जिससे पर्यावरण और सेहत दोनों को खतरा है।
और हाँ, ये सिर्फ सुविधाओं का मामला नहीं है। ये तो समाज के उस ‘स्टिग्मा’ का मामला है जो पीरियड्स को एक बीमारी बना देता है। वो डर जो लड़कियों को घर में कैद कर देता है, वो शर्म जो उन्हें क्लास रूम से दूर रखती है। सर्वे में शामिल 44% स्कूलों में तो फर्स्ट एड किट तक नहीं है, और सिर्फ 27% स्कूलों में ही हेल्थ वर्कर मौजूद हैं। मतलब, अगर किसी लड़की को पीरियड्स के दौरान कोई गंभीर समस्या हो जाए, तो उसके पास कोई मदद नहीं।
लेकिन ये सब कुछ नया नहीं है। ओडिशा में पीरियड्स को लेकर यह लड़ाई दशकों पुरानी है। 2010 में जब सरकार ने ‘सबला’ योजना शुरू की थी, तो उसका मकसद था लड़कियों को पीरियड्स के बारे में जागरूक करना। मगर आज तक हालात नहीं बदले। 2020 में ‘स्वच्छ भारत मिशन’ के तहत टॉयलेट बनाने का काम हुआ, मगर उनमें बुनियादी सुविधाएं तक नहीं थीं। और अब 2026 में भी वही कहानी दोहराई जा रही है—लड़कियां स्कूल छोड़ रही हैं, उनकी पढ़ाई अधूरी रह जाती है, और समाज चुप बैठा है।
वहीं, भुवनेश्वर जैसे शहरों में पब्लिक स्पेसेस की हालत और भी खराब है। वर्ल्ड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट (WRI) इंडिया ने तीन साल तक युवाओं के साथ मिलकर पब्लिक टॉयलेट्स का ऑडिट किया। नतीजा? ‘पीरियड फ्रेंडली टॉयलेट’ जैसी कोई चीज ही नहीं है। वो जगहें जहां लड़कियां आराम से बैठ सकें, पानी पी सकें, साफ-सफाई कर सकें—वो सब गायब हैं। मगर अब ‘सेफ, वाइब्रेंट, एंड हेल्दी पब्लिक स्पेसेस’ प्रोजेक्ट के तहत तीन जगहों पर ऐसे मॉडल टॉयलेट बनाने की तैयारी है। मगर सवाल ये है—क्या ये प्रयास काफी होंगे? या फिर लड़कियां फिर से पीछे ही रह जाएंगी?
ये कोई छोटी सी समस्या नहीं है। ये तो पूरे समाज की मानसिकता का आईना है। जब तक हम पीरियड्स को लेकर खुलकर बात नहीं करेंगे, जब तक हम लड़कियों को सम्मान नहीं देंगे, तब तक ये सिलसिला चलता रहेगा। सरकारें योजनाएं बनाती रहेंगी, NGOs मदद करते रहेंगे, मगर असली बदलाव तभी आएगा जब हर घर, हर स्कूल, हर पब्लिक स्पेस में लड़कियों को सुरक्षा और सम्मान मिले।
और हाँ, एक और बात—ये सिर्फ ओडिशा की कहानी नहीं है। पूरे भारत में लाखों लड़कियां इसी डर और बदहाली के साथ जी रही हैं। मगर ओडिशा ने इसे उजागर किया है। अब बारी है हमारी। क्या हम चुप रहेंगे? या फिर उठ खड़े होंगे?
