कल्पना कीजिए… वो दौर जब स्क्रीन पर सिर्फ सफेद स्टिक फिगर्स गोल्ड कलेक्ट करते हुए दौड़ रहे हों, पीछे से UK गैरेज बीट्स की धुन गूंज रही हो, और सामने वाला खिलाड़ी एक झटके में आपको रॉकेट बनाकर उड़ा दे। 2004 में शुरू हुआ ‘N’ का सफर अब 2027 में ‘N प्लस इनफिनिटी टाइम्स टू’ के रूप में वापस लौटा है – और ये सिर्फ एक गेम नहीं, बल्कि 2D प्लेटफॉर्मिंग का भविष्य बदल देने वाला ‘मंजर’ है!
हैरान करने वाली बात ये है कि Metanet के संस्थापक Mare Sheppard और Raigan Burns – ये दोनों साधारण से कनाडाई दिखने वाले लोग असल में गेमिंग इतिहास के वो ‘गुरु’ हैं जिन्होंने 2D प्लेटफॉर्मिंग को नया आयाम दिया है। 20 साल पहले ‘N’ के साथ उन्होंने दिखाया था कि कैसे एक साधारण स्टिक फिगर भी दुनिया भर के खिलाड़ियों को दीवाना बना सकता है। फिर आया ‘N+’, ‘N++’, और ‘Ten++’ – हर बार उन्होंने प्लेटफॉर्मिंग में नए ‘ट्विस्ट’ जोड़े, जैसे ऑनलाइन को-ऑप, रेसिंग मोड्स, और अब तो ‘N प्लस इनफिनिटी टाइम्स टू’ में पांच नए मोड्स! लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है…
क्योंकि ये सिर्फ गेम नहीं, बल्कि एक ‘क्रांति’ है। पांच मोड्स – क्लासिक ट्रायल्स, रेसिंग (जो अब फॉल गाइज से भी तेज है!), वन-अप (अमेरिकन निंजा वॉरियर से प्रेरित), टीम टैग (जहां हंटर्स बन जाते हैं रॉकेट और निंजा बन जाते हैं सोने के लिए दौड़ते हुए), और को-ऑप। हर मोड में Metanet ने ‘सर्कुलर हिटबॉक्स’ का जादू बरकरार रखा है – वो तकनीक जिसने ‘N’ सीरीज को बाकी 2D गेम्स से अलग कर दिया था। याद है वो Bungie के डेवलपर का वो पोस्ट? जहाँ उन्होंने Halo के मूवमेंट को गोलाकार ऑब्जेक्ट्स से समझाया था? वही तकनीक Metanet ने 2D में उतार दी – और उसका नतीजा है वो ‘स्लिपरी’ फील जो हर प्लेटफॉर्मर को पागल कर देता है!
लेकिन सबसे बड़ा धमाका तो है इसका ‘साउंडट्रैक’। 60 ग्लोबल आर्टिस्ट्स का हाथ से चुना हुआ संगीत – UK गैरेज, इलेक्ट्रॉनिक बीट्स, और फ्लोयी ड्रीमस्केप्स। मानो जैसे गेमिंग की दुनिया में एक नया ‘साउंडवेव’ आ गया हो। और ये सब सिर्फ इसलिए क्योंकि Sheppard और Burns ने Bandcamp पर घंटों बिताए थे, नए कलाकारों को खोजने के लिए!
2027 में आने वाला ये गेम सिर्फ PC, PS5, Xbox Series X/S और Switch 2 पर आएगा – और इसमें होगा लोकल और ऑनलाइन को-ऑप, सिंगल-प्लेयर ऑप्शन्स, और क्रॉस-प्ले। मतलब, चाहे आप किसी भी प्लेटफॉर्म पर खेल रहे हों, आपके दोस्त आपके साथ खेल सकते हैं। और हाँ, ‘टीम टैग’ मोड तो इस गेम का ‘क्राउन ज्वेल’ है – जहाँ हंटर्स बन जाते हैं रॉकेट्स और निंजा बन जाते हैं सोने के पीछे दौड़ते हुए!
लेकिन सवाल ये है… क्या 2D प्लेटफॉर्मिंग का भविष्य सिर्फ ‘N’ सीरीज के हाथों में है? क्या ये गेम सच में इंडस्ट्री को हिला देगा? और सबसे बड़ा सवाल – क्या आप तैयार हैं उस ‘सर्कुलर हिटबॉक्स’ के जादू को महसूस करने के लिए?
इतिहास की बात करें तो… 2004 में जब ‘N’ पहली बार आया था, तब इंडी गेमिंग की दुनिया में भूचाल आ गया था। उस दौर में ज्यादातर गेम्स बड़े-बड़े ग्राफिक्स और स्टोरी पर फोकस कर रहे थे, लेकिन ‘N’ ने दिखाया कि कैसे एक साधारण डिजाइन भी खिलाड़ियों को बांध सकता है। फिर आया 2010 का दौर – जब इंडी गेम्स की बाढ़ आ गई थी, और ‘N+’ ने उसमें अपना नाम सुनहरे अक्षरों में लिखवा लिया। ‘N++’ और ‘Ten++’ के साथ Metanet ने बार-बार साबित किया कि वो सिर्फ गेम बनाने वाले नहीं, बल्कि ‘गेमिंग कल्चर’ को बदलने वाले लोग हैं।
और अब ‘N प्लस इनफिनिटी टाइम्स टू’ के साथ वो वापस आ रहे हैं – और इस बार उनके हाथ में है एक ऐसा गेम जो सिर्फ प्लेटफॉर्मिंग नहीं, बल्कि ‘गेमिंग अनुभव’ को पूरी तरह से नया आयाम देने वाला है। क्या ये गेम सच में 2D प्लेटफॉर्मिंग को पुनर्जीवित कर देगा? या फिर ये सिर्फ एक और ‘ट्रेंड’ बनकर रह जाएगा?
एक बात तो तय है – जब ये गेम 2027 में आएगा, तो दुनिया भर के गेमर्स की निगाहें सिर्फ इसी पर टिकी होंगी। क्योंकि Metanet ने हमेशा से दिखाया है कि वो सिर्फ गेम नहीं बनाते, बल्कि ‘इतिहास’ लिखते हैं।
