कल्पना कीजिए—आप रात के तीन बजे हैं, चारों तरफ सन्नाटा पसरा हुआ है। आपके हाथ में सिर्फ एक ही ख्याल है: ‘पैसे निकालने हैं।’ मगर जब आप अपने पास के एटीएम तक पहुंचते हैं, तो वहां ताला लगा हुआ मिलता है। ‘कैश आउट ऑफ सर्विस’ का बोर्ड लटक रहा होता है। आपका दिल धड़कने लगता है, क्योंकि अगले दिन सुबह तक तो आपका किराया, दवाई, या फिर बच्चों की फीस का इंतजाम करना है। मगर हकीकत यही है कि देश में नकदी तो भरपूर है, मगर उसे निकालने के रास्ते बंद होते जा रहे हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि RBI के आंकड़े बताते हैं कि पिछले दस साल में देश में नकदी का प्रवाह तीन गुना बढ़ चुका है—फाइनेंशियल ईयर 2017 में जहां 13 लाख करोड़ रुपये सर्कुलेशन में थे, वहीं 2026 तक ये आंकड़ा 41 लाख करोड़ रुपये तक पहुंच चुका है। नोटों की संख्या भी 10 हजार करोड़ से बढ़कर 17 हजार करोड़ तक पहुंच गई है। मगर इसके बावजूद एटीएम की संख्या घट रही है! फाइनेंशियल ईयर 2023 में जहां 2.19 लाख एटीएम थे, वहीं 2026 तक ये घटकर 2.09 लाख रह गए हैं।
और सबसे बड़ा झटका तो ये है कि एटीएम से निकासी भी कम हो रही है। डेबिट कार्ड से निकासी के मामले में लेन-देन की संख्या 2023 के 685 करोड़ से घटकर 2026 में 534 करोड़ रह गई है। वहीं, मूल्य के हिसाब से भी निकासी 32.6 लाख करोड़ रुपये से घटकर 28.6 लाख करोड़ रुपये हो गई है। इसका मतलब साफ है—नकदी तो बहुत है, मगर उसे निकालने के तरीके खत्म होते जा रहे हैं।
कैटमी (ATM उद्योग संघ) ने तो सरकार और बैंकों को चेतावनी भी दे दी है। उन्होंने इंडियन बैंक्स एसोसिएशन को लिखे पत्र में बताया है कि एटीएम में कैश की आपूर्ति सिर्फ 55-65% ही हो पा रही है। इसका मतलब है कि ग्रामीण और अर्ध-शहरी इलाकों में तो लोगों को लंबी लाइनों और बार-बार कैश आउट ऑफ सर्विस का सामना करना पड़ रहा है।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर ऐसा क्यों हो रहा है? क्या सिर्फ डिजिटल पेमेंट्स की बढ़ती लोकप्रियता ही इसकी वजह है? या फिर इसके पीछे कोई और गहरी साजिश भी है?
पंजाब एंड सिंध बैंक के सीनियर मैनेजर दीपक कुमार कहते हैं, ‘एटीएम चलाने का खर्च दिन-ब-दिन बढ़ता जा रहा है। चौबीसों घंटे सुरक्षा कर्मियों की तैनाती, आरबीआई द्वारा अनिवार्य ई-सर्विलांस सिस्टम, और मेंटेनेंस का खर्च—सब मिलाकर बैंकों और ऑपरेटर्स के लिए एटीएम चलाना मुश्किल होता जा रहा है।’ हाल ही में एक बड़े सेवा प्रदाता के दिवालिया होने से हजारों एटीएम बंद हो गए, जिससे लोगों को और मुश्किलों का सामना करना पड़ा।
लेकिन क्या सिर्फ यही वजह है? या फिर सरकार की नोटबंदी और डिजिटल इंडिया अभियान के बाद से ही इस पूरे सिस्टम में दरार पड़नी शुरू हो गई थी?
नोटबंदी के बाद से ही सरकार ने कैशलेस इंडिया का सपना देखा था। मगर क्या उसने ये सोचा था कि इससे लोगों को कैश निकालने में इतनी मुश्किलें आएंगी? आरबीआई के आंकड़े बताते हैं कि नोटबंदी के बाद से ही कैश की मांग में उतार-चढ़ाव आया है। मगर इसके बावजूद एटीएम नेटवर्क को बनाए रखने के लिए पर्याप्त निवेश नहीं हो रहा है।
और सबसे बड़ा सवाल तो ये है कि अगर एटीएम बंद होते रहे, तो ग्रामीण और दूरदराज के इलाकों में रहने वाले लोगों का क्या होगा? जिनके पास डिजिटल पेमेंट्स के साधन नहीं हैं, उनके लिए कैश ही जीवन रेखा है। मगर अब वो जीवन रेखा भी धीरे-धीरे खत्म होती जा रही है।
क्या सरकार को इस पर ध्यान देना चाहिए? क्या बैंकों को एटीएम चलाने के लिए और सब्सिडी देनी चाहिए? या फिर लोगों को डिजिटल पेमेंट्स अपनाने के लिए और ज्यादा प्रोत्साहित किया जाना चाहिए?
एक तरफ तो सरकार कैशलेस इंडिया का नारा दे रही है, दूसरी तरफ एटीएम बंद होते जा रहे हैं। क्या ये विरोधाभास नहीं है? क्या ये सिर्फ एक तकनीकी समस्या है, या फिर इसके पीछे कोई और बड़ी साजिश है?
और सबसे बड़ा सवाल—अगर एटीएम बंद होते रहे, तो क्या आने वाले समय में हमें कैश निकालने के लिए बैंकों की लंबी लाइनों में खड़ा होना पड़ेगा? क्या हमारी जेब में रखा पैसा सिर्फ कागज का टुकड़ा बनकर रह जाएगा?
सच्चाई यही है कि देश में नकदी तो बहुत है, मगर उसे निकालने के रास्ते बंद होते जा रहे हैं। और अगर जल्द ही इस पर ध्यान नहीं दिया गया, तो आने वाले समय में हमें इसके गंभीर परिणाम भुगतने होंगे।
क्या आप भी महसूस कर रहे हैं कि आपके पास के एटीएम बार-बार बंद रहते हैं? क्या आपको कभी कैश निकालने के लिए लंबी लाइन में खड़ा होना पड़ा है? अपने अनुभव हमारे साथ बांटिए।
