उस रात, येरवान की सड़कों पर एक अजीब सी खामोशी पसरी हुई थी। लोग चुप थे, मगर उनके दिलों में एक तूफान उठ रहा था। निकोल पशिनियन, आर्मेनिया के वो मुखिया जिन्होंने कभी रूस की गोद में बैठकर दुनिया को देखा था, अब पश्चिम की तरफ नजर उठा रहे थे। उनकी सरकार के खिलाफ विरोध प्रदर्शन होते थे, मगर इस बार कुछ अलग था—इस बार चुनाव आने वाले थे। और ये चुनाव सिर्फ आर्मेनिया का भविष्य तय नहीं करेंगे, बल्कि पूरे क्षेत्र का भू-राजनीतिक नक्शा बदल सकते थे।
कल्पना कीजिए: एक छोटा सा देश, जिसके पास न तो बड़ी सेना है, न ही परमाणु शक्ति, मगर जिसके हाथ में एक ऐसा फैसला है जो पूरे विश्व को हिला सकता है। पशिनियन जानते थे कि रूस के साथ उनके पुराने संबंधों ने उन्हें एक सुरक्षा कवच दिया था, मगर पश्चिम के साथ हाथ मिलाने का मतलब था—नई ताकत, नए अवसर, मगर साथ ही नए खतरे भी। उनके आलोचकों का कहना था कि वे देश को ‘बिना सोचे-समझे पश्चिम की ओर धकेल रहे हैं।’ मगर सच्चाई इससे भी डरावनी थी—क्या पशिनियन जानबूझकर रूस को नाराज कर रहे थे? क्या उनके पीछे कोई बड़ा षड्यंत्र था?
रविवार को होने वाले चुनाव से पहले पूरे देश में अफवाहों का बाजार गर्म था। सोशल मीडिया पर एक वीडियो वायरल हो गया था—उसमें एक अज्ञात शख्स कह रहा था, ‘पशिनियन को पता है कि अगर वे पश्चिम के साथ गए तो रूस कभी माफ नहीं करेगा। मगर उन्हें कोई चारा नहीं है।’ मगर सबसे हैरान करने वाली बात ये थी कि पशिनियन के अपने ही मंत्रिमंडल में कई लोग उनकी नीतियों से असहमत थे। एक वरिष्ठ अधिकारी ने गुप्त रूप से बताया, ‘वे कहते हैं कि पश्चिम से मदद मिलेगी, मगर असल में वे खुद भी नहीं जानते कि आगे क्या होगा।’
और फिर आया वो दिन—मतदान का दिन। येरवान के मतदान केंद्रों पर लंबी कतारें थीं, मगर लोगों के चेहरे पर एक अजीब सी निराशा थी। क्या वे सच में पशिनियन के फैसले का समर्थन कर रहे थे, या बस एक ऐसे नेता को चुन रहे थे जो उन्हें रूस के चंगुल से बाहर निकाल सके? चुनाव के नतीजे आने में अभी देर थी, मगर एक बात पक्की थी—आर्मेनिया के इस छोटे से कदम से पूरे विश्व की राजनीति हिल सकती थी।
क्यों पशिनियन पश्चिम की ओर झुक रहे थे? इतिहास बताता है कि आर्मेनिया हमेशा से रूस का करीबी रहा है। सोवियत संघ के दौर में तो आर्मेनिया पूरी तरह से रूस पर निर्भर था। मगर 1991 में सोवियत संघ के पतन के बाद, आर्मेनिया ने अपनी स्वतंत्रता तो हासिल कर ली, मगर रूस के साथ उसके संबंध कभी खत्म नहीं हुए। रूस ने आर्मेनिया को सैन्य सहायता दी, ऊर्जा सप्लाई की, और सबसे बड़ी बात—आर्मेनिया के खिलाफ तुर्की और अजरबैजान के खतरों के सामने रूस ही उसका बचाव करता रहा। मगर पिछले कुछ सालों में पशिनियन ने पश्चिम के साथ संबंधों को मजबूत करना शुरू कर दिया। उन्होंने यूरोपीय संघ और अमेरिका के साथ व्यापारिक समझौते किए, और यहां तक कि नाटो के साथ भी संवाद शुरू कर दिया।
मगर सवाल ये है—क्या पशिनियन सच में पश्चिम पर भरोसा कर सकते थे? पश्चिम ने आर्मेनिया को कभी भी रूस जितनी सुरक्षा नहीं दी। और अगर पशिनियन पश्चिम के साथ गए तो रूस क्या करेगा? क्या वह आर्मेनिया को छोड़ देगा, या फिर उसे सबक सिखाने के लिए और भी कड़े कदम उठाएगा?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या पशिनियन जानते थे कि वे एक ऐसा खेल खेल रहे हैं जिसमें जीतने की कोई गारंटी नहीं है?
