कल्पना कीजिए… वो सुबह जब आपकी रसोई में चूल्हा नहीं जलता, जब आपके बच्चों की थाली में सिर्फ आधा चावल बचता है, जब आपकी पेंशन का हर रुपया आपके हाथ से फिसलता चला जाता है। ये सिर्फ ईरान की कहानी नहीं, बल्कि एक ऐसे देश की दास्ताँ है जो कभी सोने की चिड़िया हुआ करता था, मगर आज अपने ही नागरिकों को भूखे पेट सोने पर मजबूर कर रहा है। तेहरान के पश्चिमी बस्तान बाज़ार में जहाँ कभी रंग-बिरंगे फल और ताज़ी ब्रेड की खुशबू हुआ करती थी, अब सिर्फ कीमतों के बोर्डों पर लगी संख्याएँ रो रही हैं। 77.2% सालाना महंगाई—द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से सबसे ऊंची! एक किलो चावल जो पिछले साल 1.8 मिलियन रियाल था, आज 5 मिलियन तक पहुँच गया है। पिछले साल तक खाना पकाने के तेल की बोतल 7 लाख रियाल में मिल जाती थी, मगर आज वो 3 मिलियन से ऊपर पहुँच चुकी है। फातिमा नाम की एक गृहिणी कहती हैं, ”लाल मांस तो सपना हो गया है, चिकन मेहमान बन गया है, और मैंने अंडे गिनना भी शुरू कर दिया है।” उनके तीन बच्चों की भूख मिटाने के लिए उन्हें अब हफ्ते में तीन बार बाज़ार जाना पड़ता है—नहीं कि उन्हें कुछ चाहिए, बस ये देखने के लिए कि कौन सी दुकान आज थोड़ा सस्ता सामान रखेगी। 63 साल के सेवानिवृत्त फ़िरोज़ तो और भी बदतर हालत में हैं। उनकी पेंशन से घर का एक तिहाई खर्च भी नहीं निकलता। वो हताश होकर कहते हैं, ”हम न सिर्फ महंगाई से लड़ रहे हैं, बल्कि उससे भी तेज़ दौड़ रहे हैं।” उनकी आवाज़ में वो खौफ साफ सुनाई देता है जो तब आता है जब आदमी अपने ही देश में बेगाना हो जाता है।
तेहरान के दक्षिण में ‘नरेनज’ क्षेत्र के थोक बाज़ार में खड़े मेहरान नाम के 71 साल के दुकानदार की आँखों में भी वही निराशा है। वो कहते हैं, ”महंगाई ने सिर्फ ग्राहकों को नहीं मारा, उसने हमें भी मार डाला। चार महीने में कीमतें दोगुनी हो गईं, मगर खरीदारों की संख्या आधी रह गई। मैं अब मुनाफ़े के बारे में सोच भी नहीं सकता, बस यही कोशिश कर रहा हूँ कि मेरी दुकान बंद न हो जाए।” उनकी दुकान उनके पिता से उन्हें विरासत में मिली थी, मगर आज वो अपने ही बेटों से पूछ रहे हैं कि क्या उन्हें भी यही विरासत मिलेगी—एक बंद पड़ी दुकान और भूखे पेट सोने की आदत।
ईरान के चैंबर ऑफ कॉमर्स के प्रमुख अरमान खलेघी कहते हैं कि ये महंगाई कोई एक झटका नहीं, बल्कि पाँच अलग-अलग तूफानों का मिला-जुला असर है। सबसे पहले तो सरकार ने सब्सिडी वाली मुद्रा खत्म कर दी, जिससे खाद्य कीमतें आसमान छू गईं। फिर शुरुआत में हुए विरोध प्रदर्शनों ने बाज़ार की व्यवस्था को पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया। उसके बाद आया ‘रमज़ान युद्ध’—अमेरिका-इज़रायल के बीच का वो संघर्ष जिसने ईरान की अर्थव्यवस्था को और भी कमजोर कर दिया। इसके ऊपर वेतन और ऊर्जा की कीमतों में हुई बढ़ोतरी ने हालात को और बदतर बना दिया। मगर सबसे बड़ा झटका तो वो नौसैनिक नाकाबंदी थी जिसने ईरान के जहाजों को समंदर में ही रोक दिया। खलेघी कहते हैं, ”जब किसी जहाज के निशाने पर आने की खबर आती है, तो कीमतें तुरंत बढ़ जाती हैं—वास्तविक कमी तो दूर की बात है, बस खबर से ही लोगों में डर पैदा हो जाता है।”
मगर असली त्रासदी तो ये है कि सरकार ने मजदूरों के वेतन बढ़ाने का फैसला किया, मगर वो बढ़ोतरी इतनी कम थी कि असल में क्रय शक्ति और भी गिर गई। खलेघी बताते हैं, ”वेतन बढ़ाने से लोगों को लगा कि उन्हें थोड़ी राहत मिलेगी, मगर हकीकत में तो उनकी असली आय और भी गिर गई। पहले जहाँ लोग बचत कर पाते थे, अब उन्हें अपने स्वास्थ्य और शिक्षा के बजट में कटौती करनी पड़ रही है। यहाँ तक कि दैनिक जीविका भी मुश्किल हो गई है।”
तेहरान के ताजरिश स्क्वायर में जहाँ एक वक्त बाज़ार जीवंत हुआ करता था, आज वो चिकित्सकीय रूप से मृत है। दुकान मालिक रेजा कहते हैं, ”लोग यहाँ सिर्फ इसलिए आते हैं क्योंकि उन्हें कहीं और जाना नहीं है। वे खाली हाथ लौट जाते हैं, मगर उनकी आँखों में जो निराशा है, वो कहीं ज्यादा खतरनाक है।” 32 साल की रेहानेह, जो एक अकाउंटेंट हैं, कहती हैं, ”मैं हर दिन यहाँ से गुजरती हूँ, और हर बार मेरा दिल बैठ जाता है जब मैं लोगों को खाली हाथ देखती हूँ।” उनके पति महमूद, जो एक निजी विश्वविद्यालय में पढ़ाते हैं, कहते हैं, ”ये महंगाई सिर्फ युद्ध का नतीजा नहीं है। ये दशकों से चली आ रही पेट्रो-डॉलर पर निर्भरता का नतीजा है। जब तक तेल के पैसे थे, सब ठीक था, मगर अब जब वो खत्म हो गए हैं, तो सारी बीमारियाँ एक साथ सामने आ गई हैं।”
महमूद आगे कहते हैं, ”हम एक हिमखंड के किनारे पर खड़े हैं। जो कुछ हम देख रहे हैं, वो सिर्फ टिप है। असली तबाही तो अभी आने वाली है। और सबसे खराब बात ये है कि हम न युद्ध में हैं, न शांति में—हम एक ऐसे निलंबन में फँसे हुए हैं जो किसी भी अर्थव्यवस्था के लिए सबसे जहरीला होता है।”
ये सिर्फ ईरान की कहानी नहीं है। ये एक चेतावनी है उन सभी देशों के लिए जो अपनी अर्थव्यवस्था को तेल के पैसे पर टिकाए हुए हैं। जब वो पैसे खत्म हो जाते हैं, तो सारी संरचनात्मक कमजोरियाँ सामने आ जाती हैं। और तब लोगों को पता चलता है कि उनके सपने सिर्फ सपने थे—लाल मांस, ताज़ा फल, और एक ऐसा जीवन जो कभी उनके हाथों में हुआ करता था। मगर आज वो सब सिर्फ स्मृतियाँ बनकर रह गए हैं।
ये वो दौर है जहाँ आदमी अपने ही देश में बेगाना हो जाता है। जहाँ उसकी पेंशन उसके परिवार का पेट नहीं भर पाती। जहाँ उसका बच्चा भूखे पेट सोता है। जहाँ उसका सपना सिर्फ एक सपना रह जाता है।
और सबसे बड़ा सवाल ये है—जब सरकारें अपने ही नागरिकों को भूखे पेट सोने पर मजबूर कर दें, तो क्या वो सरकारें अभी भी वैध हैं?
