कल्पना कीजिए… वो दिन जब एक खिलाड़ी अपने करियर का सबसे बड़ा मोड़ महसूस करता है। वो दिन जब एक खिलाड़ी को अपनी पहचान फिर से तलाशनी पड़ती है। वो दिन जब एक खिलाड़ी के चेहरे पर मुस्कान होती है, मगर दिल में हलचल। जी हाँ, वो दिन आ चुका है—जब रिषभ पंत अपने 50वें टेस्ट मैच में उतरने वाले हैं। अफगानिस्तान के खिलाफ एकमात्र टेस्ट मैच, जो उनके लिए सिर्फ एक मैच नहीं, बल्कि एक नए अध्याय की शुरुआत है। वो अध्याय, जिसमें उन्हें अपनी लीडरशिप, अपनी खेल शैली, और अपने मनोबल को फिर से परिभाषित करना है।
मुल्लानपुर के PCA स्टेडियम में दोपहर की धूप इतनी तेज थी कि बाहर निकलना तक मुश्किल था। भारतीय टीम के खिलाड़ी दोपहर 1 बजे से प्रैक्टिस करने उतरे थे, मगर उनके चेहरे पर गंभीरता थी। हाँ, हँसी की आवाज़ें भी सुनाई दे रही थीं—वो आवाज़ थी रिषभ पंत की। वो खिलाड़ी जिसे सिर्फ दो दिन बाद अपना 50वां टेस्ट खेलना है। वो खिलाड़ी जिसे 2018 में अफगानिस्तान के खिलाफ टेस्ट खेलने का मौका मिला था, जब उसने अभी तक अपना टेस्ट डेब्यू भी नहीं किया था। आज, आठ साल बाद, अफगानिस्तान ने सिर्फ 12 टेस्ट मैच खेले हैं, मगर पंत ने अपने करियर को एक ऐसे मोड़ पर ला खड़ा किया है, जहाँ वह भारत के सबसे बेहतरीन विकेटकीपर-बल्लेबाज़ों में शुमार हो गए हैं।
लेकिन इस बार सब कुछ अलग है। पंत अब टीम के उप-कप्तान नहीं हैं—वो पद उन्हें ठीक एक साल पहले मिला था, जब भारतीय क्रिकेट टीम टेस्ट क्रिकेट में एक बड़े बदलाव के दौर से गुजर रही थी। मगर अब वो पद उनके हाथ से निकल चुका है। पंत के चेहरे पर मुस्कान तो है, मगर वो मुस्कान एक आवरण है—जो उनके दिल की उथल-पुथल को छुपा रही है। कभी-कभी ऐसा लगता है जैसे वो अपने किरदार को बचाने के लिए बहुत ज्यादा मेहनत कर रहे हैं।
‘मुझे नहीं लगता कि आपको एक औपचारिक पद की ज़रूरत है ताकि आप टीम में लीडर बन सकें,’ भारतीय टीम के सहायक कोच रयान टेन डोशेट ने कहा। ‘मुझे लगता है कि रिषभ इसे समझता है और वो एक अच्छे रोल मॉडल और सीनियर खिलाड़ी बनने के लिए प्रतिबद्ध है।’
टेन डोशेट की बातों से साफ है कि पंत अभी भी टीम के लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। मगर लीडरशिप ग्रुप से हटाए जाने के बाद उनके मन में सवाल उठ रहे होंगे—क्या वो अब टीम का हिस्सा नहीं रह गए? क्या उन्हें अपनी भूमिका फिर से तलाशनी होगी?
पंत के लिए यह मुश्किल दौर है। आईपीएल सीज़न में लखनऊ सुपर जायंट्स के साथ उनका सफर उतार-चढ़ाव भरा रहा है। मगर अब उन्हें और ज्यादा साबित करना है। जब वो टीम में शामिल हुए, तो उनके और गौतम गंभीर के बीच बातचीत हुई होगी—जो उनके मनोबल को बनाए रखने के लिए ज़रूरी थी।
‘मुझे लगता है कि उन्होंने और गौटी (गौतम गंभीर) ने कल बात की थी कि वो एक सीनियर खिलाड़ी के तौर पर खुद को कैसे पेश करेंगे,’ टेन डोशेट ने बताया। ‘यह सिर्फ आपकी बातचीत तक सीमित नहीं है, बल्कि आपका खेल भी इसमें शामिल है। रिषभ की प्रतिभा को देखते हुए हम चाहते हैं कि वो वही सब कुछ करें जो वो कर सकते हैं। मगर कभी-कभी उन्हें अपने खेल में थोड़ा बदलाव लाना होगा ताकि वो स्थिति के हिसाब से खेल सकें।’
और फिर आया वो पल—जब पंत ने 45 मिनट तक बल्लेबाजी की। उनकी बल्लेबाजी में एक नई सधी हुई शैली दिखाई दी। वो विकेट के सामने ज्यादा स्थिर थे, स्पिनरों के खिलाफ उनकी रक्षा ज्यादा मजबूत थी। गंभीर उनके पीछे से लगातार उनसे बात कर रहे थे—जो उनकी पिछली पारी से बिल्कुल अलग था। टीम मैनेजमेंट ने साफ कर दिया है कि उन्हें पंत के खेल में कुछ बदलाव चाहिए, जो उनकी मुक्त आक्रामक शैली से थोड़ा अलग हो सकता है।
अब सवाल यह है—क्या पंत इस बदलाव को स्वीकार करेंगे? क्या वो अपनी मुस्कान और जोश को बनाए रख पाएंगे? क्योंकि यह सफर अब सिर्फ उनके प्रदर्शन का नहीं, बल्कि उनके मनोबल और आत्मविश्वास का भी है।
आठ साल पहले अफगानिस्तान के खिलाफ टेस्ट खेलने वाले पंत आज अपने 50वें टेस्ट में उतरने वाले हैं। वो खिलाड़ी जिसने अपने करियर में इतनी ऊंचाइयों को छुआ है, मगर अब उन्हें अपनी पहचान फिर से तलाशनी है। क्या यह उनका दूसराinnings है? क्या यह उनकी वापसी की शुरुआत है?
टेस्ट क्रिकेट का इतिहास गवाह है कि बड़े खिलाड़ी हमेशा वापसी करते हैं। सचिन तेंदुलकर ने 2003 में वापसी की थी। विराट कोहली ने 2019 में। और अब बारी है रिषभ पंत की। क्या वो इस बार इतिहास रचेंगे?
पाठकों की राय
क्या रिषभ पंत के लिए यह 50वां टेस्ट उनकी वापसी का पहला कदम है?
क्या टीम इंडिया को उनके लीडरशिप गुणों की ज्यादा ज़रूरत है, या सिर्फ उनके बल्लेबाजी कौशल से काम चल जाएगा?
