कल्पना कीजिए… वो रात जब मेक्सिको के स्टेडियम ‘एज़्टेका’ की रोशनी में पूरा देश सांस थामे बैठा था। 1986 का वो क्वार्टरफाइनल… वो पेनल्टी जो कभी नहीं गई… वो लाल कार्ड जिसने सब कुछ बदल दिया… और वो चेहरा, जेवियर ‘वास्को’ एगुइरे का, जो मिडफील्ड में खड़े होकर देख रहे थे कि कैसे उनका सपना टूट गया। वही एगुइरे अब वापस लौटे हैं, 2026 में। मगर सवाल यही है—क्या इस बार एल ट्राई ‘क्विंटो पार्टिडो’ के अभिशाप से मुक्ति पा सकेगी? वो अभिशाप जो पिछले सात विश्व कप में उन्हें अंतिम 16 में ही रोक देता रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि मेक्सिको ने कभी भी विश्व कप जीतने का दावा नहीं किया। उनकी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन सिर्फ क्वार्टरफाइनल तक रही है—1970 और 1986 में, जब उन्होंने खुद टूर्नामेंट की मेजबानी की थी। मगर उसके बाद? बस निराशा। ‘एल ट्राई’ के नाम से मशहूर मेक्सिको की टीम को हर बार ‘पांचवें गेम’ में हार का सामना करना पड़ा है। 1994 से लेकर 2018 तक लगातार सात बार वे अंतिम 16 में पहुंचे… और हर बार बाहर हो गए। जैसे कोई अभिशाप उनके सिर पर मंडरा रहा हो।
मगर इस बार हालात कुछ अलग हैं। पहली बार मेक्सिको अपने घरेलू मैदान पर विश्व कप खेल रहा है—और वो भी तीन शहरों में: मेक्सिको सिटी, ग्वाडलाजारा और लॉस एंजिल्स। एगुइरे ने खिलाड़ियों से कहा है, ‘घरेलू फायदा अमूल्य है। इंग्लैंड ने 1966 में ऐसा किया था और चैंपियन बना था।’ मगर क्या वाकई मेक्सिको के पास वो ताकत है?
टीम में राउल जिमेनेज़ जैसे अनुभवी खिलाड़ी हैं, जो फुलहम के स्ट्राइकर हैं और मेक्सिको के तीसरे सबसे ज्यादा गोल स्कोरर। मगर उनकी हालिया फॉर्म पर सवाल उठ रहे हैं—2020 में आर्सेनल के डेविड लुइज़ के साथ टक्कर में उनकी खोपड़ी टूट गई थी, और उसके बाद से वे उतना प्रभाव नहीं छोड़ पाए हैं। फिर भी, उनकी शारीरिक मजबूती और अनुभव टीम के लिए बड़ी पूंजी है।
मिडफील्ड में एडसन ‘माचिन’ अल्वारेज़ और लुइस रोमो जैसे खिलाड़ी हैं, जो तेज पासिंग गेम पर भरोसा करते हैं। मगर सवाल यही है—क्या ये टीम उस ‘क्विंटो पार्टिडो’ के अभिशाप को तोड़ पाएगी?
ग्रुप ए में मेक्सिको का सामना दक्षिण अफ्रीका, दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य से होगा। पहला मैच 11 जून को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मेक्सिको सिटी के एज़्टेका स्टेडियम में होगा—जहां मेक्सिको का रिकॉर्ड अब तक 5 जीत, 0 हार और 2 ड्रॉ का रहा है। मगर क्या ये इतिहास दोहराया जा सकेगा?
एगुइरे की टीम में कई नए चेहरे भी हैं, जैसे ब्रायन गुटिरेज़ और ओबेद वर्गास, जो अमेरिका में जन्मे हैं मगर मेक्सिको के लिए खेल रहे हैं। मगर क्या ये नए खिलाड़ी पुराने अनुभव का मुकाबला कर पाएंगे?
और फिर है गोलकीपर का सवाल। गुइलेर्मो ओचोआ, जो 40 साल की उम्र में अपना छठा विश्व कप खेलेंगे, क्या वे अपनी टीम को बचा पाएंगे? ओचोआ ने पहले पांच विश्व कप में हिस्सा लिया है, और अब वे एंटोनियो ‘सिनको कोपास’ कार्बाजल के रिकॉर्ड को तोड़ने वाले हैं। मगर क्या उनकी उम्र उनके खिलाफ काम करेगी?
मेक्सिको के पास एक मजबूत आक्रमण है, मगर रक्षा में कमजोरियां हैं। सिर्फ दो स्वाभाविक सेंटर बैक हैं—जोहान वास्क्वेज़ और सीज़र मोंटेस। बाकी खिलाड़ियों को रक्षा में उतारा जा रहा है, जिससे टीम की रणनीति बदल रही है। मगर क्या ये बदलाव सफल होगा?
और फिर है ‘क्विंटो पार्टिडो’ का अभिशाप। क्या इस बार मेक्सिको उसे तोड़ पाएगा? क्या एगुइरे की टीम इतिहास रच पाएगी?
मैदान पर उतरने से पहले ही सवालों का तूफान खड़ा है। क्या मेक्सिको अपने सपनों को पूरा कर पाएगा, या फिर से वही निराशा हाथ लगेगी?
विश्व कप 2026 का पहला मैच 11 जून को मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका के साथ शुरू होगा। क्या एल ट्राई इतिहास बदल पाएगी?
सिर्फ वक्त ही बताएगा।
