कल्पना कीजिए… वो मंजर जब पूरा स्टेडियम खामोश हो जाता है, जब तीसरे नंबर पर बल्लेबाज क्रीज पर उतरता है और पूरे देश की उम्मीदें उसके कंधों पर टंग जाती हैं। वही मंजर अब अफगानिस्तान टेस्ट में देखने को मिलेगा, जब साई सुदर्शन को गौतम गंभीर ने तीसरे नंबर पर उतारने का फैसला किया है। हैरान करने वाली बात ये है कि पिछले दो सालों में भारत ने इस सीट के लिए सात अलग-अलग खिलाड़ियों को आजमाया, मगर कोई भी अपनी जगह बना नहीं पाया। सच तो ये है कि नंबर 3 की यह कुर्सी अब तक किसी के भी काबिल नहीं रही… सिवाय उन खिलाड़ियों के जिन्होंने कभी इसे संभाला ही नहीं।
शनिवार से शुरू होने वाले अफगानिस्तान टेस्ट में साई सुदर्शन को मिला यह मौका कोई साधारण फैसला नहीं है। गंभीर ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में साफ कहा, “साईं सुदर्शन को उचित मौका नहीं मिला है।” उनके शब्दों में छुपा हुआ था एक पूरा इतिहास—एक ऐसा इतिहास जिसमें चेतेश्वर पुजारा ने 2012 से लेकर 2023 तक इस पद को संभाला, मगर अब उनकी जगह खाली है। पुजारा के जाने के बाद से टीम मैनेजमेंट ने वाशिंगटन सुंदर, ध्रुव जुरेल, देवदत्त पडिक्कल, और सुदर्शन तक को आजमाया, मगर कोई भी इस सीट को अपनी बना नहीं पाया। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2-0 से हुई हार ने इस अनिश्चितता को और भी गहरा दिया। गुवाहाटी टेस्ट में सुदर्शन तीसरे नंबर पर उतरे मगर सिर्फ 15 और 14 रन बना सके।
लेकिन गंभीर क्यों इतने भरोसे से सुदर्शन को यह मौका दे रहे हैं? उनका जवाब था, “उन्होंने आईपीएल में 700 रन बनाए हैं।” मगर क्या आईपीएल के 700 रन टेस्ट क्रिकेट की कठोरता के सामने खड़े हो पाएंगे? गंभीर का कहना है, “अगर हम 4-5 मैचों के आधार पर फैसला लेंगे तो हम कभी कुछ नहीं बना पाएंगे।” उनका यह कथन उस मानसिकता को दर्शाता है जो टीम इंडिया में लंबे समय से गायब थी—धैर्य और विश्वास।
अफगानिस्तान टेस्ट से पहले टीम इंडिया की स्थिति भी कुछ कम चौंकाने वाली नहीं है। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप में भारत 48.15% अंकों के साथ छठे स्थान पर है। मगर गंभीर ने कहा, “हमें विश्वास है कि हम डब्ल्यूटीसी जीत सकते हैं।” क्या यह विश्वास सिर्फ एक आत्मविश्वास है या फिर टीम के भीतर छुपी हुई प्रतिभा का प्रमाण?
इतिहास गवाह है कि नंबर 3 की सीट हमेशा से भारतीय टीम के लिए एक पहेली रही है। पुजारा के जाने के बाद से यह सीट एक ऐसा खाली सिंहासन बन गई है जिस पर बैठने वाला हर खिलाड़ी जल्द ही नीचे गिर जाता रहा है। मगर सुदर्शन के पास यह मौका है—एक ऐसा मौका जो अगर सफल होता है तो न सिर्फ उनकी बल्कि पूरे देश की उम्मीदों को नई ऊंचाइयों पर ले जाएगा।
गंभीर ने यह भी कहा, “टेस्ट मैच मानसिक दृढ़ता के बारे में हैं।” क्या सुदर्शन के पास यह दृढ़ता है? क्या वह उस दबाव को सह पाएंगे जो तीसरे नंबर पर बैठने वाले हर खिलाड़ी पर होता है?
अफगानिस्तान टेस्ट सिर्फ एक मैच नहीं है—यह एक ऐसा मौका है जो तय करेगा कि क्या भारतीय टीम का नंबर 3 का संकट खत्म हो सकता है या फिर यह एक और खिलाड़ी के गिरने का गवाह बनेगा।
और अब सवाल उठता है—क्या सुदर्शन इस मौके को अपने नाम कर पाएंगे? क्या यह फैसला टीम इंडिया के भविष्य को बदल देगा?
इतिहास ने सिखाया है कि तीसरे नंबर पर बैठने वाले खिलाड़ी के कंधों पर पूरे देश की उम्मीदें टंगी होती हैं। क्या सुदर्शन इस बोझ को उठा पाएंगे?
फैसला तो कल होगा… मगर सवाल तो आज ही उठ गए हैं।
