**अंतरिक्ष में खौफ!** पांच अंतरिक्षयात्रियों की जान खतरे में थी—और वो कुछ ही मिनटों में धरती से 400 किलोमीटर ऊपर, अंतरिक्ष की ठंडी रिक्ति में फंस सकते थे। शुक्रवार सुबह 9:04 बजे (ET), NASA के मिशन कंट्रोल ने एक ऐसा आदेश दिया, जिसे सुनकर उनके दिल की धड़कनें थम सी गईं। ‘तुरंत अपने स्पेसक्राफ्ट में चले जाओ—तैयार रहो एवैक्यूएशन के लिए।’ यह कोई साधारण अलर्ट नहीं था। यह था एक ‘डिस्टर्बिंग’ सिग्नल, जो बताता था कि अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (ISS) का एक हिस्सा—वो हिस्सा जो रूस के कंट्रोल में है—और वहां लगी दरार से हवा तेजी से लीक हो रही थी। सिर्फ दो घंटे पहले तक तो सब ठीक था। लेकिन फिर… सब कुछ बदल गया।
कल्पना कीजिए: सात अंतरिक्षयात्री, जिनमें दो अमेरिकी, एक फ्रेंच, और तीन रूसी शामिल हैं, वो अपने स्पेसक्राफ्ट के अंदर बैठे हैं, हाथों में लाइफ सपोर्ट सिस्टम, दिलों में धड़कनें 200 की रफ्तार से। बाहर अंतरिक्ष की खामोशी—और अंदर एक खौफ जो उन्हें चीर रहा था। NASA और रूस की स्पेस एजेंसी रोस्कोसमॉस के बीच तनाव चरम पर था। रोस्कोसमॉस का कहना था कि वो दरार को ठीक कर लेंगे। NASA को शक था। वो चाहते थे कि अंतरिक्षयात्री सुरक्षित रहें। आखिरकार, दो घंटे बाद मिशन कंट्रोल ने राहत की सांस ली—’ठहरो, वापस आ सकते हो स्टेशन पर।’ लेकिन सवाल उठता है: आखिर हुआ क्या था? क्यों लगा था अंतरिक्षयात्रियों को ‘एवैक्यूएशन वार्निंग’? और क्या सच में ISS खतरे में है?
हैरान करने वाली बात ये है कि ISS पर हवा लीक होना कोई नई बात नहीं है। पिछले कुछ महीनों से छोटी-छोटी लीक हो रही थीं, लेकिन शुक्रवार को ये लीक इतनी तेज हो गई कि हवा का दबाव घटने लगा। NASA के एक अधिकारी ने बताया कि लीक की दर एक पाउंड प्रति दिन से बढ़कर दो पाउंड प्रति दिन हो गई थी। यानी, अगर इसे रोका न गया होता, तो कुछ ही दिनों में ऑक्सीजन की कमी हो सकती थी। ISS पर मौजूद सात अंतरिक्षयात्रियों में से पांच—NASA के जेसिका मेयर, जैक हथवे, ESA की सोफी एडेनोट, और रूस के एंड्री फेडयेव—उनके स्पेसक्राफ्ट में चले गए थे। बाकी तीन—क्रिस्टोफर विलियम्स, सर्गेई कुद-स्वेरचकोव, और सर्गेई मिकायेव—स्टेशन पर ही रुके थे।
रोस्कोसमॉस ने दावा किया कि उन्हें दो लीक मिले हैं, लेकिन तुरंत खतरा नहीं है। पहला लीक तो तुरंत बंद भी हो गया, लेकिन दूसरा अभी भी बना हुआ था। रोस्कोसमॉस के विशेषज्ञों का कहना था कि वो एक ‘सॉ’ का इस्तेमाल करके उस दरार तक पहुंचना चाहते थे, जहां से हवा लीक हो रही थी। लेकिन NASA को ये तरीका पसंद नहीं आया। उन्हें लगा कि इससे और नुकसान हो सकता है। इसलिए उन्होंने सुरक्षा के लिहाज से अंतरिक्षयात्रियों को स्पेसक्राफ्ट में जाने का आदेश दिया।
लेकिन सवाल ये है: आखिर ISS पर इतनी बार हवा क्यों लीक हो रही है? इसका जवाब इतिहास में छुपा है। ISS को 1998 में लॉन्च किया गया था, और तब से लेकर अब तक इसमें कई बार मरम्मत और अपग्रेड किए गए हैं। लेकिन रूस के ज़्वेज़्दा मॉड्यूल में बार-बार आने वाली ये लीक एक बड़ी चिंता का विषय बन गई है। ज़्वेज़्दा मॉड्यूल ISS का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है—यहां से ही ऑक्सीजन सप्लाई, पानी, और बिजली की सप्लाई होती है। अगर यह मॉड्यूल ही खराब हो जाए, तो पूरे स्टेशन को खतरा हो सकता है।
NASA और रोस्कोसमॉस के बीच तनाव भी एक बड़ा मुद्दा है। दोनों देशों के बीच राजनीतिक तनाव के कारण स्पेस मिशन भी प्रभावित हो रहे हैं। पिछले साल भी ISS पर एक और हवा लीक हुई थी, जिसे रूस ने ‘माइक्रोमेटेरॉइड’ के टकराने का हवाला देकर टाला था। लेकिन इस बार हालात अलग हैं। NASA के अधिकारियों का कहना है कि उन्हें रोस्कोसमॉस के तरीकों पर भरोसा नहीं है। वो चाहते हैं कि दोनों एजेंसियां मिलकर इस समस्या का हल निकालें।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है: क्या ISS अब खतरे में है? क्या आने वाले दिनों में अंतरिक्षयात्रियों को फिर से एवैक्यूएशन का सामना करना पड़ेगा? और क्या सच में ISS को बचाया जा सकता है?
सच्चाई ये है कि ISS पर बार-बार आने वाली ये लीक एक गंभीर चेतावनी है। अगर इसे रोका नहीं गया, तो भविष्य में और भी बड़ी दुर्घटनाएं हो सकती हैं। अंतरिक्ष में जीना आसान नहीं है—और अगर वहां रहने वाले लोगों की जान को ही खतरा हो, तो ये मानवता के लिए एक बड़ा झटका होगा।
अब सवाल उठता है: क्या NASA और रोस्कोसमॉस मिलकर इस समस्या का हल निकाल पाएंगे? या फिर ISS को छोड़कर अंतरिक्षयात्रियों को धरती पर वापस आना पड़ेगा?
एक और सवाल: क्या आने वाले समय में अंतरिक्ष में रहने वाले लोगों की सुरक्षा को लेकर और कड़े नियम बनाए जाने चाहिए?
**पाठकों की राय**
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