‘टेनिस छोड़ना चाहती हूं।’ ये शब्द फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल में सबालेंका के मुंह से निकलते ही पूरा स्टेडियम सन्न रह गया। दुनिया की नंबर वन खिलाड़ी आर्यना सबालेंका ने डायना श्नाइडर के खिलाफ 3-6, 7-5, 6-0 से हार के बाद ऐसा कहा। पहले सेट में 6-3 से पीछे चल रही थीं, फिर दूसरे सेट में 5-4 से मैच पॉइंट पर थीं… लेकिन फिर क्या हुआ? वो 13 में से 12 गेम हार गईं! हवा इतनी तेज थी कि गेंद उड़ती हुई आ रही थी, मानो खुद उनका मन भी उसी तरह बह रहा हो।
‘आप उन कमरों को जानते हैं जहां सब कुछ तहस-नहस कर देते हैं?’ सबालेंका ने कहा, ‘वहीं मैं अपना सारा गुस्सा निकाल सकती हूं। शायद इससे मदद मिले।’ लेकिन सच तो ये है कि उनके मन में क्या चल रहा था, वो खुद भी नहीं जानती थीं। पहले सेट में उन्होंने गॉफ के खिलाफ 2023 के फाइनल की तरह ही शुरुआत की थी—पहला सेट जीत लिया, लेकिन फिर मानसिक रूप से ढह गईं। ‘आप जरूरत से ज्यादा सोचते हैं, फिर आसान गलतियां कर बैठते हैं,’ उन्होंने अफसोस जताया।
श्नाइडर ने कहा, ‘मैं आर्यना को जानती हूं, वो बहुत भावुक खिलाड़ी हैं।’ और सच में, सबालेंका का चेहरा देखते ही लगा कि वो अपने ही दुश्मन बन गई हैं। तीसरे सेट में तो वो बिल्कुल टूट चुकी थीं—चौथे गेम में नेट पर वॉली चूक गईं, सिर झुका लिया, जैसे कह रही हों, ‘बस हो गया।’
लेकिन फ्रेंच ओपन का ये सफर यहीं खत्म नहीं होता। गत चैंपियन गॉफ, चार बार की विजेता इगा स्विएटेक सब बाहर हो चुके हैं। पुरुषों की तरफ तो नोवाक जोकोविच तक तीसरे दौर में हार गए! अब कम-प्रसिद्ध खिलाड़ी आगे बढ़ रहे हैं—माजा चवालिंस्का जैसे 18 साल की लड़की, जिसने कभी सोचा भी नहीं था कि वो सेमीफाइनल तक पहुंच जाएगी। उसने कहा, ‘एम्मा राडुकानु की 2021 की यूएस ओपन जीत ने मुझे प्रेरित किया।’
और हवा? वो तो पूरे टूर्नामेंट का ‘तीसरा खिलाड़ी’ बन गई थी। सबालेंका ने शिकायत की, ‘छत क्यों खुली रखी थी? इतनी तेज हवा में खेलना मुश्किल था।’ कलिंस्काया ने भी कहा, ‘मुझे लगा जैसे मैं हवा के खिलाफ लड़ रही हूं।’
पुरुषों के क्वार्टर फाइनल में तो इतालियन खिलाड़ियों का बोलबाला रहा—फ्लेवियो कोबोली ने फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे को हराया, जबकि माटेए अर्नाल्डी सेमीफाइनल में पहुंच गए। लेकिन सबालेंका का सवाल अब यही है—‘क्या मैं कभी वापस आ पाऊंगी?’
फ्रेंच ओपन का ये टूर्नामेंट सिर्फ खेल नहीं रहा, ये तो एक ‘दास्तां’ बन गया है—जहां मानसिक ताकत हार मान लेती है, जहां हवा भी खिलाड़ियों के खिलाफ खड़ी हो जाती है, और जहां नए चेहरे पुराने राजाओं को रास्ते से हटा देते हैं।
सबालेंका ने कहा था, ‘मुझे लगता है सब कुछ टूट रहा है।’ सच में, फ्रेंच ओपन का ये ‘मंजर’ देखकर ऐसा ही लगा।
पाठकों की राय
क्या सबालेंका को टेनिस छोड़ देना चाहिए या उन्हें वापस आने के लिए और समय देना चाहिए?
क्या फ्रेंच ओपन में हवा और कोर्ट की स्थिति ने सचमुच खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर असर डाला?
