कल्पना कीजिए… वो ऊंचाई जहां हवा इतनी विरल हो जाती है कि फेफड़े हांफने लगते हैं, जहां तापमान -40 डिग्री से नीचे चला जाता है, जहां एक छोटी सी चूक मौत का कारण बन जाती है। 25,000 फीट की ऊंचाई पर, पीले बैंड के पास, एक आदमी 6 दिनों तक बिना खाना, पानी या ऑक्सीजन के जिंदा रहा… और फिर 12 किलोमीटर रेंगता हुआ नीचे उतरा। उसका नाम है दावा ‘हिलेरी’ शेरपा – वो आदमी जिसे दुनिया मृत मान चुकी थी। लेकिन उसने मौत को धोखा दे दिया। उसने हिमालय की गोद में दफन होने से इनकार कर दिया। उसने खुद को बचाया। वो आदमी जो अपने नाम के आगे ‘हिलेरी’ लगाता था, क्योंकि उसने एवरेस्ट पर चढ़ाई में महान सर एडमंड हिलेरी की तरह ही साहस दिखाया था… मगर इस बार वो चढ़ाई नहीं, उतराई थी – एक ऐसी उतराई जो इतिहास में दर्ज हो गई।
हैरान करने वाली बात ये है कि दावा शेरपा 29 मई को पीले बैंड के पास आखिरी बार देखा गया था। उसके बाद वो गायब हो गए। ब्रिटिश क्लाइंबर क्रिस थ्रॉल, जो उनके साथ एवरेस्ट की चोटी पर 28 मई को चढ़े थे, ने उन्हें आखिरी बार देखा था। थ्रॉल ने बताया था, ‘दावा ने अपना बैकपैक उतारा और आराम करने बैठ गए। ये लोग भारी बोझ उठाते हैं…’ मगर जब थ्रॉल ने पूछा, ‘हिलेरी, तुम ठीक हो भाई?’ तो दावा ने जवाब दिया, ‘हाँ, हाँ, मैं ठीक हूँ। तुम आगे बढ़ो।’ थ्रॉल ने उन्हें छोड़ दिया – क्योंकि वो एक और क्लाइंबर के लिए ऑक्सीजन बचा रहे थे, जो बर्फ से चिपक चुका था। मगर दावा वहां से गायब हो गए। उनकी टीम ने उन्हें मृत मान लिया। उनके परिवार ने उनके अंतिम संस्कार की तैयारी शुरू कर दी थी। मगर छह दिन बाद… वो जीवित मिले।
कैसे? वो कैसे जीवित रहे? वो कैसे 12 किलोमीटर रेंगते हुए नीचे उतरे? वो कैसे बिना ऑक्सीजन के हिमालय की खतरनाक दरारों और टूटे हुए ग्लेशियरों से गुजरे? ये सवाल आज भी हवा में लटके हुए हैं। मगर दावा ने किया। वो बच गए। मगर उनकी कहानी सिर्फ एक चमत्कार नहीं है – ये एक ऐसी दास्तां है जो एवरेस्ट के असली चेहरे को उजागर करती है।
एवरेस्ट पर चढ़ाई करना आसान नहीं है। मगर उतरना उससे भी मुश्किल। हर साल सैकड़ों क्लाइंबर चोटी पर चढ़ते हैं, मगर उतरते वक्त कईयों की जान चली जाती है। 2024 में ही एवरेस्ट पर 17 लोगों की मौत हुई थी – ज्यादातर उतरते वक्त। मगर दावा की कहानी इससे भी डरावनी है। वो 6 दिन तक बिना खाना, पानी या ऑक्सीजन के कैसे जीवित रहे? वो जहां थे, वहां तापमान -30 डिग्री से नीचे था। हवा इतनी पतली थी कि सांस लेना मुश्किल था। मगर उन्होंने खुद को बचाया। उन्होंने बचे हुए टेंटों से खाना चुराया, फेंके हुए ऑक्सीजन सिलेंडरों से हवा ली, और रेंगते हुए नीचे उतरे।
मगर सवाल ये है कि उन्हें इतनी देर से क्यों मिला? क्यों उनकी टीम ने उन्हें खोजने की कोशिश नहीं की? क्यों उनके एजेंसी, हिमालयन ट्रैवर्स, ने उन्हें पीछे छोड़ दिया? ये सवाल आज भी गूंज रहे हैं। कई शेरपाओं ने आरोप लगाया है कि विदेशी क्लाइंबर अक्सर शेरपाओं को ‘अजेय’ मान लेते हैं। ‘हमारी ताकत और अनुभव को देखते हुए उन्हें लगता है कि हम कभी गिरेंगे नहीं,’ एक स्वतंत्र हाई-ऐल्टीट्यूड गाइड निमा तेन्जिंग शेरपा ने बताया। ‘मगर हकीकत ये है कि हम भी इंसान हैं। हम भी मर सकते हैं।’
दावा के बचने के बाद क्रिस थ्रॉल ने सोशल मीडिया पर लिखा, ‘मैं बहुत खुश हूँ कि दावा जीवित है। वो एक महान इंसान हैं।’ मगर सोशल मीडिया पर कई लोगों ने थ्रॉल की आलोचना की। उन्हें ‘मर्डरर’ तक कहा गया। थ्रॉल ने बताया कि वो एक रॉयल मरीन हैं – वो कभी भी किसी को पीछे नहीं छोड़ेंगे। मगर उस वक्त उनके पास सिर्फ आधा ऑक्सीजन सिलेंडर बचा था। वो एक ऐसे आदमी को बचा रहे थे जिसे बर्फ से चिपक चुका था। वो क्या कर सकते थे?
मगर दावा की कहानी सिर्फ एक आदमी की जीवटता की कहानी नहीं है। ये एवरेस्ट के व्यावसायिकरण का भी चेहरा है। हर साल हजारों लोग एवरेस्ट पर चढ़ने के लिए आते हैं – मगर उनके पीछे पड़ी हुई टीमें, शेरपाओं का शोषण, और खतरनाक हालात। ‘जब सीजन खत्म होता है, तो टीमें गायब हो जाती हैं,’ एक स्वतंत्र एक्सपीडिशन लॉजिस्टिक्स कोऑर्डिनेटर पासंग गेलजेन शेरपा ने बताया। ‘शेरपाओं को पीछे छोड़ दिया जाता है। उन्हें डिस्पोजेबल समझा जाता है।’
दावा को 4 जून को काठमांडू के HAMS अस्पताल में भर्ती किया गया था। उनके पैर और हाथों में गंभीर फ्रॉस्टबाइट था। उन्हें आईसीयू में रखा गया था। मगर वो जीवित थे। उनकी बेटी, म्हेंदो ल्हामो शेरपा, ने बताया कि जब उन्हें फोन आया कि दावा जीवित हैं, तो उन्हें यकीन नहीं हुआ। ‘हमने अंतिम संस्कार की तैयारी शुरू कर दी थी,’ उन्होंने कहा। ‘जब फोन आया, तो हमने पूछा कि क्या वो सच में हमारे पिता हैं। जब फोटो आई, तो हमें यकीन हुआ। वो जीवित हैं।’
मगर दावा की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। वो अब भी आईसीयू में हैं। उनके पैरों को काटने तक की नौबत आ सकती है। मगर उन्होंने मौत को मात दे दी है। उन्होंने दिखा दिया है कि इंसान की इच्छाशक्ति किसी भी हालात को बदल सकती है। मगर सवाल ये है कि क्या हम एवरेस्ट के व्यावसायिकरण को बदलेंगे? क्या हम शेरपाओं को उनके हक देंगे? क्या हम कभी किसी को पीछे नहीं छोड़ेंगे?
एवरेस्ट की चोटी पर चढ़ना आसान है। मगर नीचे उतरना – वो एक ऐसा संघर्ष है जो हर क्लाइंबर को करना चाहिए। मगर दावा ने वो संघर्ष अकेले किया। उन्होंने खुद को बचाया। मगर क्या हम सब ऐसा कर पाएंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि एवरेस्ट पर चढ़ाई करने वाले विदेशी क्लाइंबर शेरपाओं के प्रति संवेदनशील होते हैं, या फिर उन्हें सिर्फ एक ‘टूल’ समझा जाता है?
2. अगर आप एवरेस्ट पर चढ़ने जाते, तो क्या आप अपने गाइड को पीछे छोड़ सकते थे, भले ही वो जीवित होने की संभावना कम हो?
