‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा दौर जब भारत में जंगलों का हाल बेहाल था। पेड़ कट रहे थे, जानवर मारे जा रहे थे, और सरकारी अफसरों के हाथ में बस लाल फीतों वाली फाइलें थीं। लेकिन फिर आया वो शख्स, जिसने न सिर्फ जंगलों को बचाया, बल्कि बाघों की जान भी ली। वो अफसर था… हेमेंद्र सिंह पवार। 29 मई को, जब पूरा देश अपने-अपने काम में लगा हुआ था, प्रकृति का एक महान रक्षक हमेशा के लिए सो गया। उम्र थी 89 साल। लेकिन उसकी विरासत आज भी हमारे जंगलों में जीवित है।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि जब पवार साहब ने 1960 के दशक में दक्षिण मंडला के वन विभाग संभाला, तब वहां के हालात देखकर किसी को भी दिल बैठ जाता। जंगल सिकुड़ रहे थे, गांव भीतर घुस आए थे, और बाघों की संख्या गिरकर सिर्फ 20-30 रह गई थी। लेकिन पवार साहब ने हार नहीं मानी। उन्होंने सबसे पहले गांव वालों से बात की। ‘भाई, अगर तुम लोग यहां से चले जाओ, तो तुम्हारे बच्चों को पढ़ाई का मौका मिलेगा, तुम्हारे घर बनेंगे।’ विश्वास था उनकी आवाज़ में। और यकीनन, पहला गांव ‘सौंफ’ और दूसरा ‘रौंदा’ बाहर निकला। बिना किसी बड़े बजट के, बिना लाल फीतों के। सिर्फ विश्वास के दम पर।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि आज जब हम ‘प्रोजेक्ट टाइगर’ की बात करते हैं, तो शायद ही किसी को पता हो कि इसकी नींव रखने वाले पवार साहब थे। 1973 में जब ‘प्रोजेक्ट टाइगर’ शुरू हुआ, तब कान्हा नेशनल पार्क उन नौ पार्कों में शामिल था जिन्हें टाइगर रिजर्व घोषित किया गया। लेकिन क्या आप जानते हैं कि कान्हा को बचाने के लिए पवार साहब ने क्या-क्या किया?
उन्होंने स्विस बायोलॉजिस्ट डॉ. क्लॉड मार्टिन के साथ मिलकर ‘बारासिंघा’ को बचाने का अभियान चलाया। 1930 में जहां बारासिंघा की संख्या 3000 थी, वहीं 1960 तक ये घटकर सिर्फ 60 रह गई थी। पवार साहब ने घास के मैदानों को पुनर्जीवित किया, जिससे बारासिंघा के लिए रहने की जगह बनी। आज मध्य प्रदेश ने बारासिंघा को कान्हा से सतपुड़ा तक पहुंचाया है।
‘लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है…’ कि क्या आज भी हमारे अफसरों में इतनी दूरदर्शिता है? क्या आज भी हमारे पास ऐसे लोग हैं जो लाल फीतों से ऊपर उठकर प्रकृति के लिए कुछ कर सकें? पवार साहब ने 1981 में दिल्ली जाकर ‘प्रोजेक्ट टाइगर’ का नेतृत्व संभाला। 1985 में वो ‘वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया’ के पहले डायरेक्टर बने। और जानते हैं क्या? उन्होंने 1985 में ही IFS से इस्तीफा दे दिया… सिर्फ इसलिए कि वो पूरी तरह से वन्यजीवन के लिए काम कर सकें।
‘और फिर आया वो दिन…’ जब 2013 में उन्हें पद्म भूषण से नवाजा गया। वो एकमात्र IFS अफसर थे जिन्हें इस सम्मान से नवाजा गया। लेकिन क्या बस इतना ही काफी है? क्या बस इतना कह देने से हमारी ज़िम्मेदारी खत्म हो जाती है?
‘अब सोचिए…’ कि आज जब आप कान्हा नेशनल पार्क जाते हैं, जब आप बारासिंघा को चरते हुए देखते हैं, जब आप बाघों की दहाड़ सुनते हैं… क्या आपको लगता है कि ये सब बस इत्तेफाक है? क्या आपको लगता है कि ये सब बस सरकारी योजनाओं का नतीजा है?
‘नहीं…’ ये सब हेमेंद्र सिंह पवार की मेहनत, उनकी दूरदर्शिता, और उनके विश्वास का नतीजा है। वो अफसर थे जिन्होंने लाल फीतों को तोड़ा, गांव वालों को समझाया, और प्रकृति को नया जीवन दिया।
‘लेकिन अफसोस…’ कि आज जब हम उनकी याद करते हैं, तब भी हमारे जंगल खतरे में हैं। पेड़ कट रहे हैं, जानवर मारे जा रहे हैं, और सरकारी अफसर लाल फीतों में उलझे हुए हैं। क्या हम फिर से ऐसे किसी पवार साहब का इंतजार कर रहे हैं?
‘या फिर…’ क्या हमारी अगली पीढ़ी को खुद ही ये लड़ाई लड़नी होगी?
‘क्योंकि सच तो ये है…’ कि प्रकृति को बचाने के लिए सिर्फ अफसरों की नहीं, हम सबकी ज़िम्मेदारी है।
पाठकों की राय
क्या आज भी हमारे पास ऐसे अफसर हैं जो प्रकृति के लिए कुछ कर सकें?
क्या हमारी अगली पीढ़ी को वन्यजीवन संरक्षण के लिए खुद ही आगे आना होगा?
