कल्पना कीजिए, वो पल जब पूरा देश टीवी स्क्रीन पर चिपका हुआ है, दिल धड़क रहा है, और अचानक स्कोरबोर्ड पर वो नाम आता है—‘भारत’! हाँ, वही भारत जिसके बारे में लोग कहते थे, ‘फुटबॉल तो बस गोल्फ या क्रिकेट है।’ लेकिन अब वो दिन आ गया है जब भारतीय मूल के दो खिलाड़ी दुनिया के सबसे बड़े फुटबॉल मंच पर अपनी धाक जमाने वाले हैं। 2026 का फीफा विश्व कप बस आने वाला है, और इस बार ‘मेड इन इंडिया’ का झंडा सिर्फ क्रिकेट में ही नहीं, फुटबॉल में भी लहराएगा। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ दो खिलाड़ियों की कहानी नहीं, बल्कि उन लाखों प्रवासी भारतीयों की जीत है जिन्होंने अपने दम पर दुनिया में नाम कमाया है।
सबसे पहले बात तहसीन मोहम्मद जमशेद की—केरल के कन्नूर में जन्मे, मगर कतर की टीम में खेलने वाले पहले भारतीय मूल के खिलाड़ी। 19 साल का ये लड़का सिर्फ अपने खेल से ही नहीं, बल्कि अपनी जड़ों से भी जुड़ा हुआ है। उसके परिवार की कहानी सुनिए तो दिल भर आएगा—केरल से कतर तक का सफर, और अब वो दुनिया के सामने अपनी पहचान बना रहा है। और फिर निशान वेलुपिल्ले—तमिलनाडु से ऑस्ट्रेलिया तक का सफर तय करने वाले इस 25 साल के विंगर ने तो मेलबर्न विक्ट्री जैसे बड़े क्लब में अपनी जगह बना ली है। दोनों ही खिलाड़ी फ्रांस के पूर्व स्टार विकास धोरासू के नक्शे पर चल रहे हैं, जिन्होंने 2006 में फ्रांस को विश्व कप के फाइनल तक पहुंचाया था।
लेकिन सवाल ये है—आखिर क्यों इस बार भारतीय मूल के खिलाड़ियों का बोलबाला है? दरअसल, फुटबॉल का खेल अब सिर्फ यूरोप तक सीमित नहीं रहा। अफ्रीका, एशिया, और खासकर दक्षिण एशिया से आने वाले खिलाड़ी अब दुनिया भर की टीमों में जगह बना रहे हैं। थरूर साहब ने तो यहां तक कह दिया कि ये सिर्फ फुटबॉल का खेल नहीं, बल्कि ‘भारतीय प्रवासियों की जीत’ है। वो कहते हैं, ‘जब ये दोनों खिलाड़ी उत्तरी अमेरिका के मैदानों पर उतरेंगे, तो पूरा देश उनके पीछे खड़ा होगा।’
अब सोचिए, 2026 का विश्व कप अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होगा। तीन देश मिलकर इस महाकुंभ की मेजबानी करेंगे। और इस बार भारतीय मूल के खिलाड़ियों की मौजूदगी से पूरा माहौल बदल जाएगा। फुटबॉल प्रेमियों के दिलों में एक नई उम्मीद जगेगी। वो दिन दूर नहीं जब भारतीय टीम भी इस मंच पर अपनी पहचान बना सकेगी।
लेकिन क्या सिर्फ भारतीय मूल के खिलाड़ियों का होना ही काफी है? क्या इससे भारतीय फुटबॉल को फायदा होगा? दरअसल, ये एक बड़ा सवाल है। फुटबॉल में भारत की स्थिति अभी भी बहुत मजबूत नहीं है। हमारी राष्ट्रीय टीम दुनिया के टॉप 100 में भी नहीं है। ऐसे में इन खिलाड़ियों का प्रदर्शन हमारे लिए एक सबक हो सकता है—कि कैसे विदेशों में रहकर भी अपने देश का नाम रोशन किया जा सकता है।
थरूर साहब ने तो यहां तक कहा कि ये सिर्फ दो खिलाड़ियों की कहानी नहीं, बल्कि ‘भारतीय प्रवासियों की उपलब्धि’ है। वो कहते हैं, ‘जब ये दोनों खिलाड़ी मैदान पर उतरेंगे, तो हर भारतीय का सीना गर्व से चौड़ा हो जाएगा।’
लेकिन क्या वाकई ऐसा होगा? क्या ये खिलाड़ी सिर्फ अपने देश के लिए खेलेंगे या फिर अपनी नई मातृभूमि का प्रतिनिधित्व करेंगे? ये सवाल इसलिए भी अहम है क्योंकि फुटबॉल में राष्ट्रीयता का मुद्दा बहुत संवेदनशील होता है। कई बार खिलाड़ी अपनी जन्मभूमि और अपने निवास देश के बीच झूलते रहते हैं।
फिर भी, इस बार का माहौल कुछ अलग है। भारतीय मूल के खिलाड़ियों का दुनिया भर की टीमों में शामिल होना एक बड़ी उपलब्धि है। इससे न सिर्फ फुटबॉल प्रेमियों को प्रेरणा मिलेगी, बल्कि भारतीय फुटबॉल के विकास में भी मदद मिलेगी।
अब सवाल ये उठता है कि क्या आने वाले समय में और भी भारतीय मूल के खिलाड़ी दुनिया भर की टीमों में जगह बना पाएंगे? क्या भारतीय फुटबॉल टीम कभी इस मंच पर अपनी पहचान बना पाएगी? और सबसे बड़ा सवाल—क्या 2026 का विश्व कप भारतीय फुटबॉल के लिए एक टर्निंग प्वाइंट साबित होगा?
फिलहाल तो बस यही कहा जा सकता है कि ये एक शुरुआत है। एक ऐसी शुरुआत जो आने वाले समय में और भी बड़ी कहानियों का आधार बनेगी। जब तहसीन जमशेद और निशान वेलुपिल्ले मैदान पर उतरेंगे, तो पूरा देश उनके पीछे खड़ा होगा। और शायद, बस शायद, यही वो पल होगा जब भारतीय फुटबॉल का इतिहास बदल जाएगा।
पाठकों की राय
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