‘ठहरो… ठहरो…’—ये वो आवाज़ है जो हिमाचल की पंचायतों में सुनाई दे रही है। जहाँ ‘नेता’ बनने के लिए ‘डिग्री’ नहीं, ‘जनता का विश्वास’ ही असली पासपोर्ट है। कल्पना कीजिए, एक ऐसा गांव जहाँ स्कूल तो दूर, पढ़ाई के नाम पर सिर्फ ‘काला अक्षर भैंस बराबर’ वाली कहावत चलती है… मगर वहाँ के सरपंच ने कभी ‘टेबल’ तक नहीं देखा। जी हाँ, वही हुआ है! हिमाचल के हालिया पंचायत चुनावों में 443 जनप्रतिनिधि ऐसे निकले हैं जिन्होंने कभी ‘पढ़ना-लिखना’ सीखा ही नहीं। 63% तो ऐसे हैं जिन्होंने 10वीं तक भी मुश्किल से सिर उठाया है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब ‘लोकतंत्र’ के मंदिर कहे जाने वाले पंचायत चुनावों में हुआ है, जहाँ ‘योग्यता’ से ज्यादा ‘जनता का भरोसा’ तय करता है।
‘मगर भाई, ये तो ठीक है… मगर युवाओं का क्या?’—तो सुनिए, यहाँ युवाओं ने भी कमाल कर दिया है। 21 से 30 साल के 13% युवाओं ने राजनीति में कदम रखा है, जबकि 31 से 40 साल वालों ने तो 35% सीटें झटक ली हैं। ‘ठीक है, मगर पढ़े-लिखे लोग कहाँ हैं?’—तो जवाब है, सिर्फ 4% जनप्रतिनिधि ही एमए पास निकले, 8% ग्रेजुएट और 23% 12वीं पास। बाकी सब तो ‘स्कूल ड्रॉपआउट’ से लेकर ‘अनपढ़’ तक।
‘अरे, मगर महिलाओं का क्या?’—तो यहाँ तो ‘दबदबा’ ही है! राज्य के चार नगर निगमों में 63% महिलाएं पार्षद चुनी गई हैं, जबकि पंचायतों में 54% महिलाओं को कमान मिली है। ‘मगर ये सब आरक्षण का कमाल है न?’—हाँ, मगर इतना ही नहीं। कई जगह तो महिलाओं ने ‘ओपन सीट’ से भी जीत हासिल की है। ‘ठीक है, मगर गरीबों का क्या?’—तो यहाँ ‘गरीब’ पीछे रह गए। बीपीएल परिवारों से सिर्फ 6% जनप्रतिनिधि निकले, जबकि टैक्सपेयर्स की संख्या तो और भी कम—मात्र 0.6%।
‘तो क्या हुआ अगर पढ़े-लिखे कम हैं?’—देखिए, लोकतंत्र में ‘योग्यता’ से ज्यादा ‘जनता की आवाज़’ मायने रखती है। मगर सवाल ये उठता है कि क्या ‘अनपढ़’ नेता गांव-गांव के विकास के सपने पूरे कर पाएंगे? क्या ‘युवा’ राजनीति में नई जान फूंक पाएंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या ‘महिलाओं का दबदबा’ असली बदलाव ला पाएगा?
‘हिमाचल’ की राजनीति में ये ‘नया दौर’ है। जहाँ ‘डिग्री’ से ज्यादा ‘जनता का दिल’ जीतता है। मगर क्या ये ‘नया दौर’ विकास का दौर बनेगा… या फिर ‘पुराने दौर’ की तरह ही ‘कागजी’ रह जाएगा?
‘ठहरिए… ठहरिए…’—क्योंकि ये कहानी अभी खत्म नहीं हुई है।
**इतिहास की तरफ मुड़ते हैं…**
हिमाचल की पंचायत व्यवस्था सदियों पुरानी है। ‘पंचायत’ शब्द ही ‘पंच’ से आया है—यानी पांच बुजुर्गों की सभा जो गांव के झगड़े निपटाती थी। ‘स्वतंत्रता’ के बाद 1957 में पहली बार ‘पंचायती राज’ कानून बना, मगर असली बदलाव आया 1992 में जब 73वां संविधान संशोधन हुआ। तब से पंचायतों को ‘संवैधानिक दर्जा’ मिला और ‘स्थानीय शासन’ की बागडोर उनके हाथ में आई।
‘मगर तब क्या था?’—तब ‘पढ़े-लिखे’ लोग ही नेता बनते थे। ‘क्यों?’—क्योंकि ‘पढ़ाई’ को ‘योग्यता’ का पैमाना माना जाता था। मगर जैसे-जैसे ‘जनता’ की आवाज़ बुलंद हुई, ‘योग्यता’ के मायने बदल गए। ‘अब क्या?’—अब ‘जनता’ वही नेता चुन रही है जिसे वो ‘अपना’ समझती है—चाहे वो ‘अनपढ़’ हो या ‘पढ़ा-लिखा’।
‘मगर क्या ये सही है?’—देखिए, ‘लोकतंत्र’ में ‘जनता’ ही ‘मालिक’ है। मगर ‘अनपढ़’ नेता के हाथ में ‘विकास’ की जिम्मेदारी आने से ‘गाँवों’ का भविष्य क्या होगा? ‘युवाओं’ की राजनीति में एंट्री से क्या ‘नई सोच’ आएगी? और ‘महिलाओं’ के दबदबे से क्या ‘सामाजिक बदलाव’ आएगा?
‘ठहरिए… ठहरिए…’—क्योंकि ये सवाल सिर्फ हिमाचल के नहीं, पूरे देश के हैं।
‘अब आप बताइए…’
**पाठकों की राय**
1. क्या आपको लगता है कि ‘अनपढ़’ नेता गांवों का विकास कर पाएंगे?
2. क्या ‘महिलाओं के दबदबे’ से हिमाचल की राजनीति में असली बदलाव आएगा?
