‘कल्पना करो…’ वो खिलाड़ी जो कभी मैदान पर बादशाह हुआ करता था, अब ग्यारहवीं पायदान पर खड़ा है। वो कप्तान था, लीडर था, टीम का चेहरा था… और आज वो खुद को टीम की सबसे कमजोर कड़ी महसूस कर रहा है। यही है ऋषभ पंत की कहानी—एक ऐसी कहानी जिसमें कप्तानी का बोझ तो था, मगर असली दुश्मन कहीं और छिपा था।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि जब संजय मांजरेकर जैसे दिग्गज बोलते हैं, तो उनकी बातों में इतनी ताकत होती है कि वो पूरे क्रिकेट जगत को हिला देती है। पिछले हफ्ते जब एलएसजी ने पंत को कप्तानी से हटा दिया, तो सबने यही समझा कि शायद टीम के प्रदर्शन का बोझ उन्हें सहना पड़ा। मगर मांजरेकर साहब ने इस थ्योरी को सिरे से खारिज कर दिया। उनका कहना है, ‘ये कहने का अच्छा तरीका है कि कप्तानी उनके ऊपर बोझ बन गई थी… मगर सच उससे कहीं ज्यादा गहरा है।’
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि पंत की बल्लेबाजी में गिरावट सिर्फ एक सीज़न की नहीं, बल्कि उनकी पूरी मानसिकता में आई है। 14 पारियों में सिर्फ 312 रन—ये आंकड़े किसी भी खिलाड़ी के लिए शर्मिंदगी की बात है। मगर इससे भी बड़ी शर्म की बात ये है कि पंत ने कभी खुद को बचाने की कोशिश नहीं की। वो चुपचाप खड़े रहे, जैसे उनके अंदर से वो ‘क्रिकेटर’ ही गायब हो गया हो।
‘मंजर’ कुछ ऐसा था… एलएसजी के ड्रेसिंग रूम में जब पंत ने कप्तानी छोड़ने का फैसला सुनाया, तो शायद किसी को यकीन नहीं हुआ। क्योंकि वो वही खिलाड़ी थे जिन्होंने टीम को पहली बार प्लेऑफ तक पहुंचाया था। मगर अब वो टीम की सबसे बड़ी कमजोरी बन गए थे। टीम मैनेजमेंट ने एक आधिकारिक बयान जारी किया: ‘ऋषभ पंत ने कप्तानी छोड़ने का अनुरोध किया है, जिसे हमने स्वीकार कर लिया है।’
‘टॉम मूडी साहब ने कहा…’ ‘ये फैसला कभी आसान नहीं होता। मगर ऋषभ ने जो कुछ भी इस टीम को दिया है, उसके लिए हम आभारी हैं।’ मगर क्या ये आभार सिर्फ शब्दों तक सीमित रह जाएगा? या फिर पंत को वापस अपनी फॉर्म में लाने के लिए कुछ ठोस कदम उठाए जाएंगे?
‘मांजरेकर साहब का मानना है…’ कि कप्तानी से हटने से पंत को फायदा हो सकता है। मगर क्या वाकई ऐसा होगा? या फिर ये सिर्फ एक बहाना है टीम मैनेजमेंट के लिए? क्योंकि सच तो ये है कि पंत की बल्लेबाजी में गिरावट सिर्फ मानसिक दबाव की वजह से नहीं, बल्कि कहीं गहरे कारणों से आई है।
‘क्या हुआ था ऋषभ पंत के साथ?’ ये सवाल हर किसी के मन में उठ रहा है। 2022 में वो भारत के सबसे खतरनाक बल्लेबाजों में से एक थे। मगर 2023 के बाद से उनकी फॉर्म में गिरावट आई। क्या वो चोट थे? क्या मानसिक तनाव था? या फिर कुछ और?
‘इंडियन टीम में वापसी की बातें…’ जब पंत ने 2022 में श्रीलंका के खिलाफ 127 रन बनाए थे, तो पूरा देश उनके पीछे खड़ा था। मगर आज वो एलएसजी की टीम में भी अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। क्या उन्हें कभी वो पुराना रूप वापस मिलेगा?
‘मांजरेकर साहब ने कहा…’ ‘कुछ टीमें हैं जिन्हें अपने नेतृत्व में बदलाव की जरूरत है… और एलएसजी उनमें से एक है।’ मगर क्या ये बदलाव सिर्फ कप्तानी तक सीमित रहेगा? या फिर टीम के पूरे ढांचे में बदलाव आएगा?
‘अब सवाल ये है…’ क्या पंत कभी वापस आएंगे? क्या वो अपनी फॉर्म को सुधार पाएंगे? या फिर ये उनकी करियर का अंतिम अध्याय साबित होगा?
‘क्रिकेट जगत में ऐसी कहानियां…’ बहुत आम हैं। एक खिलाड़ी चोट के कारण गिर जाता है, मानसिक तनाव से जूझता है, और फिर कभी वापस नहीं आता। मगर क्या पंत के साथ भी ऐसा ही होगा? या फिर वो इस बार भी जीतेंगे?
‘अंत में बस इतना कहना है…’ कि ऋषभ पंत की कहानी सिर्फ एक खिलाड़ी की नहीं, बल्कि एक पूरे दौर की कहानी है। वो दौर जब क्रिकेट सिर्फ खेल नहीं था, बल्कि एक जुनून था। मगर आज वो जुनून कहीं खो सा गया है।
‘तो क्या होगा अगला कदम?’ क्या पंत को टीम से बाहर कर दिया जाएगा? क्या उन्हें दूसरे फ्रैंचाइज़ी में मौका मिलेगा? या फिर वो खुद ही फैसला कर लेंगे कि अब वक्त आ गया है पीछे हटने का?
‘इन सवालों के जवाब…’ तो बस वक्त ही दे सकता है। मगर एक बात पक्की है—ऋषभ पंत की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। वो अभी भी मैदान पर वापस लौट सकते हैं। मगर क्या वो वापस उसी रूप में लौटेंगे? या फिर एक नए रूप में?
‘फिलहाल तो बस इतना ही…’ कि क्रिकेट जगत में ऐसी कहानियां हमेशा से रही हैं—जहां एक खिलाड़ी गिरता है, मगर फिर उठ खड़ा होता है। मगर क्या पंत के साथ भी ऐसा होगा? या फिर ये उनकी अंतिम गाथा साबित होगी?
