‘समंदर की लहरों पर सवार होकर जीत हासिल करना… क्या बात है!’ ये वो जज्बात हैं जो मुल्की के 16 साल के प्रदीप राजू के चेहरे पर तब झलक रहे थे, जब उन्होंने इंडियन ओपन ऑफ सर्फिंग 2026 के अंडर-18 वर्ग में न केवल अपना पहला खिताब जीता, बल्कि मंगलुरु शहर का भी नाम रोशन कर दिया। सुबह के 6 बजे उठकर, ठंडे पानी में कूदने से लेकर 20 मिनट तक लहरों से लड़ने तक… ये सफर आसान नहीं था। मगर प्रदीप के चेहरे पर जीत का वो नूर देखकर लगा, जैसे मुल्की की धरती ने ही उसे ‘समंदर का बेटा’ बना दिया हो।
कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहां लोग सर्फिंग के बारे में सिर्फ कंप्यूटर स्क्रीन पर ही सुनते थे। जहां समुद्र की लहरें सिर्फ मछुआरों के लिए थीं, न कि खेल के लिए। मगर आज वही शहर, वही समुद्र, वही बच्चे अब न सिर्फ सर्फिंग कर रहे हैं, बल्कि देश का सबसे बड़ा सर्फिंग टूर्नामेंट जीत रहे हैं! हैरान करने वाली बात ये है कि इस बदलाव की नींव रखी थी एक अमेरिकी सर्फर ने, जिनका नाम था ‘सर्फिंग स्वामी’ उर्फ जैक हेबनेर। जी हां, वही शख्स जिसने 1970 के दशक में फ्लोरिडा से निकलकर मैसूर पहुंचा और फिर मुल्की की धरती को अपना घर बना लिया।
‘जब मैं पहली बार मुल्की आया, तो यहां के बच्चे समुद्र को सिर्फ देखते थे। उन्हें पता ही नहीं था कि वे भी उसकी लहरों पर सवार हो सकते हैं।’ ये शब्द हैं धनंजय शेट्टी के, जो खुद मुल्की के ही रहने वाले हैं और सर्फिंग स्वामी फाउंडेशन के अध्यक्ष। उन्होंने बताया, ‘स्वामी जी ने यहां सर्फिंग स्कूल खोला, मंत्रा। शुरुआत में तो लोग हंसते थे, कहते थे ‘ये क्या खेल है?’ मगर आज वही लोग अपने बच्चों को सर्फिंग सीखने के लिए भेज रहे हैं।’
प्रदीप राजू की कहानी तो और भी दिलचस्प है। उसका परिवार मछुआरों का था, मगर उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि वह समंदर की लहरों पर राज करेगा। मगर सर्फिंग स्वामी फाउंडेशन ने उसे वो मौका दिया। फाउंडेशन ने न सिर्फ उसे प्रशिक्षण दिया, बल्कि उसके खाने-पीने और उपकरणों का भी ख्याल रखा। यहां तक कि उसे श्रीलंका भेजकर उसकी तैयारी कराई गई। और आज? आज वह देश का पहला सर्फिंग चैंपियन है!
‘मेरा लक्ष्य राष्ट्रीय चैंपियन बनना है। फिर विश्व चैंपियन।’ प्रदीप के ये शब्द सुनकर लगा, जैसे मुल्की की धरती ने ही उसे ‘समंदर का बेटा’ बना दिया हो। मगर ये सब इतना आसान नहीं था। सर्फिंग स्वामी फाउंडेशन को 2014 में स्थापित किया गया था, और तब से लेकर आज तक इसने हजारों बच्चों की जिंदगी बदल दी है। फाउंडेशन न सिर्फ बच्चों को सर्फिंग सिखाता है, बल्कि उन्हें छात्रवृत्ति भी प्रदान करता है। इसमें ज्यादातर बच्चे मछुआरों के परिवार से आते हैं, जिन्हें खेल के प्रति जुनून जगाया गया।
‘हम चाहते थे कि बच्चे सिर्फ खेल ही न सीखें, बल्कि जीवन में भी आगे बढ़ें।’ ये शब्द हैं ध्रुव के, जिन्होंने मुल्की में ही अपना सर्फिंग स्कूल ‘एक्वाटिक इंडिका’ खोला। उन्होंने बताया, ‘स्वामी जी ने हमें जो सिखाया, हम वही बच्चों को दे रहे हैं। आज मुल्की के बच्चे न सिर्फ राष्ट्रीय स्तर पर, बल्कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी अपना लोहा मनवा रहे हैं।’
मगर ये सब इतना आसान नहीं था। शुरुआत में तो लोग हंसते थे, कहते थे ‘ये क्या खेल है?’ मगर आज वही लोग अपने बच्चों को सर्फिंग सीखने के लिए भेज रहे हैं। फाउंडेशन के बोर्ड में जाने-माने एथलीट जैसे क्रिकेटर जोंटी रोड्स और टेनिस खिलाड़ी सोमदेव देववर्मन भी शामिल हैं। इन सबके प्रयासों का नतीजा है कि आज मुल्की का नाम देश भर में सर्फिंग के नक्शे पर चमक रहा है।
‘हम अगले तीन साल में और बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे हैं।’ धनंजय शेट्टी कहते हैं, ‘पूर्वी तट के बच्चे हमसे बेहतर हैं, मगर अब हम भी पीछे नहीं हैं। हम चाहते हैं कि मुल्की को सिर्फ आइसक्रीम के लिए नहीं, बल्कि सर्फिंग के लिए भी जाना जाए।’
2020 में सर्फिंग को ओलंपिक खेल के रूप में शामिल किया गया, और इस साल एशियाई खेलों की शुरुआत होने वाली है। ऐसे में दांव और भी बढ़ गए हैं। फाउंडेशन का लक्ष्य है कि बच्चों को न सिर्फ खेल में आगे बढ़ाया जाए, बल्कि उन्हें शिक्षा और नौकरी के अवसर भी मिलें। ‘हम चाहते हैं कि माता-पिता अपने बच्चों को सर्फिंग के लिए भेजें, क्योंकि इससे उनका भविष्य संवर सकता है।’
मगर ये सब इतना आसान नहीं है। मुल्की के समुद्र तटों पर प्रदूषण एक बड़ी समस्या है। मगर फाउंडेशन इसके खिलाफ भी लड़ रहा है। ‘हम चाहते हैं कि हमारे बच्चे सिर्फ खेल ही नहीं सीखें, बल्कि पर्यावरण के प्रति भी जागरूक हों।’
आज प्रदीप राजू की जीत ने मुल्की की धरती को गौरवान्वित कर दिया है। मगर ये सिर्फ शुरुआत है। सर्फिंग स्वामी फाउंडेशन का सपना तो और भी बड़ा है। ‘हम चाहते हैं कि मुल्की को न सिर्फ देश में, बल्कि दुनिया में भी सर्फिंग के लिए जाना जाए।’
‘कड़ी मेहनत अब शुरू होती है।’
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि भारत में सर्फिंग जैसे खेलों को बढ़ावा देने के लिए और क्या कदम उठाए जाने चाहिए?
2. क्या आप मानते हैं कि मुल्की जैसे छोटे शहरों से निकलकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जीत हासिल करना संभव है?
