कल्पना कीजिए… वो नजारा जहां हरे-भरे वेम्बनाड के पानी पर हाउसबोट्स धीरे-धीरे तैर रही हैं, हवा में चाय की खुशबू और मॉनसून की पहली बूंदें जमीन को चूम रही हैं। ये वो मंजर है जो कुमारकोम को दुनिया भर के टूरिस्टों का दिल जीत लेता है। मगर इस बार… कुछ अलग ही है। इस बार वो अरब सैलानी नहीं आ रहे, जिनके बिना कुमारकोम का मॉनसून अधूरा सा लगता था। वो लोग जो सालों से यहाँ आते थे, जिनके बिना यहाँ की हाउसबोट्स की चमक फीकी पड़ जाती थी, वो अब गायब हैं। क्यों? क्योंकि पश्चिमी एशिया में चल रही जंग ने उनके सफर को रोक दिया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि पिछले साल तक अरब टूरिस्टों की भीड़ से गुलजार रहने वाला कुमारकोम इस बार सूना पड़ा है। मॉनसून का सीजन शुरू होते ही यहाँ के होटल वाले, हाउसबोट मालिक, टूर ऑपरेटर सबके चेहरे पर चिंता की लकीरें उभर आई हैं। मanoj Kumar K.V., जो Vembanad Hotels and Resorts के जनरल सेक्रेटरी हैं, कहते हैं, “पिछले कुछ सालों में अरब टूरिस्टों की संख्या में कमी आई है। युद्ध की वजह से तो उनकी आवाजाही कम हुई ही है, मगर हवाई किराये भी आसमान छू रहे हैं। लोग अब लास्ट-मिनट प्लानिंग करने लगे हैं। ‘बिजनेस ऑन द बुक्स’ का कॉन्सेप्ट लगभग खत्म हो चुका है।”
ये सिर्फ कुमारकोम की कहानी नहीं है। पूरे केरल की टूरिज्म इंडस्ट्री पर इसका असर पड़ रहा है। Responsible Tourism Mission ने भी इस बार अपने मॉनसून पैकेज लॉन्च करने में देरी कर दी है। एक अधिकारी कहते हैं, “नंबर्स अच्छे नहीं हैं, इसलिए हम इंतजार कर रहे हैं। जब तक सैलानी आने शुरू नहीं होते, हम कुछ तय नहीं कर सकते।”
मगर यहाँ सवाल उठता है… क्या सिर्फ युद्ध ही इसकी वजह है? या फिर कुछ और भी है जो कुमारकोम के मॉनसून टूरिज्म को धूमिल कर रहा है? क्या यहाँ की मार्केटिंग स्ट्रेटजी में कोई कमी है? क्या domestic टूरिस्टों को आकर्षित करने के लिए enough efforts नहीं किए जा रहे?
इन सवालों के जवाब ढूंढने से पहले चलिए थोड़ा पीछे चलते हैं…
वर्ष 2020 में जब दुनिया कोरोना महामारी से जूझ रही थी, तब भी कुमारकोम ने अपने टूरिज्म सेक्टर को संभाला था। मगर तब भी अरब टूरिस्टों की कमी खल रही थी। उसके बाद 2021 में जब हालात थोड़े सुधरे, तब भी Gulf देशों से आने वाले टूरिस्टों की संख्या में गिरावट देखी गई। इसका एक बड़ा कारण था… Gulf देशों में बढ़ता तनाव और राजनीतिक अस्थिरता।
2023 में जब Israel-Hamas युद्ध शुरू हुआ, तब Gulf देशों से आने वाले टूरिस्टों की संख्या में और गिरावट आई। मगर तब भी कुमारकोम ने अपने domestic मार्केट को मजबूत किया था। मगर इस बार… हालात और भी खराब हैं। Gulf युद्ध अब और गहरा चुका है, और इसके साथ ही अरब टूरिस्टों की आवाजाही लगभग बंद हो चुकी है।
मॉनसून का सीजन शुरू होते ही कुमारकोम के होटल वाले अपने कमरों में 15-20% तक की डिस्काउंट ऑफर कर रहे हैं। Ayurveda वेलनेस पैकेज, e-cycle राइड्स, lakeside rain experiences… सब कुछ domestic टूरिस्टों को आकर्षित करने के लिए तैयार किया गया है। मगर क्या ये enough है?
K. Arunkumar, जो एक प्रीमियम प्रॉपर्टी के मैनेजर हैं, कहते हैं, “हमने domestic टूरिस्टों के लिए खास पैकेज बनाए हैं। मगर सवाल ये है… क्या domestic टूरिस्ट इतने attracted होंगे कि अरब टूरिस्टों की कमी पूरी हो सके?”
वहीं, houseboat operators जैसे David P.S. बिल्कुल निराश हैं। वे कहते हैं, “इस सीजन में जो थोड़े-बहुत प्रीमियम विजिटर्स आएंगे, वे ज्यादातर होटलों और रिसॉर्ट्स में ही ठहरेंगे। हाउसबोट्स के लिए तो ये सीजन फिर से सूखा ही रहने वाला है।”
टूरिज्म ऑफिशियल्स का मानना है कि Kerala को और ज्यादा मेहनत करनी होगी। वे कहते हैं, “टूरिज्म मार्केटिंग अब सिर्फ digital ads और मीटिंग्स तक सीमित रह गई है। जमीन पर कुछ concrete action चाहिए।”
मगर सवाल यही है… क्या कुमारकोम का मॉनसून टूरिज्म अब हमेशा के लिए बदल चुका है? क्या Gulf युद्ध का असर इतना गहरा है कि domestic मार्केट भी इसे संभाल नहीं पाएगा? और सबसे बड़ा सवाल… क्या Kerala सरकार और टूरिज्म बोर्ड इस संकट से निपटने के लिए enough steps उठा रहे हैं?
एक तरफ Gulf युद्ध की वजह से अरब टूरिस्ट गायब हैं, दूसरी तरफ domestic मार्केट को आकर्षित करने के लिए efforts किए जा रहे हैं… मगर क्या ये enough है? क्या कुमारकोम फिर से अपने पुराने गौरव को हासिल कर पाएगा?
या फिर… क्या ये सिर्फ शुरुआत है? क्या आने वाले सालों में Gulf युद्ध और भी गहरा जाएगा, और कुमारकोम का मॉनसून टूरिज्म हमेशा के लिए बदल जाएगा?
ये सवाल आज नहीं तो कल हर किसी के मन में उठेंगे… मगर जवाब अभी तक किसी के पास नहीं है।
पाठकों की राय
1. क्या Gulf युद्ध का असर इतना गहरा है कि domestic मार्केट भी इसे संभाल नहीं पाएगा?
2. क्या Kerala सरकार और टूरिज्म बोर्ड इस संकट से निपटने के लिए enough steps उठा रहे हैं?
