उस रात की वो आवाज़… जब 14 साल का रोहित अपने हाथों में पहली बार बंदूक उठाता है, तो उसके दिल की धड़कन इतनी तेज़ होती है कि लगता है जैसे बाहर निकल जाएगी। सामने अंधेरा है, लेकिन उसके मन में एक ही ख्याल—‘अगर अपने गांव की रक्षा नहीं करेंगे, तो कौन करेगा?’ तीन साल पहले मणिपुर में जो आग लगी थी, उसने न जाने कितने बचपनों को जलाकर रख दिया है। 114 नाबालिगों के हाथों में बंदूकें थीं, 95 मामलों में उन्हें UAPA के तहत गिरफ्तार किया गया, और सबसे चौंकाने वाली बात—इनमें से कई तो सिर्फ 14-15 साल के थे। कल्पना कीजिए, वो बच्चे जो अभी तक स्कूल की किताबें उठाते थे, अब पत्थर और गोलियां उठा रहे हैं। वो बच्चे जो अपने दोस्तों के साथ क्रिकेट खेलते थे, अब रात में गांव की चौकसी करते हैं। वो बच्चे जो अपने माता-पिता से प्यार करते थे, अब उन्हें ‘हिंदू’ या ‘क्रिश्चियन’ जैसे लेबल लगाकर बांटा जा रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि इनमें से ज्यादातर बच्चों ने खुद बताया है कि उन्होंने हथियार उठाया अपने गांव की रक्षा के लिए। लेकिन क्या वाकई ये सिर्फ रक्षा थी? या फिर ये एक ऐसी साजिश थी जो धीरे-धीरे पूरे राज्य को निगल रही है? थौबल जिले के मायाई कीथेल से 25 मई को NRFM नाम के प्रतिबंधित संगठन से जुड़े एक नाबालिग को गिरफ्तार किया गया था। वो सबसे छोटा था। उसके अलावा और भी बच्चे थे—14, 15 साल के—जिनके हाथों में बंदूकें थीं। लेकिन क्या ये सब सिर्फ उनकी मजबूरी थी? या फिर उन्हें जानबूझकर इस जंग में धकेला गया?
मणिपुर का संकट 3 मई, 2023 को शुरू हुआ था। तब से अब तक 260 से ज्यादा लोग मारे जा चुके हैं, 60 हजार से ज्यादा विस्थापित हो चुके हैं। लेकिन सबसे ज्यादा दर्दनाक है वो बच्चे, जिन्होंने अपनी जवानी को खून और आंसुओं के बीच गुजारा है। इम्फाल वेस्ट में सबसे ज्यादा मामले सामने आए—47 बच्चों को 47 मामलों में गिरफ्तार किया गया। थौबल में 14 बच्चे, टेंगनौपाल में 24, इम्फाल ईस्ट में 8… हर तरफ यही कहानी है। गांवों में रहने वाले बच्चों ने बताया कि उन्होंने शुरुआत में तो सिर्फ अपने घरों की सुरक्षा के लिए हथियार उठाया था। लेकिन फिर धीरे-धीरे उन्हें पता चला कि हथियार उठाने का मतलब सिर्फ रक्षा नहीं, बल्कि एक तरफा युद्ध में शामिल होना भी है।
एक स्थानीय निवासी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, ‘पहले महीनों में सब अपने घरों की रक्षा करना चाहते थे। बहुत से किशोरों ने स्थानीय रक्षा समूहों में शामिल होना शुरू किया। कुछ तो हथियारों से इतने परिचित हो गए कि उन्हें पता ही नहीं चला कि वे कब एक सशस्त्र समूह के संपर्क में आ गए।’
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। इन बच्चों को सिर्फ हथियार उठाने के लिए ही नहीं, बल्कि उन्हें ‘सूचना देने वाले’ या ‘कूरियर’ के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। एक बाल कल्याण विशेषज्ञ ने बताया, ‘गरीबी, आघात, विस्थापन, शिक्षा का बाधित होना और अपने समुदाय की सुरक्षा की चाह—ये सभी कारण हैं जो बच्चों को सशस्त्र समूहों में शामिल होने के लिए मजबूर कर रहे हैं।’
सरकार ने इन बच्चों के पुनर्वास के लिए कदम उठाए हैं। जुवेनाइल जस्टिस बोर्ड के तहत उन्हें बाल सुधार गृहों में भेजा जा रहा है। लेकिन क्या ये पर्याप्त है? क्या ये बच्चे कभी अपने बचपन को वापस पा सकेंगे? मणिपुर में पांच ऑब्जर्वेशन होम, दो स्पेशल होम और एक होम फॉर सेफ्टी ऑफ माइनर्स हैं। इसके अलावा पांच नए ऑब्जर्वेशन होम भी बनाए गए हैं। लेकिन क्या ये संरचनाएं इन बच्चों के मन में बैठे आघात को मिटा पाएंगी?
एक गांव के बुजुर्ग ने कहा, ‘इन बच्चों ने महीनों राहत शिविरों में बिताए हैं। बंदूकों की आवाज, गोलियों की तड़तड़ाहट, अनिश्चितता—इन सबने उन्हें इतना कमजोर बना दिया है कि वे आसानी से किसी भी सशस्त्र समूह के चंगुल में फंस सकते हैं।’
लेकिन सबसे बड़ा सवाल यही है—क्या मणिपुर का संकट कभी खत्म होगा? क्या इन बच्चों का भविष्य सुरक्षित होगा? या फिर ये राज्य एक ऐसी पीढ़ी खो देगा जो कभी हंसना-खेलना नहीं सीख पाएगी?
जब तक दोनों समुदायों के बीच विश्वास की दीवार नहीं बनेगी, तब तक बंदूकों की आवाज बंद नहीं होगी। और तब तक ये बच्चे—जिन्होंने कभी हिंसा नहीं देखी थी—उनके हाथों में बंदूकें रहेंगी।
