अरे भाई, सुनो! फीफा वर्ल्ड कप 2026 आने वाला है, और दुनिया भर में फुटबॉल का जश्न शुरू हो चुका है। लेकिन हमारे देश में एक बड़ा सवाल लटका हुआ है – आखिर इंडिया में ये मैच दिखेंगे कहां? कल्पना कीजिए, रात के तीन बजे ऑफिस से निकलकर घर पहुंचे, और सामने बैठे चाचा जी चाय पीते हुए बोलें, ‘अरे बाबा, आज तो अर्जेंटीना हार गया!’ या फिर सुबह-सुबह ऑफिस में सहकर्मी बोलें, ‘यार, फ्रांस ने गोल कर दिया, तूने देखा?’ ये सब तो ठीक है, लेकिन क्या होगा अगर ये मैच दिखेंगे ही नहीं? क्या होगा अगर फुटबॉल के दीवानों को रातों की नींद उड़ानी पड़े बिना मैच देखने को?
हैरान करने वाली बात ये है कि फीफा वर्ल्ड कप 2026 के लिए ब्रॉडकास्ट राइट्स को लेकर भारत में अभी तक कोई तय नहीं हुआ है। जी हां, वही फीफा वर्ल्ड कप जो दुनिया का सबसे बड़ा फुटबॉल टूर्नामेंट है, और भारत जैसे देश में जहां फुटबॉल फैंस रात भर जागकर मैच देखते हैं। लेकिन इस बार का हाल कुछ ऐसा है जैसे किसी बड़े मेले में टिकट ही नहीं मिल रही हो।
सच्चाई इससे भी भयानक है। फीफा ने शुरुआत में भारत के लिए 100 मिलियन डॉलर की बोली लगाई थी, लेकिन बाद में इसे घटाकर 35 मिलियन डॉलर कर दिया गया। फिर भी कोई साफ तस्वीर नहीं बनी। रिलायंस की JioStar ने 20 मिलियन डॉलर का ऑफर दिया, लेकिन उसे भी ठुकरा दिया गया। सोनी ने भी रुचि दिखाई, लेकिन कोई औपचारिक बोली नहीं लगाई। अब सबकी नजरें ज़ी टीवी पर टिकी हैं, जो शायद आखिरी वक्त में इस सौदे को फाइनल कर सकती है।
लेकिन सवाल सिर्फ पैसों का नहीं है। असली मुद्दा है टाइमिंग। फीफा वर्ल्ड कप 2026 के ज्यादातर मैच भारत में रात के 12 बजे या उससे भी बाद में शुरू होंगे। ब्रॉडकास्टरों का कहना है कि इतने देर से मैच शुरू होने से विज्ञापनदाताओं की रुचि कम हो जाती है, और इससे उन्हें नुकसान होता है। लेकिन क्या वाकई यही एकमात्र कारण है?
फुटबॉल फैंस का कहना है कि वर्ल्ड कप हमेशा से ही अलग रहा है। चाहे रात के तीन बजे का मैच हो या सुबह के छह बजे का, फैंस तो जागकर ही देखेंगे। याद है न, जब 2022 में कतर में वर्ल्ड कप हुआ था, तब भी भारत में रात के मैच देखे गए थे, और करोड़ों लोगों ने ऑनलाइन स्ट्रीमिंग की थी। उस वक्त भारत ने फीफा के वैश्विक दर्शकों का 2.9% हिस्सा बनाया था। यानी, 11 करोड़ से ज्यादा लोग डिजिटल माध्यमों से मैच देख रहे थे।
लेकिन इस बार का हाल कुछ अलग है। मीडिया इंडस्ट्री में हुए बड़े बदलावों ने सब कुछ पलट दिया है। रिलायंस और डिज्नी के विलय से JioStar जैसी ताकतवर कंपनी उभरकर आई है, जिसने फुटबॉल ब्रॉडकास्टिंग मार्केट में अपना दबदबा बना लिया है। सोनी जैसे पुराने खिलाड़ी पीछे हट गए हैं, और ज़ी टीवी जैसे नए खिलाड़ी धीरे-धीरे मैदान में उतर रहे हैं।
फीफा के लिए यह एक बड़ा सबक है। क्रिकेट की तरह फुटबॉल को भी भारत में लोकप्रिय बनाने के लिए लंबे समय तक निवेश की जरूरत है। फीफा ने भारत को सिर्फ एक बाजार के तौर पर देखा, विकास के तौर पर नहीं। और अब इसका नतीजा सामने आ रहा है।
लेकिन हां, अच्छी खबर यह है कि फैंस को निराश होने की जरूरत नहीं है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, ज़ी टीवी जल्द ही इस सौदे को फाइनल कर सकता है, और सभी 104 मैच भारत में दिखाए जा सकते हैं। लेकिन यहां एक और सवाल उठता है – क्या यह सौदा फुटबॉल के भविष्य के लिए सही है? क्या आने वाले वक्त में फीफा को भारत जैसे बाजारों के साथ नए समझौते करने होंगे?
और सबसे बड़ा सवाल – क्या फीफा वर्ल्ड कप 2026 भारत के फुटबॉल फैंस के लिए एक और निराशाजनक अध्याय बनकर रह जाएगा? या फिर क्या यह भारत में फुटबॉल के नए युग की शुरुआत करेगा?
फुटबॉल फैंस, अब तुम ही बताओ!
