कल्पना कीजिए… एक ऐसी धरती जहाँ पत्थरों की दरारों में छिपे हुए जीव हैं, जो सदियों से चुपचाप अपनी कहानी लिख रहे हैं। जहाँ ग्रेनाइट के विशालकाय टुकड़े ऐसे लगते हैं जैसे किसी प्राचीन देवता ने उन्हें फेंक दिया हो, और उनमें रहने वाले चूहे… हाँ, वही चूहे जो चट्टानों के भीतर अपना साम्राज्य बसाते हैं। लेकिन आज… आज उनकी दुनिया खतरे में है।
तमिलनाडु की चट्टानी पहाड़ियाँ—मदुरै की ग्रेनाइट इंसेलबर्ग, सेलम के शेरवारॉय हिल्स—जहाँ रात के अंधेरे में चमकते हुए आँखें चट्टानों की दरारों से झाँकती हैं। दो भाई-बहन जैसे जीव… एल्विरा चूहा और कच्छ रॉक चूहा। एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय, दूसरा अपने अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहा। दोनों का भविष्य एक ही सिक्के के दो पहलू हैं—एक का भाग्य दूसरे के भाग्य से जुड़ा हुआ है।
वन्यजीव जीवविज्ञानी आर. ब्राविन कुमार की आँखों में चिंता की लकीरें गहरी हो रही हैं। उन्होंने देखा है… कैसे कच्छ रॉक चूहा (क्रेमनोमीस कचिकस) ने अपनी अनुकूलन क्षमता के बल पर पूरे दक्षिण भारत में अपना साम्राज्य फैला रखा है। ग्रेनाइट, क्वार्टजाइट, बेसाल्ट, डेक्कन ट्रैप—हर तरह की चट्टानें उसके लिए घर हैं। उसने अरावली की 1.5 अरब साल पुरानी चट्टानों से लेकर तमिलनाडु के आर्कियन गनीस तक को अपना निवास बना लिया है। लेकिन उसकी बहन… एल्विरा चूहा (क्रेमनोमीस एलविरा)? वह सिर्फ सेलम के शेरवारॉय हिल्स की दुर्लभ शोंकिनाइट चट्टानों तक ही सीमित है। दुनिया में कहीं और उसका नामोनिशान नहीं।
‘हैरान करने वाली बात ये है,’ श्री कुमार कहते हैं, ‘कि कच्छ रॉक चूहा जहाँ भी जाता है, वहाँ के माहौल में ढल जाता है। उसे चट्टान की किस्म से कोई फर्क नहीं पड़ता। लेकिन एल्विरा चूहा… उसका पूरा अस्तित्व ही शोंकिनाइट नामक एक दुर्लभ पत्थर से बंधा हुआ है। दुनिया में सिर्फ कुछ ही जगहों पर पाया जाने वाला यह पत्थर… ऐसा लगता है जैसे प्रकृति ने उसे जानबूझकर एक सीमित दुनिया में कैद कर रखा हो।’
और फिर आता है वह क्षण… जब प्रकृति का सबसे खौफनाक संघर्ष सामने आता है। कच्छ रॉक चूहा जहाँ खनन और शहरीकरण के कारण अपने घर खो रहा है, वहीं एल्विरा चूहा… उसका घर तो पहले से ही इतना संकरा है कि एक गलत कदम से उसका पूरा वंश विलुप्त हो सकता है।
तमिलनाडु के मदुरै और सेलम में, जहाँ एल्विरा चूहा के सबसे दक्षिणी पुष्ट क्षेत्र हैं, खतरा बिल्कुल अलग है। यहाँ न तो खनन का खौफ है, न ही पत्थरों के टूटने का। बल्कि… शहर की बढ़ती भूख। शहरीकरण और औद्योगिकरण ने चट्टानी ढलानों को निगलना शुरू कर दिया है। जहाँ एक तरफ कच्छ रॉक चूहा अपने व्यापक वितरण के कारण थोड़ा बचा हुआ है, वहीं एल्विरा चूहा… उसका पूरा अस्तित्व ही एक दुर्लभ पत्थर और एक छोटे से पहाड़ी क्षेत्र तक सिमट गया है।
‘अगर एल्विरा चूहा का अध्ययन किया जाए,’ श्री कुमार कहते हैं, ‘तो पता चलेगा कि वह सिर्फ एक जीव नहीं, बल्कि एक संकेत है। एक संकेत कि प्रकृति कितनी नाजुक है। कितनी बारहमासी चट्टानें भी मनुष्य के लालच के सामने टिक नहीं पातीं।’
लेकिन सवाल उठता है… क्या प्रकृति इतनी निर्दयी है कि वह अपने ही बच्चों को भूल जाए? क्या मनुष्य इतनी लालची है कि वह अपने ही अस्तित्व के आधार को खो दे?
तमिलनाडु की चट्टानी पहाड़ियाँ आज भी चुप हैं। लेकिन उनके भीतर रहने वाले जीव… वे चुप नहीं रह सकते। वे चिल्ला रहे हैं। उनकी आवाज पत्थरों की दरारों से निकल रही है, ग्रेनाइट के टुकड़ों से टकरा रही है। और अगर हमने अभी ध्यान नहीं दिया… तो एक दिन वे आवाजें हमेशा के लिए खामोश हो जाएँगी।
क्या हम तैयार हैं… उस दिन का सामना करने के लिए?
क्या हम अपने लालच को नियंत्रित कर सकते हैं… उससे पहले कि प्रकृति हमें सबक सिखा दे?
सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि यह सिर्फ चूहों की कहानी नहीं है। यह हमारी अपनी कहानी है।
