अरे यार, माल्टा के बारे में सुना है? वो छोटा सा देश जो इतने छोटे हैं कि आप उसे नक्शे पर ढूंढने में भी पसीना निकाल देंगे, मगर वहां के लोग इतने खुशहाल हैं कि उनकी जिंदगी देखकर हैरान रह जाओगे! कल से वहां के लोगों ने अपने मतदान केंद्रों पर लाइन लगानी शुरू कर दी है, और सबकी नजरें टिकी हुई हैं… लेबर पार्टी पर! हां, वही पार्टी जिसने माल्टा को चार बार जीताया है, और इस बार भी जीतने की पूरी संभावना है। मगर सवाल ये है… क्या वाकई ये जीत इतनी आसान है, या फिर वहां के लोग भी थक गए हैं इस ‘स्थिरता’ के पीछे भागने से?
कल्पना कीजिए… एक ऐसा देश जहां हर तरफ cranes लगे हुए हैं, बिल्डिंग्स आसमान को चूम रही हैं, मगर साथ ही साथ वहां की सड़कों पर traffic इतना ज्यादा है कि आप आधे घंटे में एक किलोमीटर भी नहीं चल पाते। वहां के लोगों को गर्मियों में blackouts झेलने पड़ते हैं, hospitals इतने खस्ताहाल हैं कि लोग इलाज के लिए बाहर देशों का रुख कर रहे हैं, और फिर भी… लोग लेबर पार्टी को वोट देने जा रहे हैं! क्यों? क्योंकि उनके पास कोई दूसरा विकल्प नहीं है।
माल्टा… वो देश जो इतने छोटे हैं कि आप उसे Italy के पास एक छोटे से टापू के तौर पर जानते हैं, मगर वहां की अर्थव्यवस्था इतनी मजबूत है कि वो पूरे यूरोपियन यूनियन में सबसे कम unemployment rate वाला देश बन गया है। Tourism, online gaming, financial services… सब कुछ इतना फल-फूल रहा है कि लोग खुश हैं। मगर खुशी के पीछे छुपा हुआ है एक बड़ा सच… वो सच जो माल्टा के लोगों को रातों की नींद उड़ा रहा है।
देखिए, माल्टा के लोगों ने 72 साल के Conny Pace को देखा होगा, जो Labour के लाल रंग की sequined hat पहनकर खुशी से झूम रहे हैं। वो कहते हैं, “पहले हम गरीब थे, अब माल्टा में लेबर पार्टी के आने के बाद हम अमीर हो गए हैं!” मगर क्या वाकई सब कुछ इतना सरल है? क्या माल्टा के लोग सिर्फ पैसे देखकर वोट कर रहे हैं, या फिर उनके मन में भी कोई डर है?
हैरान करने वाली बात ये है… माल्टा में construction boom इतना ज्यादा है कि वहां की जमीन पर cranes की भरमार है। लोग इतने ज्यादा हैं कि उनकी संख्या पिछले दस सालों में 30% बढ़ गई है! मगर इसके साथ ही साथ वहां की environment भी बर्बाद हो रही है। UNESCO के heritage sites खतरे में हैं, और climate change की मार भी माल्टा पर पड़ रही है। मगर इन सबके बावजूद… लेबर पार्टी के पास कोई जवाब नहीं है।
और फिर आता है वो मुद्दा जिसने माल्टा के लोगों को सबसे ज्यादा परेशान कर रखा है… energy bills! माल्टा अपने सारे energy resources बाहर से import करता है, और Middle East में चल रहे conflicts की वजह से वहां के लोगों को energy bills इतनी ज्यादा आ रही हैं कि वो अपने घरों में AC तक चला नहीं पा रहे। सरकार कह रही है कि वो 250 मिलियन euros extra सब्सिडी देगी, मगर क्या ये enough होगा?
अब बात करते हैं politics की… माल्टा में लेबर पार्टी के खिलाफ सबसे बड़ा आरोप है… corruption! 2025 में Council of Europe की एक रिपोर्ट आई थी, जिसमें कहा गया था कि माल्टा corruption के मामले में काफी पीछे है। मगर वहां के लोग खुलकर बात करने से कतराते हैं। क्यों? क्योंकि उन्हें डर है कि अगर उन्होंने कुछ कहा तो उनकी नौकरी चली जाएगी, या फिर उनके खिलाफ कोई कार्रवाई हो जाएगी।
और फिर आता है वो नाम… Daphne Caruana Galizia! माल्टा की investigative journalist, जिन्होंने माल्टा के सबसे बड़े scandals को उजागर किया था। 2017 में उनकी हत्या कर दी गई थी, और इसके पीछे के असली कारण आज तक सामने नहीं आए हैं। उनकी हत्या के बाद माल्टा में political crisis आ गया था, और तब के PM Joseph Muscat को इस्तीफा देना पड़ा था। मगर अब उनके उत्तराधिकारी Robert Abela… क्या वो सचमुच माल्टा को एक बेहतर भविष्य दे पाएंगे?
वहीं दूसरी तरफ खड़े हैं Alex Borg… Nationalist Party के candidate, जो सिर्फ 30 साल के हैं और Malta के सबसे कम उम्र के leader बनने की दौड़ में हैं। वो कहते हैं कि माल्टा ‘chaos’ में है, hospitals खस्ताहाल हैं, और लोगों को blackouts झेलने पड़ रहे हैं। मगर क्या उनकी बातों पर लोग विश्वास करेंगे?
माल्टा के लोग… वो लोग जो हर रोज सुबह उठकर construction sites पर जाते हैं, traffic jams में फंस जाते हैं, और फिर रात को घर लौटकर अपने परिवार के साथ वक्त बिताते हैं… वो क्या सोच रहे हैं? क्या वो सचमुच लेबर पार्टी को वोट देंगे, या फिर उनके मन में भी कोई बदलाव की उम्मीद है?
एक तरफ तो लोग कहते हैं कि लेबर पार्टी ने माल्टा को economically strong बनाया है, मगर दूसरी तरफ… वहां के लोग इतने ज्यादा foreigners से परेशान हैं कि उनकी culture और environment दोनों खतरे में हैं। क्या माल्टा के लोग इन सब मुद्दों को नजरअंदाज कर देंगे, बस इसलिए क्योंकि उन्हें लगता है कि लेबर पार्टी ही एकमात्र विकल्प है?
और फिर आता है वो सवाल… क्या माल्टा के लोग सचमुच खुश हैं? क्या उन्हें लगता है कि उनकी जिंदगी में सुधार हो रहा है, या फिर वो बस उसी ‘stability’ के पीछे भाग रहे हैं, जो उन्हें मिल रही है?
कल शाम तक माल्टा के लोगों के फैसले आ जाएंगे। क्या लेबर पार्टी को चौथा कार्यकाल मिलेगा? क्या Alex Borg जैसा नौजवान leader माल्टा को एक नई दिशा दे पाएगा? या फिर क्या माल्टा के लोग सचमुच उस ‘climate of impunity’ को स्वीकार कर लेंगे, जो वहां की politics में व्याप्त है?
एक बात तो तय है… माल्टा के लोगों के फैसले से न सिर्फ उनके देश का भविष्य तय होगा, बल्कि पूरे यूरोपियन यूनियन में भी इसका असर पड़ेगा। क्योंकि माल्टा… वो छोटा सा देश जो इतने छोटे हैं कि आप उसे नक्शे पर ढूंढने में भी पसीना निकाल देंगे… मगर वहां के लोग इतने powerful हैं कि उनकी आवाज पूरे Europe में गूंज सकती है।
तो अब सवाल ये है… क्या माल्टा के लोग सचमुच उस ‘stability’ के पीछे भाग रहे हैं, या फिर उन्हें भी समझ आ गया है कि वक्त आ गया है बदलाव का?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या माल्टा के लोग सचमुच खुश हैं, या फिर वो बस उसी ‘climate of impunity’ में जीने के आदी हो गए हैं?
