कल्पना कीजिए! एक ऐसा दौर जब शतरंज सिर्फ बोर्ड पर नहीं, बल्कि स्क्रीन पर भी खेलने का नाम बन चुका है। जब एक 21 साल का लड़का न सिर्फ भारत का प्रतिनिधित्व कर रहा है, बल्कि पूरी दुनिया को दिखा रहा है कि भारतीय दिमाग की शक्ति और ऑनलाइन गेमिंग की दुनिया में क्या कुछ संभव है। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं ग्रैंडमास्टर निहाल सरिन की! वो लड़का जिसने सिर्फ 139 पॉइंट्स के साथ एस्पोर्ट्स नेशन्स कप 2026 के लिए सीधे क्वालीफाई कर लिया है—और वो भी तब जब उनके ही टीममेट अरविंद चिथम्बरम के पास 1,017 पॉइंट्स थे! हैरान करने वाली बात ये है कि अरविंद को क्यों नहीं मिला ये मौका? और क्या निहाल ही अकेले होंगे जो भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे? चलिए, इस Shocking कहानी के पीछे की असली दास्ताँ जानते हैं…
निहाल सरिन के लिए पिछले हफ्ते किसी सपने से कम नहीं रहा। पहले तो उन्होंने एस्पोर्ट्स चेस वर्ल्ड कप 2026 के लिए क्वालीफाई किया, और फिर उसके ठीक बाद, वो बन गए भारत के पहले खिलाड़ी जिन्हें एस्पोर्ट्स नेशन्स कप (ENC) 2026 के मुख्य इवेंट के लिए सीधे न्योता मिल गया। लेकिन यहाँ रोचक मोड़ ये है कि उनके ही टीममेट अरविंद चिथम्बरम, जोकि 1,017 पॉइंट्स के साथ क्वालीफाई कर चुके हैं, उन्हें ये मौका नहीं मिला। क्यों? क्योंकि ENC ने अपने चयन के लिए सिर्फ ऑनलाइन क्वालीफायर इवेंट्स में प्रदर्शन को ही आधार बनाया था। अरविंद के ज्यादातर पॉइंट्स तो ऑफलाइन इवेंट्स जैसे ड्रीमहैक अटलांटा से आए थे, जिसे ENC ने नजरअंदाज कर दिया। वहीं निहाल ने ऑनलाइन CCT सर्किट में धमाल मचाया—स्पीड चेस चैंपियनशिप, चेस.कॉम ओपन, और टाइटल्ड ट्यूजडे ग्रैंड प्रिक्स में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया। बस इसी वजह से वो सिर्फ 139 पॉइंट्स होते हुए भी टॉप 6 में शामिल हो गए और उन्हें मिल गया वो ऐतिहासिक न्योता!
लेकिन सवाल ये है कि क्या निहाल ही अकेले होंगे जो भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे? ENC 2026 का मॉडल ही ऐसा है कि हर देश से सिर्फ एक खिलाड़ी को सीधे न्योता मिल सकता है। लेकिन अगर निहाल सीधे क्वालीफाई कर चुके हैं, तो दूसरा भारतीय खिलाड़ी रीजनल क्वालीफायर के जरिए भी फाइनल में जगह बना सकता है। 64 सीधे न्योता पाने वालों में दुनिया के टॉप ग्रैंडमास्टर्स जैसे मैग्नस कार्लसन, Hikaru Nakamura और Alireza Firouzja भी शामिल हैं। बाकी 61 खिलाड़ी रीजनल क्वालीफायर के जरिए आएंगे, जिसमें भारत के लिए दो राउंड्स 6-7 जून और 13-14 जून 2026 को होंगे। यानी अगर कोई दूसरा भारतीय खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करता है, तो वो भी फाइनल में जगह बना सकता है!
इस पूरे घटनाक्रम के पीछे की असली कहानी तो इससे भी बड़ी है। Fabian Scheuermann, जोकि Esports Foundation के चीफ गेम्स ऑफिसर हैं, ने बताया कि कैसे शतरंज अब सिर्फ बोर्ड तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने कहा, “Chess.com और Twitch जैसे प्लेटफॉर्म्स ने शतरंज को Esports की दुनिया में ला दिया है। अब तो दूसरे गेम्स के खिलाड़ी भी शतरंज खेलने लगे हैं, जिससे दर्शकों को भी इसे समझने में आसानी हो रही है।” उन्होंने ये भी माना कि ENC ने अपने सिस्टम को इस तरह डिजाइन किया है कि वो प्रदर्शन और मौके दोनों को बराबर महत्व दें। यानी आधे खिलाड़ी तो सीधे CCT रैंकिंग से आएंगे, जबकि बाकी रीजनल क्वालीफायर और वाइल्डकार्ड्स के जरिए।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि शतरंज और Esports का ये मिलन सिर्फ आज का नहीं है? दरअसल, पिछले कुछ सालों में ऑनलाइन शतरंज का चलन तेजी से बढ़ा है। कोविड-19 के दौरान जब लोग घरों में बंद थे, तब Chess.com जैसे प्लेटफॉर्म्स ने शतरंज को एक नया आयाम दिया। लोगों ने घर बैठे ही टूर्नामेंट्स खेलने शुरू कर दिए, और धीरे-धीरे ये एक वैश्विक घटना बन गया। अब तो दुनिया भर के ग्रैंडमास्टर्स भी ऑनलाइन टूर्नामेंट्स में हिस्सा ले रहे हैं, और यही वजह है कि Esports जैसे प्लेटफॉर्म्स ने शतरंज को अपने में शामिल कर लिया है।
निहाल सरिन की कहानी तो बस एक शुरुआत है। वो एक ऐसे दौर में बड़े हुए हैं जहां शतरंज सिर्फ एक खेल नहीं रहा, बल्कि एक करियर और पहचान बन चुका है। उनके पिता, जो खुद एक इंजीनियर हैं, ने बताया कि कैसे निहाल बचपन से ही शतरंज के प्रति दीवाने थे। उन्होंने कहा, “जब निहाल 5 साल के थे, तब उन्होंने पहली बार शतरंज के बोर्ड को देखा और उससे प्यार हो गया। वो हर दिन प्रैक्टिस करते थे, और आज वो इसी के दम पर दुनिया में अपना नाम बना रहे हैं।”
लेकिन क्या निहाल की इस सफलता से दूसरे भारतीय खिलाड़ियों को भी प्रेरणा मिलेगी? क्या आने वाले समय में भारत से और भी खिलाड़ी Esports की दुनिया में कदम रखेंगे? और क्या सच में शतरंज अब Esports का हिस्सा बन चुका है? ये सवाल तो वैसे ही हैं, लेकिन जवाब तो वक्त ही देगा।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि आने वाले समय में शतरंज Esports का एक प्रमुख हिस्सा बन जाएगा, या फिर यह सिर्फ एक दौर है जो जल्द ही खत्म हो जाएगा?
2. अगर आप एक युवा खिलाड़ी होते, तो क्या आप शतरंज को अपना करियर बनाने के बारे में सोचते, या फिर Esports के किसी दूसरे खेल को चुनते?
