‘कल्पना कीजिए…’ एक 15 साल की लड़की, जिसके हाथों में सिर्फ किताबें और सपने थे, आज दुनिया भर में ‘पर्यावरण की नायिका’ बन चुकी है। रहीमा औवाल-पंती, नाइजीरिया के नाइजर राज्य की वो किशोरी, जिसने प्लास्टिक के जहरीले पहाड़ और मासिक धर्म के कलंक जैसे दो बड़े संकटों का एक साथ हल निकाल लिया है। उसकी कहानी सुनकर लगता है जैसे प्रकृति और मानवता दोनों ने मिलकर उसे एक ‘मिशन’ दिया हो। 2025 में शुरू हुआ उसका ‘पैंटीपैड्स’ प्रोजेक्ट आज दुनिया की सबसे चर्चित ‘ग्रीन इनोवेशन’ बन चुका है—और इसकी वजह है… खेत का कचरा! जी हाँ, वही कचरा जिसे लोग जलाते थे, फेंक देते थे, या फिर उसकी बदबू से परेशान रहते थे। रहीमा ने उसे सोने में बदल दिया। कसावा के छिलके, केले के पत्ते, मकई की भूसी… ये सब ऐसे ‘कचरे’ थे जिन्हें कोई गौर नहीं करता था। मगर रहीमा ने देखा कि ये सब प्रकृति में खुद ही घुल-मिल जाते हैं। फिर क्या था? उसने इन ‘कचरों’ को मिलाकर दुनिया का सबसे पहला ‘बायोडिग्रेडेबल सैनिटरी पैड’ बना डाला। हैरान करने वाली बात ये है कि ये पैड न सिर्फ प्लास्टिक के जहरीले पैड्स से 100% बेहतर हैं, बल्कि गरीब लड़कियों को सस्ते में मिल भी जाएंगे। 2026 के ‘Earth Prize’ में उसकी टीम दुनिया भर की 35 फाइनलिस्ट्स में शामिल हुई—और अब तो पूरा अफ्रीका उसका मुरीद है। मगर रहीमा की कहानी यहीं खत्म नहीं होती। उसकी असली जीत तो तब होगी जब उसकी बनाई हुई लाइनें अफ्रीका के हर गाँव-गाँव तक पहुंचेंगी… जहां आज भी लड़कियां मासिक धर्म के कारण स्कूल छोड़ देती हैं। रहीमा का सपना है कि उसका ‘पैंटीपैड्स’ सिर्फ एक उत्पाद नहीं, बल्कि एक ‘क्रांति’ बने। वो कहती है, ‘जब मैंने पहली बार अपने पैड्स को देखा, तो लगा जैसे मैंने प्रकृति को एक तोहफा दिया हो।’ मगर सच तो ये है कि उसने दुनिया को एक ‘नया तोहफा’ दिया है—जहां न तो प्लास्टिक का कचरा होगा, न मासिक धर्म का कलंक, और न ही गरीबी का बोझ। रहीमा की कहानी सुनकर लगता है जैसे ‘हिम्मत’ और ‘हुनर’ दोनों ही एक साथ मिल गए हों। वो सिर्फ एक लड़की नहीं, बल्कि एक ‘उम्मीद’ है—जो साबित करती है कि अगर जुनून हो, तो ‘कचरा’ भी ‘खजाना’ बन सकता है।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ अफ्रीका में हर साल लाखों लड़कियां मासिक धर्म के कारण स्कूल छोड़ देती हैं। उनके पास सैनिटरी पैड खरीदने के पैसे नहीं होते, और समाज उन्हें ‘अशुद्ध’ मानता है। रहीमा ने इस ‘अंधेरे’ में एक ‘रोशनी’ जलाई है। उसने अपने प्रोजेक्ट को सिर्फ ‘पर्यावरण बचाने’ तक सीमित नहीं रखा—बल्कि उसने ‘मासिक धर्म के कलंक’ को भी चुनौती दी। उसकी बनाई हुई पैड्स न सिर्फ सस्ती हैं, बल्कि ‘गर्व’ से पहनी भी जा सकती हैं। वो कहती है, ‘मासिक धर्म कोई बीमारी नहीं है—ये तो प्रकृति का एक हिस्सा है।’ मगर अफसोस… अफ्रीका के कई हिस्सों में आज भी लोग ‘टैबू’ मानते हैं। रहीमा की कोशिश है कि उसकी पैड्स ‘टैबू’ को तोड़ें। वो कहती है, ‘जब एक लड़की अपने पैड को फेंकने से डरती है, तो वो अपने सपनों को भी फेंक देती है।’ मगर रहीमा ने उसे फेंकने से मना कर दिया है। उसने उसे ‘नया जीवन’ दिया है—खेत के कचरे से।
‘इतिहास की गहराइयों में झांकें…’ क्या आप जानते हैं कि अफ्रीका में ‘मासिक धर्म’ को लेकर आज भी ‘अंधविश्वास’ फैले हुए हैं? सदियों से चली आ रही परंपराओं ने महिलाओं को ‘अशुद्ध’ मान लिया है। रहीमा की मां भी उन्हीं में से एक थीं, जिन्होंने कभी अपनी बेटी को मासिक धर्म के बारे में खुलकर बात नहीं की। मगर रहीमा ने इस ‘अंधेरे’ को ‘उजाले’ में बदल दिया। उसने अपने पिता से सीखा कि ‘समस्याओं का हल निकालना ही असली ‘विद्या’ है।’ और फिर उसने ‘प्लास्टिक’ और ‘गरीबी’ दोनों को ही ‘हरा’ दिया। उसकी कहानी ‘अफ्रीकी नवाचार’ की नई ‘कहानी’ बन चुकी है—जहां ‘कचरा’ ‘खजाना’ बन गया है।
‘आगे क्या होगा?’ रहीमा की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। वो अभी ‘पैंटीपैड्स’ को बड़े पैमाने पर बनाने की तैयारी कर रही है। मगर रास्ता आसान नहीं है। उसे ‘पैसे’ चाहिए, ‘साझेदार’ चाहिए, और सबसे बड़ी बात… ‘समाज की मानसिकता’ बदलनी है। वो कहती है, ‘जब तक लोग ‘मासिक धर्म’ को ‘गंदा’ मानेंगे, तब तक मेरी लड़ाई जारी रहेगी।’ मगर उसकी हिम्मत देखकर लगता है कि वो ‘जीत’ जरूर जाएगी। क्योंकि जब एक 15 साल की लड़की ‘कचरे’ से ‘क्रांति’ कर सकती है, तो दुनिया बदलने में देर नहीं लगनी चाहिए।
‘एक नजर पीछे…’ 2020 में अफ्रीका में ‘महामारी’ फैली थी। लाखों लोग भूखे सोए। मगर रहीमा ने देखा कि ‘मासिक धर्म’ भी एक ‘महामारी’ है—जो लड़कियों के सपनों को मार देती है। उसने फैसला किया कि वो ‘दोनों महामारियों’ का हल निकालेगी। उसने ‘प्लास्टिक’ को ‘हरा’ किया और ‘गरीबी’ को ‘खत्म’ किया। उसकी कहानी ‘नवाचार’ और ‘सामाजिक बदलाव’ की नई ‘मिसाल’ बन चुकी है।
‘अंतिम शब्द…’ रहीमा औवाल-पंती सिर्फ एक नाम नहीं, बल्कि एक ‘आंदोलन’ है। उसकी कहानी सुनकर लगता है जैसे ‘भविष्य’ हमारे हाथ में है—और वो ‘हरा’, ‘साफ’, और ‘न्यायपूर्ण’ होगा। मगर सवाल ये है… क्या हम तैयार हैं इस ‘भविष्य’ को स्वीकार करने के लिए? क्या हम ‘कचरे’ को ‘खजाने’ में बदलने की हिम्मत रखते हैं? रहीमा ने कर दिखाया है—अब बारी हमारी है।
