कल्पना कीजिए—एक ऐसा पहाड़, जहां सुबह की ठंडी हवा में भी धुआं लिपटा हो। जहाँ हर मोड़ पर लाल-नारंगी लपटें आसमान को चाट रही हों। जहाँ हरे-भरे जंगल, काले धब्बों में तब्दील हो गए हों। यही वो मंजर है जो उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश के पहाड़ों पर उतरा है। सोशल मीडिया पर वायरल हुई तस्वीरें और सैटेलाइट इमेजरी ने दुनिया को चौंका दिया है। 2026 की शुरुआत से ही इन राज्यों के वन क्षेत्र आग की चपेट में हैं, और सच तो यह है कि यह सिर्फ आग नहीं, बल्कि प्रकृति का एक ऐसा क्रोध है जिसे रोक पाना मुश्किल हो रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सिर्फ गर्मियों की आग नहीं है। उत्तराखंड में तो 15 फरवरी से लेकर 29 मई तक 476 घटनाएं दर्ज हुई हैं, जिनसे 402.38 हेक्टेयर वन भूमि जल चुकी है। हिमाचल में भी 295 घटनाएं हुईं, जिनमें से 288 तो सिर्फ गर्मियों में ही हुईं। इंडिया टुडे की OSINT टीम ने सैटेलाइट डेटा का इस्तेमाल कर इन आग की घटनाओं को मैप किया है, और जो तस्वीर सामने आई है, वह डरावनी है। अल्मोड़ा के पास एक पूरा वन क्षेत्र—लगभग 400 हेक्टेयर—झुलसा हुआ दिखाई देता है। पौड़ी और चमोली में भी इसी तरह के दृश्य हैं, जहां जंगल की हरी चादर अब काली राख में बदल चुकी है।
लेकिन सच इससे भी भयानक है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह सिर्फ गर्मी और सूखे का मामला नहीं है। असली दोषी तो चीड़ के पेड़ हैं—वे जंगल, जो खुद ही आग का ईंधन बन जाते हैं। पश्चिमी हिमालय में चीड़ के जंगलों ने पिछले कुछ सालों में आग की घटनाओं में 57% तक योगदान दिया है। चीड़ के पेड़ों से गिरने वाली सूखी सुइयां, जिन्हें स्थानीय लोग ‘पिरूल’ कहते हैं, इतनी ज्वलनशील होती हैं कि एक छोटी सी चिंगारी भी पूरे जंगल को भस्म कर सकती है। और जब हवा तेज चलती है, तो आग इतनी तेजी से फैलती है कि बचाव दल भी पिछड़ जाते हैं।
क्या यह सिर्फ प्रकृति का खेल है, या फिर कहीं मानव हाथ भी है? उत्तराखंड और हिमाचल के वन विभागों का कहना है कि अधिकतर आग जानबूझकर लगाई जाती हैं—या तो भूमि साफ करने के लिए, या फिर ताजा घास उगाने के लिए। लेकिन सच तो यह है कि चीड़ के जंगलों की प्रकृति ही ऐसी है कि वे खुद ही आग लगाने का कारण बन जाते हैं। गर्मियों में जब तापमान 40 डिग्री से ऊपर चला जाता है, और हवाएं सूखी और तेज चलती हैं, तो चीड़ के पेड़ों से गिरने वाली सुइयां एक तरह का ‘ज्वलनशील कालीन’ बना देती हैं। बस एक छोटी सी चिंगारी चाहिए, और पूरा जंगल धधक उठता है।
और यह कोई नई बात नहीं है। पिछले दशकों में उत्तराखंड और हिमाचल में जंगल की आग की घटनाएं बढ़ती ही जा रही हैं। 2016 में उत्तराखंड में 1,200 से ज्यादा आग की घटनाएं हुई थीं, जबकि 2021 में यह संख्या 2,000 के पार चली गई। हिमाचल में भी स्थिति बदतर होती जा रही है। विशेषज्ञों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन, बढ़ता तापमान, और मानव गतिविधियों का मिलाजुला असर ही इस तबाही का कारण है।
लेकिन सवाल यह है कि क्या अब बहुत देर हो चुकी है? क्या हम अपने पहाड़ों को बचा पाएंगे, या फिर आने वाले सालों में हमें और भी भयावह दृश्य देखने को मिलेंगे? सरकारें तो अपनी तरफ से प्रयास कर रही हैं—वन विभाग आग बुझाने के लिए हेलीकॉप्टर और ड्रोन का इस्तेमाल कर रहे हैं, लेकिन क्या यह पर्याप्त है?
सच्चाई यह है कि चीड़ के जंगलों को बदलना होगा। उन्हें ओक या देवदार जैसे कम ज्वलनशील पेड़ों से बदला जाना चाहिए। लेकिन क्या यह इतना आसान है? क्या सरकारें और स्थानीय लोग इस बदलाव के लिए तैयार हैं?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी आने वाली पीढ़ियां इन पहाड़ों को हरे-भरे देख पाएंगी, या फिर उन्हें सिर्फ काले धब्बों वाली तस्वीरों में ही देखने को मिलेंगे?
