कल्पना कीजिए… एक खूबसूरत ऑस्ट्रेलियन महिला, जिसकी मुस्कान में जहरीले राज छिपे हों। जिसने अपने हाथों से परोस दिया हो जहरीले फंगस वाला खाना, और तीन लोगों की जान ले ली हो। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं उस ‘मशरूम मर्डरर’ एरिन पैटरसन की, जिसने पूरी दुनिया को हैरान कर दिया था। लेकिन क्या वाकई उसने ऐसा किया था? या फिर कोई और था इस खेल के पीछे? क्योंकि अब उसकी अपील सुनवाई अगस्त में होने वाली है, और सवाल उठ रहे हैं—क्या न्याय हुआ था? या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र चल रहा है?
वह दिन था 29 मई 2026, जब विक्टोरिया की सुप्रीम कोर्ट ने ऐलान किया कि एरिन पैटरसन की अपील सुनवाई 19 और 20 अगस्त को होगी। तीन लोगों की हत्या का दोषी ठहराए जाने के बाद उसने अपील दायर की थी, जिसमें उसने कहा था कि उसके ट्रायल में ‘गंभीर न्यायिक गड़बड़ी’ हुई थी। लेकिन क्या वाकई ऐसा था? या फिर यह सिर्फ एक कोशिश थी सजा से बचने की?
उसके खिलाफ आरोप था कि उसने अपने पति के परिवार वालों को जानबूझकर जहरीले मशरूम वाला बीफ वेलिंगटन खिलाया था। तीन लोगों की मौत—गेल पैटरसन, डोनाल्ड पैटरसन, और गेल की बहन हीदर विल्किंसन। चौथा शिकार बना हीदर का पति इयान, जो बच गए मगर सात हफ्ते अस्पताल में रहे और उन्हें लीवर ट्रांसप्लांट तक करवाना पड़ा। पूरे मामले ने इतनी सुर्खियां बटोरीं कि 250 से ज्यादा पत्रकारों ने कोर्ट की कार्यवाही को कवर किया। इतना ही नहीं, जज ने सजा सुनाने की प्रक्रिया को लाइव प्रसारित करने का फैसला किया था।
लेकिन सवाल यही है—क्या एरिन सचमुच दोषी थी? उसके वकीलों का कहना है कि जूरी के सदस्यों को उसी होटल में ठहराया गया था, जहां पुलिस के गवाह और दो अभियोजक भी ठहरे हुए थे। क्या इससे जूरी पर कोई असर पड़ा? इसके अलावा, उनके वकीलों ने कहा कि कई सबूत ‘अनुचित और पक्षपाती’ थे, और अभियोजन पक्ष का क्रॉस-एग्जामिनेशन ‘अत्याचार’ जैसा था।
एरिन खुद कहती है कि यह सब एक दुर्घटना थी। मगर सच क्या है? क्या उसने जानबूझकर ऐसा किया था, या फिर कोई और था इस पूरे षड्यंत्र के पीछे? क्योंकि अगर उसने ऐसा किया होता, तो फिर क्यों? क्या उसके मन में कोई गहरी नफरत थी, या फिर कोई और कारण था?
इस मामले की गहराई में उतरने से पहले, चलिए थोड़ा पीछे चलते हैं। साल था 2023, जब ऑस्ट्रेलिया में मशरूम से जुड़े एक और मामले ने तहलका मचा दिया था। एक परिवार ने मशरूम की एक डिश खाई थी, और तीन लोगों की मौत हो गई थी। शुरुआत में लगा था कि यह एक दुर्घटना थी, मगर बाद में पता चला कि इसमें जानबूझकर जहरीले मशरूम मिलाए गए थे। क्या एरिन पैटरसन के मामले में भी कुछ ऐसा ही हुआ था?
वैसे तो जहरीले मशरूम से हत्या करना कोई आम बात नहीं है, मगर ऑस्ट्रेलिया में ऐसे मामले बढ़ रहे हैं। विशेषज्ञ कहते हैं कि जहरीले फंगस की पहचान करना बहुत मुश्किल होता है, और कई बार लोग गलती से उन्हें खा लेते हैं। मगर क्या एरिन की तरफ से यह एक गलती थी, या फिर एक सुनियोजित हत्या?
उसके ट्रायल के दौरान कई चौंकाने वाले तथ्य सामने आए। जैसे कि एरिन ने अपने पति के परिवार वालों को खाना परोसने से पहले खुद नहीं खाया था। उसने कहा था कि उसने मशरूम को पहचानने की कोशिश की थी, मगर गलती से जहरीले मशरूम को चुन लिया था। मगर क्या यह सच था? या फिर उसने जानबूझकर ऐसा किया था?
उसके खिलाफ सबसे बड़ा सबूत था जहरीले मशरूम की मौजूदगी। मगर क्या यह सबूत इतना मजबूत था कि उसे दोषी ठहराया जा सके? उसके वकीलों का कहना है कि सबूतों में कई खामियां थीं। जैसे कि जहरीले मशरूम की पहचान करने वाले विशेषज्ञ ने स्वीकार किया था कि उन्हें पूरी तरह यकीन नहीं था कि मशरूम जहरीले थे।
इसके अलावा, एरिन के खिलाफ कोई सीधा सबूत नहीं था कि उसने जानबूझकर ऐसा किया था। मगर फिर भी उसे दोषी ठहराया गया। क्या यह न्याय था, या फिर एक बड़ी गलती?
अब जब उसकी अपील सुनवाई होने वाली है, तो सवाल उठ रहे हैं कि क्या सचमुच न्याय हुआ था? क्या उसकी सजा बहुत कठोर थी? या फिर उसे बिना पैरोल के उम्रकैद मिलनी चाहिए थी, जैसा कि अभियोजन पक्ष चाहता था?
इस पूरे मामले ने दुनिया भर के लोगों को सोचने पर मजबूर कर दिया है। क्या एरिन सचमुच एक हत्यारी है, या फिर एक निर्दोष महिला जिस पर झूठा आरोप लगाया गया है?
अगस्त में होने वाली सुनवाई से ही पता चलेगा कि क्या सच सामने आएगा, या फिर यह रहस्य हमेशा के लिए अनसुलझा रहेगा। मगर एक बात तो तय है—इस मामले ने दुनिया को यह सिखाया है कि कभी-कभी सच इतना सरल नहीं होता, जितना लगता है।
और अब, जब आप इस पूरे मामले के बारे में सोच रहे हैं, तो खुद से पूछिए—
क्या आपको लगता है कि एरिन पैटरसन सचमुच दोषी थी?
या फिर क्या आपको लगता है कि उसके खिलाफ षड्यंत्र रचा गया था?
