कल्पना कीजिए एक ऐसी जगह जहाँ महिलाओं का जाना मना है—नहीं, ये कोई काल्पनिक कहानी नहीं, बल्कि असल दुनिया का एक ऐसा ‘निषिद्ध मंजर’ है जहाँ सदियों से एक ‘अवर्णनीय’ नियम कायम है। उत्तरी ग्रीस के हल्किडिकी प्रायद्वीप पर खड़ा माउंट एथोस, जिसे ‘पवित्र पर्वत’ कहा जाता है, दरअसल एक ऐसा द्वीप है जहाँ केवल पुरुषों का राज है। हाँ, आपने सही सुना—1,000 सालों से यहाँ किसी महिला ने कदम नहीं रखा। न कोई पर्यटक, न कोई स्थानीय, न कोई तीर्थयात्री। सिर्फ पुरुष भिक्षु, उनके मठ, उनकी प्रार्थनाएँ, और उनकी ‘अविचलित’ परंपराएँ। हैरान करने वाली बात ये है कि यह जगह आधुनिक ग्रीस का हिस्सा है, फिर भी यहाँ बीजान्टिन काल के नियम चलते हैं। युद्ध आए, साम्राज्य गिरे, राजनीति बदली, मगर माउंट एथोस की ‘पुरुष-प्रधान’ दुनिया जस की तस बनी रही।
सच्चाई इससे भी भयानक है—यहाँ महिलाओं के प्रवेश पर प्रतिबंध सिर्फ ‘परंपरा’ नहीं, बल्कि एक ‘धार्मिक आदेश’ है। बीजान्टिन काल में जब वर्जिन मैरी ने इस प्रायद्वीप का दौरा किया था, तब उन्होंने इसे अपना ‘आध्यात्मिक उद्यान’ घोषित कर दिया। और तब से यहाँ महिलाओं का प्रवेश ‘पाप’ माना जाने लगा। भिक्षुओं का मानना है कि अगर महिलाएँ यहाँ आएँगी तो उनकी ‘ब्रह्मचर्य’ की पवित्रता भंग होगी, उनका ध्यान भटकेगा, और मठों की ‘आध्यात्मिक ऊर्जा’ कमजोर होगी। यही नहीं, यहाँ तक कि बिल्लियाँ तक—हाँ, बिल्लियाँ!—मादा जानवरों को भी प्रवेश की अनुमति नहीं है।
माउंट एथोस का क्षेत्रफल लगभग 335 वर्ग किलोमीटर है, जहाँ 20 शासक मठ और सैकड़ों छोटे आश्रम फैले हुए हैं। इसका प्रशासनिक केंद्र कैरीज़ है, जहाँ मठों के प्रतिनिधि मिलकर इस ‘पुरुष-राज’ के नियमों को लागू करते हैं। यहाँ आने वाले पर्यटकों को भी ‘पुरुष’ होना अनिवार्य है—और वो भी सिर्फ सीमित संख्या में। हर साल हजारों पुरुष तीर्थयात्री यहाँ आते हैं, मगर महिलाओं के लिए दरवाजे हमेशा बंद रहते हैं।
लेकिन सवाल उठता है—क्या यह प्रतिबंध सिर्फ धर्म का मामला है, या कहीं न कहीं यह ‘लैंगिक भेदभाव’ का एक ऐसा रूप है जिसे सदियों से ‘पवित्र’ ठहराया गया है? यूरोपीय संसद ने पहले इस मुद्दे पर सवाल उठाए हैं। मानवाधिकार संगठन इसे ‘पुरुषवादी मानसिकता’ का उदाहरण मानते हैं। मगर माउंट एथोस के समर्थकों का कहना है कि यह उनकी ‘धार्मिक स्वतंत्रता’ का हिस्सा है, जिसे ग्रीस और यूरोपीय संघ दोनों ने मान्यता दी हुई है।
माउंट एथोस सिर्फ एक पर्वत नहीं, बल्कि एक ‘जीवित संग्रहालय’ है जहाँ बीजान्टिन काल की कलाकृतियाँ, प्राचीन पांडुलिपियाँ, और धार्मिक अवशेष सुरक्षित रखे गए हैं। यहाँ के मठों में 1,000 साल पुराने चिह्न, चित्र, और मूर्तियाँ हैं जो आज भी अपनी मूल स्थिति में खड़ी हैं। यूनेस्को ने भी इसे ‘विश्व धरोहर स्थल’ घोषित किया हुआ है। मगर इस ‘पवित्रता’ के पीछे छिपा है एक ऐसा सच जिसे स्वीकार करना मुश्किल है—कि यहाँ महिलाओं को ‘अशुद्ध’ माना जाता है।
आधुनिक दुनिया में जहाँ लैंगिक समानता की लड़ाई लड़ रही है, वहीं माउंट एथोस एक ऐसा द्वीप है जहाँ सदियों पुराने नियम आज भी कायम हैं। यहाँ का जीवन ‘कालातीत’ है—सुबह से शाम तक भिक्षु प्रार्थना में लीन रहते हैं, पत्थर के रास्तों पर चहलकदमी करते हैं, और बाहरी दुनिया से लगभग कटा हुआ जीवन जीते हैं। मगर इस ‘शांति’ के पीछे छिपा है एक ऐसा ‘खौफ’ जो सदियों से महिलाओं को बाहर रख रहा है।
क्या यह प्रतिबंध सिर्फ धर्म का मामला है, या कहीं न कहीं यह ‘पुरुषवादी मानसिकता’ का सबसे बड़ा उदाहरण है? और क्या सच में महिलाओं का प्रवेश यहाँ ‘पाप’ है, या बस एक ‘पुरानी सोच’ का अवशेष?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि धार्मिक परंपराओं को आधुनिक लैंगिक समानता के सामने झुक जाना चाहिए?
2. अगर आपको माउंट एथोस जाने का मौका मिले, तो क्या आप वहाँ जाने से पहले इस प्रतिबंध को स्वीकार करेंगे, या फिर इसे चुनौती देंगे?
