कल्पना कीजिए… एक ऐसा शहर जहाँ रात दिन चलता है सिर्फ धोखा। जहाँ चंद लोग बैठे हैं, और लाखों लोगों की ज़िंदगी तबाह कर रहे हैं। मेकांग के किनारे बसे गाँव, जहाँ सोने की चमक दिखती है मगर असल में पनप रहा है साइबर अपराध का सबसे बड़ा अड्डा। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं उस ‘स्कैमडेमिक’ की, जिसने पूरे दक्षिण पूर्व एशिया को अपनी गिरफ्त में ले लिया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये उद्योग सिर्फ एक साल में अरबों यूरो कमाता है—जो पूरे क्षेत्र की जीडीपी का 40% तक पहुँच चुका है। कैसा लगता है? जैसे कोई चोर चोरी कर रहा हो मगर उसका मालिक बन बैठा हो। ये वही ‘एक्सेस एशिया’ है, जहाँ जालसाज़ों के गिरोह बैठे हैं, और हर दिन नए-नए तरीके ईजाद कर रहे हैं लोगों को लूटने के।
सच्चाई इससे भी भयानक है। ये सिर्फ पैसे का खेल नहीं है—ये तो मानव तस्करी, जबरन मजदूरी, और यहाँ तक कि हत्या तक का सिलसिला है। रिपोर्ट्स बताती हैं कि इन साइबर धोखाधड़ी केंद्रों में लोगों को कैद कर रखा जाता है, उन्हें धमकियाँ दी जाती हैं, और अगर वे भागने की कोशिश करते हैं, तो उनके परिवारों को निशाना बनाया जाता है।
जेसन जी टावर, ग्लोबल इनिशिएटिव अगेंस्ट ट्रांसनेशनल ऑर्गनाइज्ड क्राइम के वरिष्ठ विशेषज्ञ, कहते हैं, ‘ये उद्योग इतना बड़ा हो चुका है कि इसे रोकना मुश्किल हो गया है। सरकारें तो हाथ खड़े कर चुकी हैं, क्योंकि ये गिरोह इतने शक्तिशाली हो गए हैं कि वे कानून को भी अपने हाथ में ले चुके हैं।’
मेकांग के किनारे बसे शहरों में रात के अंधेरे में चमकते कंप्यूटर स्क्रीन… वो स्क्रीन नहीं, बल्कि लोगों की ज़िंदगी का अंतिम प्रकाश है। वहाँ बैठे लोग, जिनके चेहरे पर न तो पछतावा है, न ही डर—केवल लालच। वो हर रोज़ नए-नए लोगों को फोन करते हैं, झूठे वादे करते हैं, और जब शिकार फंस जाता है, तो उसका पूरा जीवन तबाह हो जाता है।
कैसे चलता है ये कारोबार? पहले तो लोगों को जाल में फंसाने के लिए सोशल मीडिया पर झूठे विज्ञापन चलाए जाते हैं—‘घर बैठे करोड़पति बनिए’, ‘ऑनलाइन जॉब मिलेगी’, ‘पैसे कमाने का सुनहरा मौका’। फिर जब शिकार फंस जाता है, तो उसे एक ‘ऑफिस’ में ले जाया जाता है, जहाँ उसके हाथ में एक कंप्यूटर थमा दिया जाता है। उसे बताया जाता है कि उसे अब ‘कस्टमर सपोर्ट’ या ‘डेटा एंट्री’ का काम करना है। मगर असल में, उसे लोगों को फोन करके और उन्हें लूटने के लिए मजबूर किया जाता है।
और अगर वह मना करता है? तो उसके साथ मारपीट होती है, उसे भूखा रखा जाता है, और कभी-कभी तो उसकी हत्या तक कर दी जाती है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, इन केंद्रों में कैद लोगों को ‘स्कैम फैक्ट्री’ कहा जाता है, जहाँ उन्हें दिन रात काम करना पड़ता है। अगर वे थक जाते हैं, तो उन्हें ड्रग्स दिया जाता है ताकि वे और ज्यादा काम कर सकें।
ये सिर्फ दक्षिण पूर्व एशिया तक सीमित नहीं है। ये धंधा अब पूरे विश्व में फैल चुका है। अमेरिका, यूरोप, अफ्रीका—हर जगह ऐसे गिरोह सक्रिय हैं। मगर सबसे ज्यादा खौफनाक स्थिति मेकांग क्षेत्र में है, जहाँ सरकारें भी इनके सामने बेबस हैं।
क्यों? क्योंकि ये गिरोह इतने शक्तिशाली हो चुके हैं कि वे स्थानीय पुलिस और अधिकारियों को भी अपने नियंत्रण में ले चुके हैं। कभी-कभी तो उन्हें सरकारी संरक्षण भी मिल जाता है।
ये सिर्फ एक अपराध नहीं है—ये तो एक पूरा उद्योग है, जो मानवता के खिलाफ युद्ध छेड़ चुका है। और सबसे बड़ी बात? इसमें शामिल ज्यादातर लोग खुद पीड़ित हैं—उन्हें जबरन इस काम में धकेला गया है। मगर फिर भी, ये उद्योग फल-फूल रहा है, क्योंकि इसके पीछे करोड़ों का लालच है।
अब सवाल उठता है—क्या कभी इस पर लगाम लगेगी? क्या कभी वो दिन आएगा जब मेकांग के किनारे बैठे ये जालसाज़ अपने किए पर पछताएंगे? या फिर ये खेल हमेशा चलता रहेगा, और हम सब बस देखते रहेंगे?
इतिहास की ओर मुड़ते हैं… 2010 के दशक में, जब दक्षिण पूर्व एशिया में ऑनलाइन धोखाधड़ी का दौर शुरू हुआ था, तब ये सिर्फ छोटे-मोटे फ्रॉड थे। मगर जैसे-जैसे तकनीक बढ़ी, वैसे-वैसे धोखेबाजों के हौसले भी बढ़े। 2015 आते-आते, ये उद्योग इतना बड़ा हो गया कि सरकारें भी इसे नियंत्रित नहीं कर पा रही थीं।
फिर आया 2020—कोविड का दौर। जब दुनिया घरों में कैद थी, तब ऑनलाइन फ्रॉड और भी बढ़ गया। लोग घर बैठे थे, सोशल मीडिया पर ज्यादा समय बिता रहे थे, और धोखेबाजों के लिए ये सोने का मौका था। उसी वक्त से मेकांग क्षेत्र में साइबर धोखाधड़ी का कारोबार आसमान छूने लगा।
आज, ये उद्योग इतना बड़ा हो चुका है कि इसे ‘स्कैमडेमिक’ कहा जाने लगा है—एक ऐसा महामारी जो लोगों की ज़िंदगी तबाह कर रही है। मगर सबसे बड़ी विडंबना ये है कि इसमें शामिल ज्यादातर लोग खुद पीड़ित हैं। उन्हें जबरन इस काम में धकेला गया है, मगर फिर भी, ये उद्योग फल-फूल रहा है।
और अब सवाल ये है—क्या हम सब चुप बैठे रहेंगे? क्या हम बस देखते रहेंगे कि कैसे करोड़ों लोगों की ज़िंदगी तबाह हो रही है? या फिर हम उठ खड़े होंगे और इस ‘स्कैमडेमिक’ के खिलाफ आवाज उठाएंगे?
क्योंकि अगर हम चुप रहे, तो अगला शिकार आप या मैं हो सकते हैं।
