कल्पना कीजिए! वो पल जब तीन भारतीय टीमें—पुरुष, महिला, और U20—एक ही साल में IIHF विश्व चैंपियनशिप के मंच पर उतरेंगी। हैरान कर देने वाली बात ये है कि ये सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि भारत के लिए शीतकालीन खेलों का ‘गोल्डन मोमेंट’ है। सच तो ये है कि 1989 से IIHF की सदस्य रही भारत की टीमें पहली बार इतनी बड़ी वैश्विक प्रतियोगिता में एक साथ तीन श्रेणियों में उतर रही हैं। 2027 में जर्मनी के डसेलडोर्फ और मैनहेम में होने वाली इस चैंपियनशिप का रास्ता ‘डिवीजन IV’ से होकर गुजरेगा, जहां भारत को दुनिया के सामने अपनी ताकत दिखाने का मौका मिलेगा।
लेकिन सवाल ये उठता है—कैसे हुई ये ऐतिहासिक तैयारी? दरअसल, पिछले कुछ सालों में भारत में आइस हॉकी ने जबरदस्त रफ्तार पकड़ी है। देहरादून के हिमाद्री आइस रिंक जैसे बेमिसाल इनडोर स्टेडियम से लेकर 2025 में हुए राष्ट्रीय चैंपियनशिप तक, सबकुछ बदल रहा है। महिला टीम ने तो यूएई में हुए एशिया कप में कांस्य पदक जीतकर सबको चौंका दिया था। U20 टीम का शामिल होना तो युवाओं के लिए एक नया सपना लेकर आया है—उनके लिए अब राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने का एक साफ रास्ता है।
IIHF विश्व चैंपियनशिप सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं है, ये दुनिया भर के देशों के लिए अपनी पहचान बनाने का सबसे बड़ा मंच है। डिवीजन IV से शुरू होकर भारत अगर आगे बढ़ता है, तो अगले कुछ सालों में वो दुनिया की टॉप टीमों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़ा हो सकता है। IIHF के नियमों के मुताबिक, टीमें अपने प्रदर्शन के आधार पर डिवीजनों में चढ़ती-उतरती रहती हैं। ऐसे में भारत के लिए ये पहला कदम है—एक ऐसा कदम जो आने वाले कल को बदल सकता है।
गुरप्रीत सिंह बख्शी, आईएचएआई के अध्यक्ष, कहते हैं, “ये सिर्फ तीन टीमों का मुद्दा नहीं है, बल्कि पूरे देश के लिए गौरव की बात है। जब हमारे खिलाड़ी भारतीय ध्वज लेकर उतरेंगे, तो वो सिर्फ खेल नहीं, बल्कि एक सपना लेकर उतरेंगे।” हरजिंदर सिंह, आईएचएआई के महासचिव, का कहना है कि ये मील का पत्थर हर उस व्यक्ति का है जिन्होंने इस खेल को आगे बढ़ाने में अपना योगदान दिया है—चाहे वो खिलाड़ी हों, कोच हों, या फिर परिवार के सदस्य।
लेकिन सच तो ये है कि ये सफर आसान नहीं रहा। 1989 में IIHF का सदस्य बनने के बाद से भारत ने कई उतार-चढ़ाव देखे हैं। कभी रुकावटें आईं, कभी संसाधनों की कमी रही, लेकिन अब वक्त बदल रहा है। 2025 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप ने पुरुषों, महिलाओं और युवाओं को एक ही मंच पर लाकर खड़ा कर दिया। महिला टीम का एशिया कप में कांस्य पदक तो बस एक शुरुआत भर है—अगले साल और बड़ी उपलब्धियों की उम्मीद है।
अब सवाल ये है कि क्या भारत इस मौके का पूरा फायदा उठा पाएगा? क्या हमारे खिलाड़ी दुनिया के सामने अपनी ताकत दिखा पाएंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या आने वाले सालों में भारत आइस हॉकी का एक नया गढ़ बन सकता है?
वक्त आ गया है जब पूरा देश एकजुट होकर अपने खिलाड़ियों का साथ दे। क्योंकि ये सिर्फ खेल नहीं, बल्कि एक क्रांति की शुरुआत है।
