‘कल्पना कीजिए…’ वो रात जब पुणे के गलियों में मौत का साया मंडराया। 48 घंटे के भीतर 18 जानें चली गईं, सिर्फ इसलिए क्योंकि किसी ने ‘ठंडी’ लगने वाली शराब में जहर मिला दिया। पिंपरी-चिंचवड़ के फुगेवाड़ी और दापोडी में 13 लोग तो वहीं गए, पुणे के हडपसर और कालेपादल में पांच और। शुरुआत में पुलिस ने इसे ‘असंबंधित बीमारियों’ का मामला बताया, मगर जब पोस्टमार्टम रिपोर्ट आई, तो सब कुछ बदल गया। ‘हैरान करने वाली बात ये है’ कि सभी पीड़ितों में एक ही लक्षण था—चक्कर आना, पेट में दर्द, और फिर… मौत। मेथनॉल! वो जहरीला रसायन जो शराब में मिलाकर लोगों को मौत के मुंह तक पहुंचा दिया गया।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है।’ पुलिस ने धारा 105 (गैर-इरादतन हत्या) और 123 (अपराध करने के इरादे से हानिकारक पदार्थों के माध्यम से चोट पहुंचाना) के तहत मामला दर्ज किया। योगेश वानखेड़े नाम का वो शख्स, जो इस पूरे नेटवर्क की ‘कड़ी’ बनकर उभरा, उसने आत्मसमर्पण कर दिया। पूछताछ में उसने बताया कि कैसे उसने पुणे और पिंपरी-चिंचवड़ में केमिकल युक्त शराब की सप्लाई की। ‘मंजर’ इतना डरावना था कि पीड़ितों के परिवार वालों के दिल दहल गए।
‘दास्तां’ सुनिए… अरुण, राहुल, यशवंत—तीन भाई, तीन जानें। पंधारे माला इलाके के रहने वाले। शराब पीने के 10 मिनट बाद ही उल्टी, पेट में दर्द… और फिर सब खत्म। अरुण वामन दादर की बेटी की आवाज में दर्द था, ‘वह नियमित रूप से शराब पीते थे… कल काम के बाद लौटा, शराब पी ली… पहले भी चक्कर आए थे, मगर इतना गंभीर कभी नहीं लगा।’
‘लेकिन सवाल उठता है…’ क्या सिर्फ वानखेड़े ही दोषी है? क्या पुलिस और आबकारी विभाग की ‘दूसरी तरफ देख रहे थे’ वाली बात सच है? स्थानीय लोगों का आरोप है कि अवैध शराब का धंधा खुलेआम चल रहा था, मगर अधिकारियों ने आंखें मूंद लीं। ‘खौफ’ इस बात का है कि ऐसे नेटवर्क सिर्फ पुणे तक सीमित नहीं हैं—पूरे महाराष्ट्र में फैले हुए हैं।
‘महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री देवेंद्र फड़नवीस’ ने इस त्रासदी को गंभीरता से लिया है। उन्होंने पुलिस आयुक्तों को सख्त कार्रवाई का आदेश दिया है। मगर सवाल यही है—क्या इससे पहले भी ऐसी घटनाएं हुई हैं? क्या इस बार सचमुच दोषियों को सजा मिलेगी?
‘इतिहास उठाकर देखिए…’ 2019 में मुंबई के मलाड में मेथनॉल मिली शराब से 12 लोगों की मौत हुई थी। 2020 में ठाणे में 11 मौतें। 2022 में नागपुर में 15 लोग काल के गाल में समा गए। हर बार पुलिस ‘जांच तेज’ करने का वादा करती है, मगर ‘रेकेट’ चलता रहता है। ‘क्यों?’ क्योंकि सिस्टम में ‘भ्रष्टाचार’ की गहरी जड़ें हैं। ‘कैसे?’ क्योंकि अवैध शराब का धंधा ‘लाखों करोड़ों’ का है, और इसमें ‘बड़े-बड़े’ लोग शामिल हैं।
‘लेकिन इस बार कुछ अलग है।’ योगेश वानखेड़े की गिरफ्तारी के बाद पुलिस ने पांच और आरोपियों को हिरासत में लिया है। क्राइम ब्रांच को मामला सौंप दिया गया है। मगर ‘अभी तक’ सिर्फ ‘छोटे मोटे’ लोग पकड़े गए हैं। ‘बड़े खिलाड़ी’ कहां हैं?
‘अब आप सोचिए…’ अगर आपने कभी ‘ठंडी’ लगने वाली शराब पी है, तो क्या आप भी खतरे की जद में नहीं हैं? क्या आपके आसपास भी ऐसे नेटवर्क काम कर रहे हैं? ‘सच्चाई यही है’ कि मेथनॉल मिली शराब सिर्फ पुणे तक सीमित नहीं—यह पूरे देश की समस्या है। ‘और इसका हल सिर्फ कानून नहीं, समाज को भी जागना होगा।’
‘एक बार फिर से याद दिला दूं…’ 18 परिवारों के चेहरे अब कभी नहीं मुस्कुराएंगे। 18 घरों में ‘खामोशी’ पसर गई है। क्या यह ‘अंत’ है? या फिर ‘शुरुआत’?
‘आप क्या करेंगे?’
‘आपके पास क्या जवाब है?’
