उस रात, केरल की राजधानी तिरुवनंतपुरम की सड़कों पर एक खामोशी पसरी हुई थी—नहीं, वो खामोशी नहीं थी, बल्कि एक डर थी। एक ऐसा डर जो धीरे-धीरे हर निजी बस मालिक के दिल में घर कर रहा था। जैसे-जैसे राज्यपाल राजेंद्र अरलेकर की नीति सम्बोधन की खबरें फैल रही थीं, वैसे-वैसे उनके चेहरे पर निराशा की लकीरें गहरी होती जा रही थीं। क्योंकि इस सम्बोधन में एक शब्द भी नहीं था उनके उद्योग के लिए। एक शब्द भी नहीं था उनके संघर्ष के लिए। उनकी आँखों में बस एक ही सवाल था—*क्या अब हमारा भविष्य बस स्टॉप पर ही खत्म हो जाएगा?*
हैरान करने वाली बात ये है कि राज्य सरकार की तरफ से महिला यात्रियों के लिए मुफ्त बस सेवा की घोषणा तो हुई, मगर निजी बस मालिकों की तरफ से एक शब्द भी नहीं आया। वो भी तब, जब उनकी कमाई पहले से ही धड़ाम हो चुकी थी। ईंधन के बढ़ते दाम, मजदूरों की तनख्वाह, और अब इस मुफ्त यात्रा वाली नीति ने उनके सिर पर तलवार लटका दी है। केरल बस ऑपरेटर्स फेडरेशन के महासचिव हम्सा एरिक्कुनन की आवाज़ में कड़वाहट साफ सुनाई दे रही थी—*”सरकार ने हमारी तरफ देखा तक नहीं। हमारी मुश्किलों का कोई हल नहीं निकाला।”*
कल्पना कीजिए—एक ऐसा राज्य जहाँ निजी बसें सदियों से चल रही हैं, जहाँ हजारों परिवारों की रोजी-रोटी इसी उद्योग से जुड़ी है, मगर सरकार ने उन्हें दरकिनार कर दिया। मुफ्त यात्रा वाली नीति का मतलब है कि हजारों महिला यात्री अब KSRTC की बसों की तरफ दौड़ पड़ेंगी। और जब तक निजी बसें अपने किराए बढ़ा पातीं, तब तक तो उनकी हालत पतली हो चुकी होगी।
सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि ये कोई अचानक आई मुसीबत नहीं है—ये तो सालों से चली आ रही लापरवाही का नतीजा है। केरल में निजी बस उद्योग हमेशा से सरकार की उपेक्षा का शिकार रहा है। पिछले दशकों में सरकार ने बार-बार KSRTC को तरजीह दी, जबकि निजी बस मालिकों को अपने हाल पर छोड़ दिया। ईंधन के दाम बढ़े, तो सरकार ने उन्हें कोई राहत नहीं दी। मजदूरों की तनख्वाह बढ़ी, तो उन्हें अपने खर्चे खुद उठाने पड़े। और अब, जब सरकार ने मुफ्त यात्रा की नीति लागू की, तो उनके लिए कोई बचाव नहीं बचा।
केरल बस ऑपरेटर्स फेडरेशन के अनुसार, इस नीति से निजी बस उद्योग को सालाना करोड़ों रुपये का नुकसान होगा। और सबसे बड़ी चिंता ये है कि सरकार ने इस बारे में कोई पूर्व तैयारी नहीं की। निजी बस मालिकों को लगा था कि सरकार उनके साथ खड़ी होगी, मगर हुआ उल्टा। राज्यपाल के सम्बोधन में एक शब्द भी उनके उद्योग के लिए नहीं था।
अब सवाल ये उठता है—क्या सरकार सचमुच निजी बस उद्योग को खत्म करने पर तुली हुई है? क्या ये नीति जानबूझकर बनाई गई है ताकि KSRTC का वर्चस्व कायम रहे? या फिर ये बस सरकार की लापरवाही का नतीजा है?
इतिहास गवाह है कि जब भी सरकारों ने निजी उद्योगों को दरकिनार किया, तब उनके पीछे एक बड़ा षड्यंत्र रहा है। केरल में भी कुछ ऐसा ही हो रहा है। सरकार KSRTC को मजबूत करना चाहती है, मगर इसके लिए निजी बस मालिकों की बलि चढ़ाई जा रही है।
और सबसे बड़ा सवाल—जब निजी बसें बंद होंगी, तो हजारों मजदूर बेरोजगार हो जाएंगे। उनके परिवार कैसे पलेंगे? सरकार ने इस बारे में क्या सोचा है?
ये सिर्फ केरल का मामला नहीं है—ये पूरे देश के लिए एक चेतावनी है। जब सरकारें अपने नागरिकों के हितों को ताक पर रखकर अपने एजेंडे पर काम करती हैं, तो उसका नतीजा हमेशा भयानक होता है।
अब वक्त आ गया है जब सरकार को इस नीति पर पुनर्विचार करना चाहिए। वरना, एक पूरा उद्योग ध्वस्त हो जाएगा, और उसके साथ-साथ हजारों परिवारों का भविष्य भी।
