कल्पना कीजिए… एक ऐसा राज्य जहाँ फुटबॉल का जुनून खून में दौड़ता हो, जहाँ सात बार सीनियर नेशनल चैंपियन बनने का गौरव हो… मगर जूनियर लेवल पर तीन दशक से सूखा पड़ा हुआ था। 1995 के बाद कभी कोई ट्रॉफी हाथ नहीं लगी। खिलाड़ी बड़े हुए, सपने टूटे, उम्मीदें धूमिल होती गईं… मगर कल, 29 मई 2026 को, केरल ने वो कर दिखाया जो किसी ने सपने में भी नहीं सोचा था। नारायणपुर, छत्तीसगढ़ के मैदान पर, जब केरल ने मिजोरम को 4-2 से हराकर स्वामी विवेकानंद नेशनल U-20 चैंपियनशिप जीत ली… तो पूरा स्टेडियम सन्न रह गया। वो भी तब, जब मैच 0-2 से पिछड़ रहा था। हैरान करने वाली बात ये है कि इससे पहले किसी ने केरल को जीत का दावेदार तक नहीं समझा था। 10 मई को टीम जब छत्तीसगढ़ रवाना हुई थी, तो मीडिया में सिर्फ एक ही चर्चा थी—‘केरल का क्या होगा?’ मगर डॉ. टी.ए. रंजित ने हिम्मत नहीं हारी। उनके पास एक प्लान था, एक टीम थी, और सबसे बड़ी बात—एक विश्वास था। वो विश्वास जो केरल के फुटबॉल प्रेमियों को वापस मिल गया है।
मैदान पर उतरीised टीम… वो भी एक ऐसी टीम जो पेशेवर क्लबों जैसे FC Calicut, Kerala Blasters, Muthoot FA और Thrissur Magic FC से निकली थी। खिलाड़ी पहले से ही लड़ाकू थे, बस सही मार्गदर्शन की तलाश थी। 20 दिन का कठिन प्रशिक्षण शिविर लगा, फिटनेस पर फोकस किया गया। लोकल क्लबों के साथ प्रैक्टिस मैच खेले गए… और फिर आया वो दिन जब इतिहास लिखा गया।
पहले मैच में चंडीगढ़ को 5-1 से धूल चटाई। फिर उत्तराखंड को 3-0 से मात दी। तीसरे मैच में तो अंडमान-निकोबार को 12-0 से रौंद दिया! ग्रुप स्टेज में टॉप पर रहने के बाद क्वार्टरफाइनल में मेघालय को 2-1 से हराया। सेमीफाइनल में पंजाब को 4-1 से ध्वस्त कर दिया… मगर फाइनल? वो तो एक अलग ही कहानी थी।
मिजोरम के खिलाफ फाइनल… मैच शुरू होते ही केरल को झटका लगा। पहले हाफ में ही 0-2 से पीछे हो गए। स्टेडियम में सन्नाटा छा गया। क्या केरल फिर से वही पुरानी कहानी दोहरा देगा? मगर रंजित साहब ने हिम्मत नहीं हारी। उन्होंने टीम को संभाला, टैक्टिक्स बदले, और फिर… वो पल आया जब केरल ने वापसी की। चौथा गोल हुआ, फिर पांचवा… और अंत में 4-2 से जीत! हैरान करने वाली बात ये है कि केरल ने सिर्फ मैच नहीं जीता… उन्होंने एक पूरा राज्य का दिल जीत लिया।
क्या था वो राज जो केरल ने फाइनल में इस्तेमाल किया? रंजित साहब कहते हैं, ‘हमारे खिलाड़ियों में आत्मविश्वास था। हमने मैच की स्थिति के हिसाब से अपनी रणनीति बदली। केल्विन थॉमस और शेरिल शाजी थॉमस ने गोल्डन बूट जीता, मगर ये टीम की जीत थी। हर किसी ने अपना योगदान दिया।’ मगर सच तो ये है कि केरल के फुटबॉल प्रेमियों के लिए ये जीत सिर्फ एक ट्रॉफी नहीं… ये एक सपना था जो 30 साल बाद पूरा हुआ।
पिछले सीजन में केरल के क्लबों ने आईएसएल, आईएफएल और आईडब्ल्यूएल में निराश किया था। मगर इस जीत ने निराशा को गर्व में बदल दिया। अब सवाल उठता है… क्या केरल की इस जीत से राज्य में फुटबॉल का नया दौर शुरू होगा? क्या अगले साल केरल फिर से इतिहास रचेगा?
इतिहास की बात करें तो… केरल का फुटबॉल में हमेशा से दबदबा रहा है। सीनियर नेशनल चैंपियनशिप में सात खिताब… मगर जूनियर लेवल पर हमेशा से कमी रही। 1995 में आखिरी बार M. Dutta Ray Trophy जीती थी। उसके बाद से केरल की टीमें फाइनल तक भी नहीं पहुंच पाई थीं। मगर इस बार… सब कुछ बदल गया। क्या ये सिर्फ किस्मत थी? या फिर केरल के फुटबॉलरों के अंदर छिपा वो जुनून जो 30 साल बाद बाहर आया?
अब देखना ये है कि क्या केरल की इस जीत से राज्य में फुटबॉल का नया दौर शुरू होगा। क्या अगले साल केरल फिर से इतिहास रचेगा? या फिर ये बस एक चमकता हुआ पल था जो जल्दी ही धूमिल हो जाएगा?
फुटबॉल प्रेमियों के मन में सवाल उठ रहा है… क्या केरल की इस जीत से आईएसएल और आईएफएल में खेलने वाले खिलाड़ियों को भी प्रेरणा मिलेगी? क्या राज्य सरकार अब फुटबॉल को और ज्यादा बढ़ावा देगी?
एक और हैरान करने वाली बात… केरल की इस जीत के बाद सोशल मीडिया पर #KeralaFootballRevolution ट्रेंड करने लगा है। लोग कह रहे हैं कि केरल ने सिर्फ एक मैच नहीं जीता… उन्होंने फुटबॉल के इतिहास में एक नया अध्याय लिखा है। मगर सच तो ये है कि केरल के फुटबॉल प्रेमियों के लिए ये जीत सिर्फ शुरुआत है।
अब देखना ये है कि क्या केरल की इस जीत से राज्य में फुटबॉल का नया दौर शुरू होगा… या फिर ये बस एक चमकता हुआ पल था जो जल्दी ही धूमिल हो जाएगा।
फुटबॉल प्रेमियों के मन में सवाल उठ रहा है… क्या केरल की इस जीत से आईएसएल और आईएफएल में खेलने वाले खिलाड़ियों को भी प्रेरणा मिलेगी? क्या राज्य सरकार अब फुटबॉल को और ज्यादा बढ़ावा देगी?
