द वॉल स्ट्रीट जर्नल की एक रिपोर्ट के अनुसार, बढ़ते अमेरिकी प्रतिबंधों और समुद्री नाकेबंदी के बावजूद, ईरान ने चीन को कच्चा तेल भेजने के लिए पुराने टैंकरों के गुप्त नेटवर्क का उपयोग करके तेल राजस्व में अरबों डॉलर कमाना जारी रखा है।मलेशिया के तट से 45 मील दूर पानी में, स्वीकृत टैंकर गुप्त जहाज-से-जहाज स्थानांतरण करते हैं, ईरानी कच्चे तेल को चीनी बंदरगाहों के लिए बाध्य अन्य जहाजों पर उतारते हैं। जर्नल ने मई की शुरुआत में इस तरह के एक हस्तांतरण को देखने के बाद रिपोर्ट दी थी कि कर्मचारी तिरपाल या पेंट के साथ जहाज के नाम और पहचान संख्या को अस्पष्ट कर देते हैं और तेल की उत्पत्ति को छुपाने के लिए अक्सर ट्रैकिंग सिस्टम को अक्षम कर देते हैं।
ये ऑपरेशन अमेरिकी दबाव झेलने की ईरान की क्षमता के केंद्र में हैं। कांग्रेस की संस्था यूएस-चीन आर्थिक और सुरक्षा समीक्षा आयोग के अनुसार, चल रही बातचीत में तेल प्रतिबंध हटाने से वाशिंगटन के इनकार के बावजूद, तेहरान ने पिछले साल चीन से लगभग 31 बिलियन डॉलर का तेल राजस्व अर्जित किया। आयोग ने कहा कि चीन ईरान के तेल निर्यात का लगभग 90% और ईरानी सरकार के बजट का लगभग 45% हिस्सा है।व्यापार उस पर निर्भर करता है जिसे समुद्री विशेषज्ञ “छाया बेड़ा” कहते हैं – सैकड़ों पुराने, अक्सर बिना बीमा वाले टैंकर जिनके पास छिपी हुई स्वामित्व संरचनाएं और सीमित निरीक्षण वाले देशों के सुविधा के झंडे हैं। जर्नल की रिपोर्ट के अनुसार, ईरान का लगभग सारा तेल निर्यात ऐसे जहाजों द्वारा किया जाता है।चीन नेटवर्क को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। कई टैंकर-स्वामित्व वाली संस्थाएँ चीनी शहरों में पंजीकृत हैं, चालक दल अक्सर चीनी होते हैं, और अधिकांश तेल अंततः पूर्वी चीन में स्वतंत्र “चायदानी” रिफाइनरियों तक पहुँचता है। बीजिंग ने सार्वजनिक रूप से अमेरिकी प्रतिबंधों का विरोध किया है और हाल ही में घरेलू कंपनियों को पांच चीनी रिफाइनरियों के खिलाफ अमेरिकी उपायों का पालन नहीं करने का आदेश दिया है, 2021 के “अवरुद्ध नियम” को लागू करते हुए, जर्नल ने बताया।ईरान के साथ अमेरिकी युद्ध शुरू होने से पहले, चीन प्रति दिन लगभग 1.4 मिलियन बैरल ईरानी तेल का आयात करता था – जो उसके कुल तेल आयात का लगभग 12% था – आमतौर पर रियायती कीमतों पर।अमेरिका ने हाल के महीनों में प्रवर्तन बढ़ा दिया है, ईरानी बंदरगाहों को अवरुद्ध कर दिया है, टैंकरों और चीनी तेल बुनियादी ढांचे को मंजूरी दे दी है, और हिंद महासागर में ईरान से जुड़े कई जहाजों को जब्त कर लिया है। हालाँकि, जर्नल द्वारा उद्धृत समुद्री विश्लेषकों ने कहा कि व्यापार को पूरी तरह से रोकने के लिए अनिश्चितकालीन सैन्य मुद्रा और चीन पर निरंतर दबाव की आवश्यकता होगी।एनर्जी एनालिटिक्स फर्म वोर्टेक्सा का अनुमान है कि लगभग 90 मिलियन बैरल ईरानी तेल नाकाबंदी के बाहर है, इसमें से अधिकांश पहले से ही रास्ते में है या अपतटीय में संग्रहीत है, जो संभावित रूप से तेहरान को भविष्य में अरबों डॉलर का राजस्व प्रदान करता है। विश्लेषकों का कहना है कि चूंकि तेल शिपमेंट और भुगतान पूरा होने में कई महीने लगते हैं, इसलिए ईरान को शरद ऋतु में भी धन मिलना जारी रहने की उम्मीद है।चीन ने आधिकारिक तौर पर 2022 के बाद से कोई ईरानी तेल आयात नहीं होने की रिपोर्ट दी है, विश्लेषकों का मानना है कि इस विसंगति का कारण आगे के अमेरिकी प्रतिबंधों से बचने के प्रयास हैं। शोधकर्ता उपग्रह इमेजरी, आंतरायिक जहाज ट्रांसपोंडर सिग्नल और सीमा शुल्क डेटा के माध्यम से व्यापार को ट्रैक करते हैं, जो दिखाता है कि चीन मलेशिया और इंडोनेशिया से असामान्य रूप से बड़ी मात्रा में तेल आयात कर रहा है – मात्रा उन देशों की उत्पादन क्षमता से अधिक है।व्यापार का केंद्र पूर्वी बाहरी बंदरगाह सीमा है, जो मलेशिया के विशेष आर्थिक क्षेत्र के भीतर लेकिन इसके क्षेत्रीय जल के बाहर एक कानूनी ग्रे ज़ोन है। जर्नल द्वारा उद्धृत अमेरिका स्थित वकालत समूह यूनाइटेड अगेंस्ट न्यूक्लियर ईरान के अनुसार, क्षेत्र में जहाज-से-जहाज स्थानांतरण 2023 और 2025 के बीच दोगुना से अधिक हो गया है।मलेशिया के तट रक्षक ने छाया बेड़े की उपस्थिति को स्वीकार किया है, लेकिन कहा है कि अधिकार क्षेत्र की सीमाओं, टालमटोल की रणनीति और संसाधन की कमी के कारण प्रवर्तन मुश्किल है। अधिकारियों ने कहा कि अधिकारियों ने अनधिकृत लंगर डालने के लिए जहाजों को हिरासत में लिया है, लेकिन एकतरफा प्रतिबंधों पर तटस्थ रुख बनाए रखा है।अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि प्रतिबंध ईरान को हथियारों और आतंकवाद के लिए धन से वंचित कर रहे हैं। चीन के विदेश मंत्रालय ने अमेरिकी कदमों को “अवैध और अनुचित” बताया है और कहा है कि वह अपनी ऊर्जा सुरक्षा की रक्षा करेगा।जैसा कि एक समुद्री विश्लेषक ने डब्ल्यूजेएस को बताया, बार-बार अवरोधन से पता चलता है कि “अकेले प्रतिबंध जहाजों को नहीं रोकते।”
