**कल्पना कीजिए।** एक ऐसा समंदर जहाँ से दुनिया का पांचवा हिस्सा तेल और गैस निकलता है, जहाँ हर रोज़ हज़ारों जहाज़ गुज़रते हैं, जहाँ अगर सिर्फ एक दिन के लिए रुकावट आ जाए तो पूरी दुनिया की अर्थव्यवस्था थम जाए। जी हाँ, वही स्ट्रेट ऑफ होर्मुज—जहाँ आजकल एक नया खौफ पैदा हो रहा है। ईरान ने वहाँ से गुज़रने वाले हर जहाज़ से दो मिलियन डॉलर वसूलने का ऐलान कर दिया है। ‘सेफ पैसेज’ के नाम पर। युद्ध क्षतिपूर्ति के नाम पर। ‘नेविगेशनल सर्विसेज’ के नाम पर। और सबसे बड़ा झटका—‘परमिट’ के बिना एक कदम भी आगे बढ़ाने की इजाज़त नहीं।
हैरान करने वाली बात ये है कि दुनिया भर के देशों ने इस ‘टोल’ को खुलेआम लूट बताया है। अमेरिका और चीन दोनों ने मिलकर इसका विरोध किया है। गल्फ देशों ने भी इसे सिरे से खारिज कर दिया है। लेकिन ईरान पीछे हटने का नाम नहीं ले रहा। क्यों? क्योंकि वो जानता है कि होर्मुज के बिना दुनिया की ऊर्जा सप्लाई ठप हो जाएगी। और जब दुनिया भूखी होगी, तब वो अपनी शर्तें मनवा लेगा।
**सच्चाई इससे भी भयानक है।** ये कोई साधारण ‘टोल’ नहीं है। ये एक ‘प्रोटेक्शन रैकेट’ है—जहाँ ईरान ने खुद को दुनिया का ‘टोल कलेक्टर’ बना लिया है। जहाज़ मालिकों को दो विकल्प दिए गए हैं: या तो पैसे दो, या फिर जहाज़ को डुबो दो। छोटे जहाज़ मालिक तो डर के मारे पैसे दे भी रहे हैं, लेकिन बड़े ऑपरेटर्स ने सीना तानकर खड़े होने का फैसला किया है। वो जानते हैं कि अगर वो हाँ कर देंगे, तो ईरान अगले जहाज़ से और ज्यादा माँगेगा।
**लेकिन सवाल ये है कि क्या ईरान ऐसा कर सकता है?** आखिरकार, होर्मुज कोई कृत्रिम नहर नहीं है—ये एक प्राकृतिक जलमार्ग है, जहाँ अंतरराष्ट्रीय कानून (UNCLOS) साफ़ कहता है कि यहाँ किसी भी देश को जहाज़ों को रोकने या टोल वसूलने का अधिकार नहीं है। सिर्फ ‘पायलटेज’ और ‘टोइंग’ जैसे सीमित शुल्क ही लिए जा सकते हैं। फिर ईरान ये सब क्यों कर रहा है?
**जवाब छुपा है इतिहास में।** 2019 में, अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर साइबर हमले किए थे—जिन्होंने ईरान के परमाणु कार्यक्रम को बाधित कर दिया था। इसके बाद से ईरान लगातार अपने ‘प्रतिशोध’ का राग अलाप रहा है। उसने होर्मुज को ‘युद्ध क्षेत्र’ घोषित कर दिया है, जहाँ वो अपनी ‘सुरक्षा’ के नाम पर मनमानी कर सकता है। और अब तो उसने ओमान के साथ मिलकर एक ‘जॉइंट प्रोटोकॉल’ तक तैयार कर लिया है—जहाँ जहाज़ों को पहले परमिट लेना होगा, तभी वो गुज़र सकेंगे।
**लेकिन दुनिया इसे बर्दाश्त नहीं करेगी।** अमेरिका ने पहले ही चेतावनी दे दी है—‘होर्मुज अंतरराष्ट्रीय जलमार्ग है, और हम इसे किसी भी कीमत पर खुला रखेंगे।’ ट्रंप ने तो यहाँ तक कह दिया था, ‘ओमान को भी हमारे सामने झुकना होगा, वरना हम उसे उड़ा देंगे।’
**फिर भी ईरान पीछे हटने को तैयार नहीं।** क्यों? क्योंकि वो जानता है कि दुनिया की ऊर्जा सुरक्षा उसके हाथ में है। अगर वो होर्मुज को बंद कर दे, तो तेल की कीमतें आसमान छू जाएंगी। यूरोप भूखा रह जाएगा। चीन और भारत के उद्योग ठप हो जाएंगे। और तब ईरान अपनी शर्तें मनवा लेगा—चाहे वो परमाणु समझौता हो, प्रतिबंधों में ढील हो, या फिर दुनिया से अपनी मांगें पूरी करवाना हो।
**लेकिन क्या ईरान इतना ताकतवर है कि वो दुनिया को ब्लैकमेल कर सके?** जवाब है—नहीं। क्योंकि दुनिया के पास विकल्प हैं। रूस के उत्तरी समुद्री मार्ग (NSR) का इस्तेमाल बढ़ रहा है। चीन ‘वन बेल्ट वन रोड’ के तहत नए रास्ते तलाश रहा है। और अमेरिका अपने नौसैनिक बेड़े के ज़रिए होर्मुज की निगरानी कर रहा है।
**फिर भी, खतरा टला नहीं है।** ईरान ने होर्मुज को ‘अपना आंतरिक जलमार्ग’ घोषित कर दिया है—जो अंतरराष्ट्रीय कानून का सीधा उल्लंघन है। अगर वो ऐसा करता रहा, तो दुनिया को एक नया युद्ध देखने को मिल सकता है—जहाँ तेल की कीमतें नहीं, बल्कि शांति की कीमत चुकानी पड़ेगी।
**और सबसे बड़ा सवाल—क्या दुनिया ईरान के सामने घुटने टेक देगी?** या फिर अमेरिका और उसके सहयोगी इसे रोकने के लिए और कड़े कदम उठाएंगे? क्योंकि अगर ईरान जीत गया, तो अगली बार वो और ज्यादा माँगे करेगा। और फिर दुनिया को पता चलेगा कि असली युद्ध तो अभी शुरू ही हुआ है—न कि जब तेल की टंकियाँ खाली हो जाएंगी।
**इतिहास गवाह है कि जब भी किसी देश ने अंतरराष्ट्रीय जलमार्गों पर मनमानी की है, तब दुनिया ने उसे सबक सिखाया है।** चाहे वो 1956 का स्वेज संकट हो, जहाँ मिस्र ने जहाज़ों को रोक दिया था और अमेरिका ने उसे सबक सिखाया था। या फिर 1980 का ईरान-इराक युद्ध, जहाँ दोनों देशों ने जहाज़ों पर हमले किए थे और दुनिया ने उन्हें अलग-थलग कर दिया था।
**लेकिन ईरान अलग है।** वो जानता है कि दुनिया उसकी ऊर्जा पर निर्भर है। वो जानता है कि अगर वो होर्मुज को बंद कर दे, तो दुनिया की अर्थव्यवस्था चरमरा जाएगी। और इसी जानकारी के बल पर वो अपनी मनमानी कर रहा है।
**तो सवाल उठता है—क्या दुनिया ईरान के आगे झुक जाएगी?** या फिर वो एक नया युद्ध शुरू करेगी—जहाँ तेल की कीमतें नहीं, बल्कि शांति की कीमत चुकानी पड़ेगी?
**और दूसरा सवाल—क्या ओमान ईरान के साथ मिलकर होर्मुज को अपने नियंत्रण में ले लेगा?** क्योंकि अगर ऐसा हुआ, तो दुनिया की ऊर्जा सुरक्षा पर एक और बड़ा खतरा मंडराने लगेगा।
