उस रात, जब ऑस्ट्रेलिया की राजधानी कैनबरा में बारिश की बूंदें सड़कों पर गिर रही थीं, तभी एक ऐसा रहस्य सामने आया जिसने पूरे देश को हिला कर रख दिया। गुरुवार की सुबह, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने दुनिया के सबसे बड़े बहुराष्ट्रीय निगमों में से एक, 3M कंपनी के खिलाफ कानूनी युद्ध की घोषणा कर दी। $2 अरब (US$1.4 अरब) का यह दावा सिर्फ एक मुकदमा नहीं था—यह एक क्रोधित राष्ट्र का प्रतिशोध था, जो दशकों से अपने ही देश की ज़मीन और पानी में घुल रहे ‘फॉरएवर केमिकल्स’ के खिलाफ खड़ा हो गया था। कल्पना कीजिए, एक ऐसा रसायन जो कभी ख़त्म नहीं होता, जो पानी में मिलकर पीढ़ियों तक जहरीला प्रभाव छोड़ता है… और अब वही रसायन ऑस्ट्रेलिया की रक्षा संपत्तियों की ज़मीन को जहरीला बना चुका है। हैरान करने वाली बात ये है कि 3M ने खुद स्वीकार किया है कि उसने 2025 तक पीएफएएस उत्पादन बंद कर देने का फैसला किया था, मगर उससे पहले के दो दशकों तक उसने ऑस्ट्रेलिया को इस ज़हर से भर दिया। सचाई इससे भी भयानक है—28 रक्षा अड्डों पर फैली 2 लाख टन से ज़्यादा दूषित मिट्टी, 13 अरब लीटर पानी का उपचार, और हज़ारों लोगों का स्वास्थ्य जो अब तक अनिश्चितता के साये में जी रहा है।
तीन प्रमुख पीएफएएस रसायनों पर पिछले साल ऑस्ट्रेलिया में प्रतिबंध लगा दिया गया था, मगर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। ये वही रसायन हैं जो अग्निशमन फोम में इस्तेमाल होते थे—उन फोमों में, जिन्हें रक्षा विभाग ने दशकों तक अपने ठिकानों पर आग बुझाने के लिए इस्तेमाल किया। मगर क्या 3M को इनके खतरों के बारे में पता था? सरकार का आरोप है कि कंपनी ने जानबूझकर जानकारी छुपाई, पर्यावरणीय जोखिमों को कम करके आंका, और अधिकारियों को गुमराह किया। ऑस्ट्रेलियाई अटॉर्नी जनरल मिशेल रोलैंड ने कहा, “यह सरकार ऑस्ट्रेलियाई नागरिकों की भलाई के लिए दुनिया के सबसे बड़े निगमों में से एक को चुनौती दे रही है।” मगर सवाल उठता है—क्या यह लड़ाई सिर्फ पैसे की है, या फिर मानवता के खिलाफ एक सुनियोजित अपराध?
2004 में, रक्षा विभाग ने पीएफएएस रसायनों को चरणबद्ध तरीके से ख़त्म करना शुरू किया था, मगर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। 2022 के अंत तक, 3M ने दुनिया भर में पीएफएएस उत्पादन बंद करने का एलान किया, मगर ऑस्ट्रेलिया में तो उसने कभी इसका निर्माण भी नहीं किया था—फिर भी उसने अपने जहरीले फोम बेचे। कंपनी के प्रवक्ता ने कहा, “हम कानूनी प्रक्रिया के माध्यम से इन दावों के खिलाफ अपना बचाव करेंगे।” मगर क्या बचाव इतना आसान है जब सबूत इतने साफ़ हैं? अमेरिका में भी 3M ने $10.3 अरब का समझौता किया था पीएफएएस प्रदूषण को साफ करने के लिए, मगर ऑस्ट्रेलिया में तो उसने कभी अपने कदम पीछे नहीं खींचे।
ग्रीन्स पार्टी के प्रवक्ता पीटर व्हिश-विल्सन ने चेतावनी दी, “ऑस्ट्रेलिया को पीएफएएस उत्पादों का वैश्विक डंपिंग ग्राउंड बनने से रोकना होगा।” मगर सवाल ये है—जब दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियां कानून को धता बताती हैं, तो सरकारें क्या कर सकती हैं? पिछले साल हुई संसदीय जांच में पाया गया कि पीएफएएस का खतरा पूरे देश में बना हुआ है। सरकार ने 2023 में 133 मिलियन डॉलर का समझौता किया था सात स्थानों पर पीएफएएस प्रदूषण को लेकर, मगर क्या यह पर्याप्त है?
अब जब अदालतों में लड़ाई शुरू हो चुकी है, तो एक सवाल बार-बार सिर उठा रहा है—क्या 3M सिर्फ एक कंपनी थी, या फिर एक ऐसी मशीनरी का हिस्सा थी जिसने जानबूझकर दुनिया को जहरीला बना दिया? क्या ऑस्ट्रेलिया इस लड़ाई में अकेला है, या फिर दुनिया भर के देशों को भी अपने ही देशों में इसी तरह के खतरों का सामना करना पड़ेगा?
और सबसे बड़ा सवाल—जब तक ये रसायन ख़त्म होंगे, तब तक कितने और लोग बीमार पड़ चुके होंगे?
