**कल्पना कीजिए**— सुबह 7:15 बजे, जब पूरा शहर अभी नींद में था, एक भीषण धमाका हुआ। लॉन्गव्यू, वाशिंगटन में स्थित Nippon Dynawave Packaging के मिल के भीतर मौजूद 80,000 गैलन वाला केमिकल टैंक *इम्प्लोड* हो गया। एक ही झटके में, हवा में फैला ‘व्हाइट लिकर’— वो जहरीला रसायन जो कागज बनाने के लिए इस्तेमाल होता है— ने पूरे माहौल को जहन्नुम बना दिया। **हैरान करने वाली बात ये है** कि अब तक एक व्यक्ति की मौत हो चुकी है, नौ लोग लापता हैं, और एक फायरफाइटर सहित कई घायल हुए हैं। लेकिन सच इससे भी ज्यादा डरावना है— क्योंकि यह कोई आम हादसा नहीं, बल्कि एक ऐसी दुर्घटना है जिसने पूरे शहर को हिला कर रख दिया है।
**सच्चाई ये है** कि जब तक आप ये पढ़ रहे हैं, आपातकालीन टीमें अभी भी मलबे में दबे लोगों की तलाश में लगी हुई हैं। Cowlitz Fire and Rescue के चीफ स्कॉट गोल्डस्टीन ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, *“हमारे पास जानकारी है, लेकिन हम इसे अभी सार्वजनिक नहीं कर रहे।”* मतलब? असली संख्या और भी भयानक हो सकती है। टैंक में मौजूद ‘व्हाइट लिकर’— जो सोडियम हाइड्रॉक्साइड और सोडियम सल्फाइड से बना होता है— इतना जहरीला है कि इसके संपर्क में आने वाले लोगों की हालत गंभीर हो सकती है। कुछ पीड़ितों को जलने और सांस लेने में तकलीफ की शिकायत है, जबकि एक फायरफाइटर भी चोटिल हुआ है।
**लेकिन सवाल उठता है**— आखिर ऐसा हुआ क्यों? अधिकारियों का कहना है कि अभी तक टैंक के फटने का कारण पता नहीं चल पाया है। मगर क्या यह सिर्फ एक तकनीकी खराबी थी, या फिर कोई बड़ी लापरवाही? Nippon Dynawave Packaging, जो कि एक बड़ा पेपर मिल है, वहां 1,000 से ज्यादा कर्मचारी काम करते हैं। यह मिल कोलंबिया नदी के किनारे स्थित है, और पिछले 100 सालों से इस शहर की रीढ़ रही है। मगर आज यह मिल ही शहर के लिए एक खतरा बन गई है।
**दास्तां यहीं खत्म नहीं होती**। अधिकारियों ने बताया कि टैंक फटने के बाद ‘व्हाइट लिकर’ एक ड्रेनेज डिच में बह गया, जिससे पर्यावरण को भी खतरा पैदा हो गया है। Washington State Ecology Department की टीम ने स्थिति का जायजा लेने के लिए तुरंत एक्शन लिया है। मगर क्या यह काफी होगा? क्योंकि पिछले पांच सालों में अमेरिका में केमिकल हादसों से 40 से ज्यादा लोगों की मौत हो चुकी है।
**और सबसे बड़ा सवाल**— क्या यह हादसा सिर्फ एक दुर्घटना थी, या फिर कोई बड़ी साजिश? क्योंकि Nippon Dynawave Packaging जैसी बड़ी कंपनियां अक्सर अपने कर्मचारियों और आसपास के लोगों की सुरक्षा को लेकर लापरवाह रहती हैं। क्या यह वही कंपनी है जिसने पिछले साल भी एक बड़े हादसे का सामना किया था? क्या यह बार-बार होने वाली घटनाओं का एक हिस्सा है?
**अब आप सोच रहे होंगे**— क्या इस मिल के आसपास रहने वाले लोग सुरक्षित हैं? क्या अगली बार यह टैंक आपके घर के पास फट सकता है? क्योंकि सच तो यह है कि ऐसे हादसे बार-बार होते रहते हैं, मगर हमारी सरकारें और कंपनियां कभी भी इन पर गंभीरता से ध्यान नहीं देतीं।
**लेकिन अफसोस की बात है** कि जब तक ऐसा कुछ बड़ा नहीं होता, तब तक कोई भी इस पर ध्यान नहीं देता। और जब होता है, तब तक बहुत देर हो चुकी होती है।
**ऐसे में सवाल उठता है**— क्या हमें अपने आसपास के खतरों के प्रति सचेत रहने की जरूरत है? क्या हमें सरकार और कंपनियों से जवाबदेही की मांग करनी चाहिए? क्योंकि अगर हमने अब नहीं सीखा, तो अगली बार यह हादसा कहीं और हो सकता है— और हो सकता है कि अगली बार आप या आपके परिवार का कोई सदस्य भी इसका शिकार हो जाए।
**और सबसे बड़ा सवाल**— क्या आप अपने शहर की सुरक्षा के लिए कुछ कर रहे हैं, या फिर आप भी वही कर रहे हैं जो ज्यादातर लोग करते हैं— बस देखते रहना?
