‘फोर्ट सेंट जॉर्ज’ का नाम सुनते ही दिल में एक रहस्यमयी चिंगारी कौंध जाती है—वह किला जिसने सदियों तक अंग्रेजों के शासन का गवाह बना, जहां आज भी इतिहास के पन्ने खून और सोने के किस्से सुनाते हैं। मगर क्या आप जानते हैं कि यह किला आज अपने ही इतिहास के बोझ तले दम तोड़ रहा है? जी हाँ, वही फोर्ट सेंट जॉर्ज, जहां तमिलनाडु के नए सीएम सी. जोसेफ विजय ने पिछले हफ्ते ‘वॉकअबाउट’ किया था। उन्होंने चर्च ऑफ सेंट मैरी और फोर्ट म्यूजियम देखा—बिल्कुल वैसा ही, जैसे हर सैलानी करता है। मगर जो चीज़ उन्होंने नहीं देखी, वो थी असली सच्चाई—वह दरारें, वह कूड़े के ढेर, वह इतिहास के गलियारे जो अब सिर्फ खंडहर बनकर रह गए हैं।
कल्पना कीजिए: आप खड़े हैं फोर्ट सेंट जॉर्ज के विशाल पत्थरों के सामने, जहां कभी अंग्रेजी अफसरों के जूतों की आवाज गूंजती थी। मगर आज? सामने पड़ा है एक ऐसा दृश्य, जो दिल दहला देता है। पीछे की दीवारों के पास कूड़े के पहाड़—प्लास्टिक, कागज, और ऐसी चीज़ें जो कभी किसी के ध्यान में नहीं आईं। मगर यह तो बस शुरुआत है। जैसे-जैसे आप आगे बढ़ते हैं, सामने आता है वह ‘मोअट’—जिसे कभी पानी से भरा रहता था, मगर आज वह सिर्फ गंदगी और जंगली पौधों का घर बन गया है। स्टैग्नेंट पानी, कूड़ा-कर्कट, और वह बदबू जो सांस लेने से रोक दे।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब सिर्फ ‘बैकसाइड’ की कहानी है। फ्रंट साइड तो बिल्कुल साफ-सुथरा दिखता है—जहां मोअट सूखा पड़ा है, मगर उसकी देखभाल की जाती है। मगर पीछे? वहाँ तो सरकारी लापरवाही का ऐसा नंगा नाच चल रहा है, जिसे देखकर रूह कांप जाती है।
अब बात करते हैं ‘मल्टीपल ओनरशिप’ की—वह बीमारी जो फोर्ट सेंट जॉर्ज को भीतर से खोखला कर रही है। पांच मालिक—पुरातत्व सर्वेक्षण विभाग (ASI), विधानसभा, तमिलनाडु सरकार, सेना, और नौसेना। हर कोई अपने-अपने हिस्से की रखवाली में लगा है, मगर किसी को फोर्ट की इमारतों की चिंता नहीं। नौसेना के पास ‘क्लाइव्स लाइब्रेरी’ थी—जहां एक पेड़ उग आया और उसने धीरे-धीरे पूरे भवन को अपनी जकड़ में ले लिया। कोई नहीं जानता कि वह पेड़ रातों-रात नहीं उगा था, मगर जब तक सबको एहसास हुआ, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। पेड़ ने भवन को पूरी तरह तबाह कर दिया।
सेना का रिकॉर्ड थोड़ा बेहतर है—उन्होंने ‘एम्बार्केशन हेडक्वार्टर’ की देखभाल की है, मगर ‘किंग्स बैरक्स’? वह तो लगभग ढह चुका है। सेना और ASI के बीच झगड़ा चल रहा है—ASI चाहता है कि सेना उसे सौंप दे, मगर सेना को डर है कि ASI अचानक किसी इमारत को ‘अनप्रोटेक्टेड’ घोषित कर देगा और उसे ध्वस्त करवा देगा। यही वजह है कि ‘किंग्स बैरक्स’ आज एक खंडहर बनकर रह गया है—बिना छत के, बिना दीवारों के, बस एक स्मृति जो अब मिटने लगी है।
और फिर हैं ‘गेट्स’—वह दरवाजे जो कभी राजसी प्रवेश द्वार हुआ करते थे। ‘सी गेट’ और ‘स्ट. थॉमस गेट’ तो ठीक-ठाक हैं, मगर बाकी—‘वालाजाह’, ‘स्ट. जॉर्ज’, और ‘नॉर्थ गेट’—वह सब टूट-फूट का शिकार हैं। इनके नीचे कूड़ा पड़ा रहता है, और दीवारें इतनी कमजोर हो चुकी हैं कि हवा का झोंका भी उन्हें गिरा सकता है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। सरकारी इमारतों—विधानसभा और सचिवालय—को छोड़ दें, तो बाकी सब कुछ इतिहास का एक ऐसा पन्ना बन चुका है जिसे पढ़ने वाला कोई नहीं रहा। ASI ने ‘क्लाइव्स हाउस’ और चर्च को तो बचा लिया, मगर बाकी सब कुछ लावारिस पड़ा है। 1980 के दशक में तो सरकार ने पूरी की पूरी ऐतिहासिक इमारतों को ‘अनप्रोटेक्टेड’ घोषित करवा दिया था, ताकि ‘नमक्कल कविagnar मलिगै’ जैसी बिल्डिंग बना सकें—जो कभी भी इस ऐतिहासिक स्थल पर बनने की इजाजत नहीं मिलती।
‘लास्ट हाउस’ और ‘वेल्स्ली हाउस’ जैसे नाम अब सिर्फ इतिहास की किताबों में हैं। उनकी ‘प्रोटेक्टेड’ स्टेटस हटा दी गई, और वे ढह गए। आज उनके अवशेष भी नहीं बचे।
तो सवाल उठता है—इस किले का बचना मुश्किल क्यों हो गया है? जवाब है ‘मल्टीपल ओनरशिप’ और ‘लापरवाही’। हर कोई अपने-अपने हिस्से की देखभाल में लगा है, मगर किसी को पूरे किले की चिंता नहीं। ASI ने कुछ इमारतों को बचाया है, मगर बाकी सब कुछ लावारिस पड़ा है। सेना और नौसेना के अपने-अपने झगड़े हैं, और सरकार के पास न तो समय है, न ही इच्छा।
अब सवाल यह है—क्या इस किले को बचाया जा सकता है? जवाब है हाँ, मगर इसके लिए एक ‘कमिटी’ बनानी होगी जिसमें सभी हितधारक शामिल हों। किले के हर कोने को डॉक्यूमेंट करना होगा, साइनबोर्ड लगाने होंगे, और सबसे जरूरी—जनता के लिए खोलना होगा। आजकल तो सरकारी टाइमिंग इतनी खराब है कि सुबह से शाम तक किले के दरवाजे बंद रहते हैं। मगर क्या आप जानते हैं कि फोर्ट सेंट जॉर्ज में ‘साउंड एंड लाइट शो’ होना चाहिए था? हर किले में होता है, मगर यहाँ? कुछ नहीं।
कल्पना कीजिए—एक शाम, जब सूरज ढल रहा हो, और किले की दीवारों पर इतिहास की कहानियाँ रोशनी में नाच रही हों। मगर आज तो सिर्फ अंधेरा और कूड़ा-कर्कट है। क्या यह वही फोर्ट सेंट जॉर्ज है, जिसने अंग्रेजों के शासन का गवाह बना था? या फिर यह सिर्फ एक खंडहर है, जो अपने ही इतिहास के बोझ तले दम तोड़ रहा है?
और अब सबसे बड़ा सवाल—क्या तमिलनाडु सरकार इस किले को बचाने के लिए कोई कदम उठाएगी? या फिर यह इतिहास का एक और पन्ना बनकर रह जाएगा, जिसे पढ़ने वाला कोई नहीं होगा?
