उस रात चांदनी इतनी साफ थी कि लगता था मानो आसमान भी राधिका की कहानी सुन रहा हो। दिल्ली की सड़कों पर हवा में एक अजीब सी ठंडक थी, मगर राधिका के दिल में तो जैसे ज्वालामुखी फूट रहा था। 27 साल की उम्र में उसे पता चला कि उसके शरीर के अंदर एक ऐसा दानव पनप रहा है जो धीरे-धीरे उसके फेफड़ों, यकृत, हर अंग को निगल रहा है—स्टेज 4 ओवेरियन कैंसर। मगर इससे भी बड़ा दर्द था उसका अकेलापन। पिता चले गए, मां का नाम तक लेने से कतराती है, भाई-बहन तो जैसे कभी थे ही नहीं। राधिका के चेहरे पर मुस्कान थी, मगर आँखों में एक ऐसी गहराई थी जो कह रही थी—*‘मैं टूट चुकी हूँ, मगर अभी तक गिर नहीं हूँ।’*
कल्पना कीजिए—एक लड़की, सिर्फ 22 साल की, जब उसे पता चला कि उसका शरीर उसके खिलाफ हो गया है। डॉक्टरों ने उसके लक्षणों को नजरअंदाज किया, मासिक धर्म के दर्द को आम समझा, जब तक कि देर न हो गई। COVID-19 के लॉकडाउन में वह चंडीगढ़ में फंसी रही, पिता की मौत ने उसे और अकेला कर दिया। अस्पताल में आईसीयू में पड़े-पड़े उसने सोचा होगा—*‘क्या मेरी ज़िंदगी बस इतनी ही है?’* मगर राधिका ने हार नहीं मानी। उसने लड़ना सीख लिया था, बचपन से ही।
उसके बचपन की कहानी सुनकर रूह काँप उठेगी। पुलिसवाले घर पर आते थे, उसे रिश्तेदारों के घर भेज दिया जाता था। भूख से बिलबिलाती, काले-नीले निशानों से भरी देह लेकर वह सोती थी। माँ उसे पीटती थी, पिता कभी-कभी पैसे देते थे ताकि वह खाना खरीद सके। एक बच्चे के मन में कैसा विश्वास टूटता होगा जब उसे लगा हो कि वह किसी के लिए बोझ है? मगर राधिका ने सीख लिया—*‘अगर दुनिया तुम्हें छोड़ दे, तो तुम खुद अपने लिए खड़े हो।’*
अब वह लड़ रही है—न सिर्फ कैंसर से, बल्कि उस समाज से भी जो बीमारी के लक्षणों को नजरअंदाज कर देता है। डिम्बग्रंथि कैंसर को ‘साइलेंट किलर’ कहा जाता है क्योंकि इसके शुरुआती लक्षण इतने मामूली होते हैं कि लोग उन्हें गैस्ट्रिक समस्या या पीरियड्स का दर्द समझ बैठते हैं। राधिका को 6 साल में 4 बार कैंसर लौटा, हर बार उसने डटकर मुकाबला किया। मगर इस बार तो उसका शरीर ही लड़ने से इनकार कर रहा था। फेफड़े, लीवर, सब कुछ चपेट में आ चुका था। डॉक्टरों ने कहा—*‘तुम्हारी हालत इतनी खराब है कि कार्डियक अरेस्ट कभी भी हो सकता है।’*
फिर भी, राधिका मुस्कुराती है। उसके पास है परम—वह शख्स जो डेटिंग ऐप पर मिला और अब उसके साथ खड़ा है। उसकी बुआ सोनिया, जो कभी उसे अकेला नहीं छोड़ती। उसका दोस्त अनमोल, जो स्कूल के दिनों से उसका साथी रहा है। मगर पैसा? उसका खर्चा है 2-3 लाख रुपये हर महीने। फ्रीलांसिंग से थोड़ा-बहुत कमा लेती है, मगर इम्यूनोथेरेपी और क्लिनिकल ट्रायल्स के बीच उसका बजट हमेशा अधूरा रह जाता है। कभी-कभी दान मिल जाता है, मगर वह पर्याप्त नहीं होता। *‘मैं अपने कुत्ते को छोड़ना नहीं चाहती,’* वह कहती है, आँखों में आँसू छिपाते हुए।
राधिका की इंस्टाग्राम स्टोरी पर उसकी तस्वीरें देखिए—मुस्कुराती हुई, अपने कुत्ते के साथ, अस्पताल के बिस्तर पर भी हँसती हुई। मगर जब वह अपने बचपन की यादों को बयान करती है, तो उसकी आवाज़ काँप उठती है। *‘मुझे लगा था मैं कभी खुश नहीं हो पाऊँगी,’* वह कहती है। मगर अब? वह जीना चाहती है। हर पल का आनंद लेना चाहती है। क्योंकि उसने सीख लिया है—*‘जीवन इतना कठोर है कि अगर तुम गिरोगे, तो उठना ही पड़ेगा।’*
उसकी कहानी सिर्फ एक लड़की की नहीं है। यह उन हज़ारों महिलाओं की कहानी है जिनके दर्द को समाज ने कभी सुना ही नहीं। जिनके लक्षणों को ‘मामूली’ समझकर दरकिनार कर दिया गया। जिनके पास पैसा नहीं था, मगर हिम्मत थी। राधिका ने साबित कर दिया है कि असहनीय दर्द के बावजूद, आत्मा कभी मरती नहीं। मगर सवाल उठता है—*क्या हमारी व्यवस्था इतनी क्रूर है कि एक लड़की को अपने शरीर के खिलाफ लड़ने के लिए भी अकेले ही संघर्ष करना पड़े?* और दूसरा सवाल—*क्या हम, जो राधिका की कहानी सुन रहे हैं, बस भावुक हो जाएंगे या उसके लिए कुछ करेंगे?*
पाठकों की राय
क्या आपने कभी किसी ऐसे मरीज़ की कहानी सुनी है जिसे डॉक्टरों ने नजरअंदाज कर दिया हो?
क्या आप राधिका जैसे लोगों के लिए कुछ करना चाहेंगे—भले ही वह छोटा सा ही क्यों न हो?
