कल्पना कीजिए, सुबह-सुबह खेतों में काम कर रही औरतें जब अपने घर लौट रही होती हैं, तभी अचानक एक विशालकाय हाथी उनके सामने आ जाता है। उसके पाँव के नीचे फसलें बर्बाद हो जाती हैं, औरतें चीखती हैं, बच्चे रोते हैं। यह कोई फिल्मी दृश्य नहीं है, बल्कि कर्नाटक के हासन, कोडगु और चिक्कमंगलूर जैसे इलाकों की हकीकत है। जहाँ हर साल सैकड़ों हाथी जंगल से निकलकर इंसानी बस्तियों में घुस जाते हैं, फसलों को रौंद डालते हैं, और कई बार जानवरों के साथ इंसानों की जान भी चली जाती है।
हैरान करने वाली बात ये है कि सरकार ने अब इस मुसीबत का हल निकाल लिया है। वन मंत्री एस. बी. खंडे ने बताया है कि राज्य सरकार जल्द ही ‘सॉफ्ट-रिलीज़ सेंटर’ बनाने जा रही है। यह एक ऐसा केंद्र होगा जहाँ जंगली हाथियों को पकड़कर कुछ महीनों तक रखा जाएगा, उनकी देखभाल की जाएगी, और फिर धीरे-धीरे उन्हें वापस जंगल में छोड़ दिया जाएगा। यह केंद्र 2,000 हेक्टेयर जमीन पर बनेगा, और इसके लिए टेंडर प्रक्रिया अगले आठ-दस दिनों में शुरू हो जाएगी।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर हाथी इतने ज्यादा क्यों निकल रहे हैं जंगल से? क्या सिर्फ इंसानी दखल ही इसकी वजह है? या फिर कहीं और भी कोई बड़ा कारण छुपा हुआ है? सच तो ये है कि यह कोई एक दिन की बात नहीं है। पिछले कई सालों से यह मुसीबत बढ़ती ही जा रही है। सरकारी रिपोर्ट्स के मुताबिक, सिर्फ हासन, कोडगु और चिक्कमंगलूर में ही हर साल सैकड़ों हाथी इंसानी बस्तियों में घुस जाते हैं। फसलों का नुकसान तो होता ही है, कई बार हाथियों और इंसानों के बीच संघर्ष भी होता है, जिसमें दोनों तरफ से जानें जाती हैं।
वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि यह सॉफ्ट-रिलीज़ सेंटर बाधरी वन्यजीव अभयारण्य में बनाया जाएगा। यहाँ हाथियों को पकड़कर एक सुरक्षित बाड़े में रखा जाएगा, जहाँ उनकी निगरानी की जाएगी। कुछ महीनों तक उनकी देखभाल के बाद उन्हें धीरे-धीरे जंगल में वापस छोड़ा जाएगा। यह तरीका इसलिए अपनाया जा रहा है क्योंकि सीधे हाथियों को पकड़कर जंगल में छोड़ देने से वे फिर से इंसानी बस्तियों की तरफ लौट आते हैं।
मंत्री खंडे ने यह भी साफ किया है कि सरकार का कोई इरादा नए चिड़ियाघर बनाने का नहीं है। उन्होंने कहा, “नए चिड़ियाघर के लिए केंद्र सरकार की अनुमति चाहिए होती है, और उसके रखरखाव के लिए लगातार फंडिंग की जरूरत होती है। फिलहाल तो राज्य के मौजूदा चिड़ियाघरों को मैसूर और बन्नेरघट्टा चिड़ियाघरों से मिलने वाले राजस्व से ही चलाया जा रहा है।”
इसके अलावा, सरकार ने जंगल की जमीन पर हो रहे अतिक्रमण को भी रोकने का फैसला किया है। हासन तालुक के मादेनूर में करीब 100 एकड़ जमीन पर अतिक्रमण हुआ हुआ था, जिसे वापस लेने की प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी है।
लेकिन क्या यह कदम काफी होगा? क्या सिर्फ एक सॉफ्ट-रिलीज़ सेंटर बनाकर हाथियों की समस्या का हल निकल जाएगा? सच तो ये है कि यह तो बस एक छोटा सा कदम है। असली समस्या तो जंगल के सिकुड़ने, इंसानी बस्तियों के विस्तार, और हाथियों के प्राकृतिक आवासों में आए बदलाव में छुपी हुई है।
पिछले कुछ दशकों में कर्नाटक के जंगलों में काफी बदलाव आया है। सड़कों, रेलवे लाइनों, और बस्तियों के निर्माण ने हाथियों के रहने के इलाकों को सिकोड़ दिया है। नतीजा यह हुआ है कि हाथियों को भोजन और पानी की तलाश में इंसानी बस्तियों की तरफ जाना पड़ रहा है।
वन अधिकारियों का कहना है कि हाथियों के व्यवहार में भी बदलाव आया है। पहले जहाँ हाथी शांतिपूर्वक जंगल में रहते थे, वहीं अब वे अधिक आक्रामक हो गए हैं। इसका एक बड़ा कारण यह भी है कि इंसानों द्वारा उनके प्राकृतिक आवासों को नष्ट किया जा रहा है, जिससे उन्हें भोजन की कमी हो रही है।
इसके अलावा, जलवायु परिवर्तन का असर भी हाथियों पर पड़ रहा है। बारिश के पैटर्न में बदलाव आने से जंगलों में पानी की कमी हो रही है, जिससे हाथियों को दूर-दूर तक भोजन की तलाश में जाना पड़ रहा है।
लेकिन सरकार का यह कदम निश्चित रूप से एक अच्छा कदम है। इससे न सिर्फ हाथियों और इंसानों के बीच संघर्ष कम होगा, बल्कि हाथियों की सुरक्षा भी सुनिश्चित होगी। हालांकि, यह सिर्फ एक शुरुआत है। असली चुनौती तो जंगलों के संरक्षण और हाथियों के प्राकृतिक आवासों को बचाने में है।
अब सवाल ये उठता है कि क्या सरकार इस दिशा में और कदम उठाएगी? क्या वह जंगलों के अतिक्रमण को पूरी तरह से रोक पाएगी? और सबसे बड़ा सवाल, क्या हम इंसान हाथियों के साथ रहने का सही तरीका सीख पाएंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सॉफ्ट-रिलीज़ सेंटर हाथियों की समस्या का हल हो सकता है, या फिर इसके और भी तरीके होने चाहिए?
2. क्या आप मानते हैं कि सरकार को जंगलों के अतिक्रमण को रोकने के लिए और सख्त कदम उठाने चाहिए?
