उस दोपहर क्लीथॉर्पेस के समुद्रतट पर कोहरा जैसे ही उठा, कोहेन ईस्टर बन्नी की पीली पोशाक पहने कार की पिछली सीट पर बैठे थे—उनकी आँखों में एक ऐसी चमक थी जो हार नहीं मानना चाहती थी। आस-पास किशोरों का एक झुंड उन्हें घूर रहा था, उनके चेहरे पर मुस्कान नहीं, बल्कि एक ऐसी तिरस्कार भरी नज़र थी जो कह रही थी, *‘तुम्हारे जैसे लोग तो बस समय बरबाद कर रहे हो।’* कोहेन जानते थे कि वे क्या सोच रहे हैं—कि वह बस एक ‘बेचारा विकलांग लड़का’ है, जो अपने सपनों के पीछे भाग रहा है। मगर उन्हें क्या पता? उन्हें तो बस एक मौका चाहिए था। एक ऐसा मौका जो उन्हें साबित कर दे कि वे भी ‘काम’ कर सकते हैं, भले ही उनकी विकलांगता उन्हें दूसरों से अलग बनाती हो।
उन्होंने पिछले साल अपनी कंपनी *मैस्कॉट्स* शुरू की थी—बच्चों की पार्टियों, कार्यक्रमों में शुभंकर बनकर। मगर अब उन्हें एक *स्थायी नौकरी* चाहिए थी। ग्रिम्सबी जैसे शहर में, जहाँ वेप की दुकानों ने रिटेल की जगह ले ली है और नौकरियाँ गायब हो गई हैं, यह सपना कितना दूर था? कोहेन कहते हैं, *“मैं इस पर सब कुछ झोंक रहा हूं।”* मगर जवाब मिलता कहाँ है? उनके आवेदनों का जवाब तक नहीं आता। बार-बार नकारात्मकता का सामना करने के बाद, उनका आत्मविश्वास टूटने लगा था। “कभी-कभी लगता है, क्या वे मुझे इसलिए नहीं चुन रहे क्योंकि मैं विकलांग हूं? क्या उन्हें लगता है कि मैं ज्यादा मेहनत करूंगा?” उनकी आवाज़ में एक ऐसी निराशा थी जो किसी भी युवक की हो सकती थी, मगर उनके चेहरे पर एक दृढ़ता भी थी—जैसे वे कह रहे हों, *‘मगर मैं हार नहीं मानूंगा।’*
ग्रिम्सबी को ब्रिटेन की ‘कार्यहीनता की राजधानी’ कहा जाता है। यहाँ कामकाजी उम्र के लोगों में से आधे से ज्यादा बेरोजगार हैं। शहर एक समय दुनिया का सबसे बड़ा मछली पकड़ने का बंदरगाह हुआ करता था, मगर अब यहाँ सिर्फ मछली की उंगलियाँ बनती हैं—और वे भी देश भर में। यहाँ 41% बच्चे गरीबी रेखा से नीचे जी रहे हैं। कोहेन जैसे युवाओं के लिए, विकलांगता एक और बोझ है। “जब मैं काम करता हूँ, मेरा दिमाग थोड़ा भटक जाता है,” वे कहते हैं, “मगर मुझे बस थोड़ा समर्थन चाहिए। मगर यहाँ तो कोई सुनता ही नहीं।”
लोकल आर्टिस्ट लिन्से पॉवेल्स कहती हैं, *“ग्रिम्सबी में बहुत से बच्चे हैं जो कुछ कर सकते हैं, मगर उन्हें मौका ही नहीं मिलता। अगर वे ‘फिट’ नहीं बैठते, तो उन्हें छोड़ दिया जाता है।”* वे कोहेन को जानती हैं—उन्होंने ही उनकी कंपनी *मैस्कॉट्स* शुरू करने में मदद की थी। मगर अब वे चिंतित हैं। “यहाँ के बच्चों को उनकी रुचि के हिसाब से मौके चाहिए। मगर यहाँ तो बस वेप की दुकानें और सड़कें हैं।”
35 साल के लुईस, जो ग्रिम्सबी के वाईएमसीए में सोफा-सर्फिंग कर रहे हैं, कहते हैं, *“जब युवा यहाँ खो जाते हैं, तो उन्हें पता ही नहीं चलता कि किससे मदद मांगें। यहाँ योग्य सलाहकारों की कमी है।”* वे खुद एक तकनीशियन थे, मगर नौकरी गंवाने के बाद उन्हें सड़कों पर सोना पड़ा। उनका सपना है एक पब चलाना—जैसे जेरेमी क्लार्कसन। मगर यहाँ तो बस निराशा ही है।
कोहेन के लिए रोजगार के रास्ते और भी संकरे हो गए हैं—न तो वे, न उनके माता-पिता गाड़ी चलाते हैं। वे कहते हैं, *“कभी-कभी लगता है, क्या मैं कभी काम कर पाऊंगा? मगर माँ-पापा हमेशा कहते हैं, ‘तुम कर सकते हो।’”* वे कुश्ती क्लब में जाते हैं, जहाँ वे दूसरों से मिलते हैं, खुद को साबित करते हैं। “मैं अपना गृहनगर नहीं छोड़ूंगा,” वे दृढ़ता से कहते हैं। मगर क्या यह दृढ़ता ही उन्हें बचाएगी?
वह मॉरिसन में प्लेसमेंट शुरू करने वाले हैं—अलमारियाँ भरने का काम। उन्हें बताया गया है कि इससे नौकरी मिल सकती है। मगर क्या यह बस एक और निराशा होगी? कोहेन कहते हैं, *“मैं थोड़ा घबराया हुआ हूँ। मगर उम्मीद है कि सब ठीक होगा।”* मगर सच तो यह है कि ग्रिम्सबी जैसे शहर में, जहाँ सपने टूटते हैं और उम्मीदें मर जाती हैं, कोहेन की लड़ाई सिर्फ नौकरी की नहीं—बल्कि खुद को साबित करने की है।
क्या यह शहर कभी ऐसे युवाओं को मौका देगा, जिन्हें बस एक अवसर चाहिए? क्या कोहेन जैसों का संघर्ष कभी खत्म होगा?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या ग्रिम्सबी कभी अपनी ‘नौकरी विहीन राजधानी’ की बदनामी से बाहर निकल पाएगा?
वहाँ, समुद्रतट पर, कोहेन की पोशाक की पीली रोशनी धीरे-धीरे धुंधली हो रही थी—जैसे उनकी उम्मीदें। मगर उनकी आँखों में अभी भी एक चिंगारी थी। क्या वह कभी जल पाएगी?
Aaj ke Grimsby mein, ek aisa sheher hai jahan rojgar ki kami ne har ek ki zindagi ko chheen liya hai. Yahan ke yuvaon ko sirf ek mauka chahiye—lekin woh mauka kahan hai?
Aaj ke Grimsby mein, ek aisa sheher hai jahan rojgar ki kami ne har ek ki zindagi ko chheen liya hai. Yahan ke yuvaon ko sirf ek mauka chahiye—lekin woh mauka kahan hai?
