‘कल्पना कीजिए’… एक ऐसा गेम, जिसने नौ साल पहले सिर्फ 5 लाख डॉलर के लिए भीख मांगी थी, मगर आज दुनिया भर के 65 लाख लोगों ने मिलकर उसमें 1 अरब डॉलर डाल दिए हैं! जी हाँ, वही ‘स्टार सिटीजन’… जिसका नाम सुनते ही गेमर्स के दिलों में एक खौफ और उम्मीद दोनों पैदा हो जाती है। नौ साल गुजर गए, अल्फा स्टेज से बाहर निकलने का नाम नहीं लिया, मगर फिर भी लोगों का प्यार और पैसा दोनों बरकरार है। हैरान करने वाली बात ये है कि इतने बड़े बजट और इतने सालों के बाद भी यह गेम ‘अर्ली एक्सेस’ में ही फंसा हुआ है। क्या यह दुनिया का सबसे महंगा ‘ड्रीम प्रोजेक्ट’ है? या फिर एक ऐसी ‘कंस्पिरेसी’ जो कभी पूरी नहीं होगी?
‘स्टार सिटीजन’ की कहानी शुरू होती है 2012 से, जब क्रिस रॉबर्ट्स और उनकी टीम ने सिर्फ 5 लाख डॉलर के लिए एक Kickstarter अभियान चलाया था। मगर क्या पता था कि यह छोटा सा कदम एक ऐसी ‘स्पेस ओपेरा’ की नींव रखेगा, जो आने वाले वक्त में गेमिंग इंडस्ट्री का सबसे बड़ा ‘मंजर’ बन जाएगा। सिर्फ 24 घंटों में ही 21 लाख डॉलर जमा हो गए, और अगले ही साल 2014 में तो यह आंकड़ा 55 मिलियन डॉलर तक पहुंच गया—एक ऐसा रिकॉर्ड जिसे आज तक कोई दूसरा गेम तोड़ नहीं पाया है।
मगर अफसोस… इतने बड़े बजट और इतने सालों के बाद भी ‘स्टार सिटीजन’ आज तक अपने ‘अर्ली एक्सेस’ से बाहर नहीं निकल पाया है। 2017 में जब इसे पहली बार रिलीज किया गया था, तब तक इसमें 17 करोड़ डॉलर से ज्यादा का निवेश हो चुका था। मगर आज, नौ साल बाद, यह गेम अभी भी ‘अल्फा’ स्टेज में ही फंसा हुआ है। क्रिस रॉबर्ट्स कहते हैं, ‘हमारी टीम इतनी बड़ी दुनिया बना रही है, जितनी पहले कभी किसी गेम में नहीं बनी। लोग हमारे सपने को देखना चाहते हैं, और जितना वे इसे देखते हैं, उतना ही उनका विश्वास बढ़ता जाता है।’ मगर सवाल यही है—क्या यह सपना कभी पूरा होगा?
‘स्टार सिटीजन’ का मकसद है एक ऐसा ‘ओपन-वर्ल्ड स्पेस सिमुलेटर’ बनाना, जिसमें खिलाड़ी न सिर्फ अंतरिक्ष में उड़ सकें, बल्कि पूरे ब्रह्मांड में अपनी एक पहचान बना सकें। मगर इतने बड़े सपने को पूरा करने में इतनी मुश्किलें क्यों आ रही हैं? विशेषज्ञों का कहना है कि इतने बड़े प्रोजेक्ट में ‘मैनेजमेंट’, ‘टेक्नोलॉजी’, और ‘फंडिंग’ तीनों ही मुश्किलें पैदा कर देते हैं। ‘गेम डेवलपमेंट’ इंडस्ट्री में ऐसे प्रोजेक्ट्स दुर्लभ हैं, जो इतने सालों तक चलते रहते हैं और फिर भी अपने ‘अर्ली एक्सेस’ से बाहर नहीं निकल पाते।
‘स्टार सिटीजन’ के अलावा, ‘ग्रैंड थेफ्ट ऑटो VI’ भी चर्चा में है, जिसके विकास पर 1.5 अरब डॉलर खर्च होने का अनुमान है। मगर ‘GTA VI’ तो एक ‘ट्रेडिशनल’ गेम है, जबकि ‘स्टार सिटीजन’ एक ऐसा ‘ड्रीम’ है, जिसे पूरा करने के लिए लोगों ने अपनी जेबें खाली कर दी हैं। मगर सवाल यही है—क्या यह ड्रीम कभी हकीकत बन पाएगा?
‘स्टार सिटीजन’ का दूसरा पहलू है उसका ‘सिंगल-प्लेयर स्पिन-ऑफ’ ‘स्क्वाड्रन 42’, जो अभी तक रिलीज नहीं हुआ है। गेम की वेबसाइट के मुताबिक, इसे इस साल के अंत तक आने की उम्मीद है, मगर क्रिस रॉबर्ट्स ने भी इसे लेकर कोई ठोस तारीख नहीं बताई है। वे कहते हैं, ‘यह एक ऐसा गेम है, जिसमें आप एक ब्लॉकबस्टर फिल्म के स्टार बन जाते हैं। इसमें कहानी, सिनेमेटिक मोमेंट्स, और फर्स्ट-पर्सन गेमप्ले का ऐसा मिलाजुला अनुभव है, जिसे आपने पहले कभी नहीं देखा होगा।’ मगर सवाल यही है—क्या यह गेम भी ‘स्टार सिटीजन’ की तरह ही ‘अल्फा’ में फंस जाएगा?
‘स्टार सिटीजन’ की कहानी सिर्फ एक गेम की नहीं है, बल्कि यह गेमिंग इंडस्ट्री की उस ‘हिम्मत’ की कहानी है, जो बड़े सपनों को पूरा करने के लिए कभी हार नहीं मानती। मगर इतने सालों बाद भी जब कोई नतीजा नहीं निकलता, तो लोगों के मन में सवाल उठने लगते हैं—क्या यह गेम कभी पूरा होगा? या फिर यह सिर्फ एक ‘कंस्पिरेसी’ बनकर रह जाएगा?
‘स्टार सिटीजन’ ने गेमिंग इंडस्ट्री में एक नया रिकॉर्ड बनाया है—न सिर्फ पैसों के मामले में, बल्कि ‘धैर्य’ और ‘उम्मीद’ के मामले में भी। मगर अब वक्त आ गया है कि इस गेम के पीछे लगे लोगों को जवाब देना चाहिए—क्या यह गेम कभी पूरा होगा? या फिर यह सिर्फ एक ‘ड्रीम’ बनकर रह जाएगा?
