कल्पना कीजिए, एक ऐसी दुनिया जहाँ सूरज की रोशनी कभी पहुँचती ही नहीं, जहाँ पानी इतना गहरा है कि अगर कोई सीधा खड़ा हो जाए तो उसके सिर पर 5000 से ज्यादा लोग खड़े हो सकते हैं। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं प्रशांत महासागर के उस गहरे अंधेरे हिस्से की, जहाँ से निकलकर आया है एक ऐसा जीव जिसने वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया है। एक ऐसा जीव जो गोल्फ बॉल से भी छोटा है, नीला है, और जिसके बारे में पहले कभी किसी ने सुना तक नहीं था।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस छोटे से जीव की खोज में पूरे 10 साल लग गए। 2015 में पहली बार जब वैज्ञानिकों ने इस ऑक्टोपस को देखा, तो उन्हें लगा कि शायद ये कोई और ही जीव है। मगर जब उन्होंने इसकी तस्वीरें देखीं, तो सब हैरान रह गए। इतना छोटा, इतना सुंदर, मगर इतना रहस्यमयी।
इस ऑक्टोपस का नाम रखा गया है ‘माइक्रोएलेडोन गैलापेन्सिस’। ये नाम इसलिए रखा गया क्योंकि ये ऑक्टोपस गैलापेगोस द्वीप समूह के पास मिला था, जहाँ चार्ल्स डार्विन ने अपना प्रसिद्ध विकासवाद का सिद्धांत दिया था। मगर इस ऑक्टोपस की खासियत सिर्फ इसका नाम नहीं है। इसकी असली कहानी तो इसके मिलने के तरीके में छुपी है।
वैज्ञानिकों ने बताया कि इस ऑक्टोपस को खोजने के लिए उन्हें एक रिमोट ऑपरेटेड व्हीकल (ROV) का इस्तेमाल करना पड़ा। ये व्हीकल समुद्र की इतनी गहराई में जाता है जहाँ इंसान का पहुँचना नामुमकिन है। जब ये व्हीकल 5800 फीट की गहराई में पहुँचा, तो उसने देखा एक छोटा सा नीला ऑक्टोपस तैर रहा है। वैज्ञानिकों ने तुरंत उसे कैमरे में कैद कर लिया।
मगर यहाँ मुश्किल ये थी कि इस ऑक्टोपस को पहचानने के लिए वैज्ञानिकों को उसे काटना पड़ता। मगर जनेट वोइट, जो फील्ड म्यूजियम में इंवर्टेब्रेट्स की क्यूरेटर हैं, ने कहा कि वो इस छोटे से जीव को मारना नहीं चाहती थीं। इसलिए उन्होंने माइक्रो सीटी स्कैनिंग का इस्तेमाल किया। ये एक ऐसी तकनीक है जिसमें एक्स-रे की मदद से ऑक्टोपस के शरीर के अंदरूनी हिस्सों की तस्वीरें ली जाती हैं। इससे उन्हें पता चला कि ये ऑक्टोपस बिल्कुल नया है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। वैज्ञानिकों का कहना है कि दुनिया के महासागरों का सिर्फ 20% हिस्सा ही अब तक खोजा जा सका है। इसका मतलब है कि अभी भी ऐसे हजारों जीव हैं जिनके बारे में हम नहीं जानते। और ये छोटा सा नीला ऑक्टोपस उनमें से एक है।
गैलापेगोस द्वीप समूह अपने आप में एक अनोखा स्थान है। यहाँ के पानी में ऐसे जीव पाए जाते हैं जो दुनिया में कहीं और नहीं मिलते। मगर अब वैज्ञानिकों को डर है कि अगर हमने इन गहरे समुद्रों की रक्षा नहीं की, तो आने वाले समय में ऐसे और भी जीव विलुप्त हो सकते हैं जिनके बारे में हम कभी जान भी नहीं पाएंगे।
इस खोज ने वैज्ञानिकों को एक बार फिर से याद दिला दिया है कि प्रकृति के पास हमारे लिए कितनी सारी रहस्यमयी चीजें हैं। मगर साथ ही ये भी चेतावनी है कि अगर हमने अभी से अपने पर्यावरण की रक्षा नहीं की, तो आने वाले समय में हम ऐसे और भी जीव खो सकते हैं जिनके बारे में हम कभी जान भी नहीं पाएंगे।
अब सवाल ये उठता है कि क्या हमारी दुनिया इतनी बड़ी है कि हम सब कुछ जान लें? या फिर क्या प्रकृति के पास हमारे लिए और भी बहुत कुछ छुपा रखा है जिसे हम कभी जान ही नहीं पाएंगे?
और सबसे बड़ा सवाल ये है कि अगर हमने अभी से अपने पर्यावरण की रक्षा नहीं की, तो क्या आने वाले समय में ऐसे और भी जीव विलुप्त हो जाएंगे जिनके बारे में हम कभी जान भी नहीं पाएंगे?
