कल्पना कीजिए… वो शाम जब पूरा देश एक साथ बैठा हो, टीवी स्क्रीन पर गोल की उम्मीद में दिल थामे बैठा हो, और अचानक स्क्रीन पर ‘पेवॉल’ का लाल निशान चमक उठे। ब्रिटेन में तीन दशकों से चला आ रहा वो खुशनुमा दौर, जब चैंपियंस लीग फाइनल फ्री-टू-एयर हुआ करता था, अब खत्म होने वाला है। अगले शनिवार को बुडापेस्ट में आर्सेनल और पेरिस सेंट-जर्मेन के बीच होने वाला फाइनल… वो मैच जो लंदन के सपनों को पूरा करने वाला है… लेकिन क्या आम आदमी उसे देख पाएगा?
हैरान करने वाली बात ये है कि ब्रिटेन के प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर खुद इस मुद्दे पर खड़े हो गए हैं। उन्होंने टीएनटी स्पोर्ट्स को पत्र लिखा है, कहा है कि ‘कड़ी मेहनत करने वाले लोगों को ऐसे महत्वपूर्ण मैच के लिए पैसे खर्च करने की चिंता नहीं करनी चाहिए।’ स्टार्मर, जो खुद लंबे समय से आर्सेनल के समर्थक रहे हैं, ने इसे ‘क्लब की वफादारी से परे’ बताया है। उनका कहना है, ‘यह सभी टीमों के समर्थकों के बारे में है जो देश के हर कोने में लिविंग रूम और पब में यूरोप के सबसे विशिष्ट खिलाड़ियों को मुकाबला करते हुए देखने के लिए एक साथ आ रहे हैं।’
लेकिन टीएनटी स्पोर्ट्स पीछे हटने को तैयार नहीं। उन्होंने कहा है कि प्रशंसक एचबीओ मैक्स की £4.99 मासिक सदस्यता लेकर सभी तीन यूईएफए क्लब प्रतियोगिता फाइनल देख सकते हैं। ब्रॉडकास्टर ने इसे ‘असाधारण मूल्य’ बताया है, जिसमें न केवल चैंपियंस लीग फाइनल बल्कि यूरोपा लीग और कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल भी शामिल हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है… 1992 में प्रतियोगिता के आधुनिक प्रारूप शुरू होने के बाद से चैंपियंस लीग फाइनल हर साल यूके में फ्री-टू-एयर हुआ करता था। आईटीवी ने 1993 के बाद से फाइनल का मुफ्त प्रसारण किया, जबकि बीटी स्पोर्ट ने बाद में मैच को मुफ्त ऑनलाइन स्ट्रीम करके 2015 में अधिकार प्राप्त करने के बाद भी इस अभ्यास को जारी रखा। लेकिन वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के तहत बीटी स्पोर्ट को टीएनटी स्पोर्ट्स के रूप में पुनः ब्रांडेड किए जाने के बाद, दर्शकों को डिस्कवरी+ और अब एचबीओ मैक्स के माध्यम से पंजीकरण करना आवश्यक हो गया है, जो अब मुफ्त देखने का विकल्प प्रदान नहीं करता है।
यही वो मोड़ है जहां से पूरे देश में आक्रोश फैल रहा है। क्या फुटबॉल प्रशंसकों को अब अपने सपनों के मैच के लिए पैसे खर्च करने पड़ेंगे? क्या वो वो खुशनुमा दौर वापस आएगा जब पूरा देश एक साथ बैठकर गोल का जश्न मनाता था?
और फिर आया वो दिन जब सरकार ने इस मुद्दे पर ध्यान देना शुरू किया। यूके सरकार की वर्तमान में चैंपियंस लीग फाइनल को संरक्षित ‘क्राउन ज्वेल्स’ खेल आयोजन के रूप में वर्गीकृत करने की कोई योजना नहीं है। ऐसा कदम जिसके लिए कानूनी तौर पर फ्री-टू-एयर कवरेज की आवश्यकता होगी।
लेकिन सवाल उठता है… क्या सरकार इस मामले में हस्तक्षेप करेगी? क्या टीएनटी स्पोर्ट्स अपने फैसले पर कायम रहेगी? और सबसे बड़ा सवाल… क्या आर्सेनल और पीएसजी के बीच होने वाला फाइनल अब आम आदमी की पहुंच से बाहर हो जाएगा?
इतिहास गवाह है कि जब भी फुटबॉल के बड़े मैचों को पेवॉल के पीछे रखा गया है, प्रशंसकों ने इसका विरोध किया है। 2015 में जब बीटी स्पोर्ट ने चैंपियंस लीग फाइनल को फ्री-टू-एयर से हटाया था, तो पूरे देश में विरोध प्रदर्शन हुए थे। लोगों ने कहा था कि फुटबॉल अब आम आदमी का खेल नहीं रहा। क्या इतिहास दोहराया जाएगा?
और फिर आया वो दिन जब वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी ने टीएनटी स्पोर्ट्स को पुनः ब्रांडेड किया। उसके बाद से ही दर्शकों को डिस्कवरी+ और एचबीओ मैक्स की सदस्यता लेनी पड़ रही है। क्या यह सिर्फ फुटबॉल तक सीमित रहेगा? क्या अगले सीजन में यूरोपा लीग और कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल भी इसी तरह से पेवॉल के पीछे चले जाएंगे?
सच्चाई तो ये है कि 2027-28 सीजन से टीएनटी स्पोर्ट्स अपना यूरोपीय फुटबॉल अधिकार पैकेज खो देगा। पैरामाउंट+ चैंपियंस लीग का प्रसारण करेगा, जबकि स्काई स्पोर्ट्स यूरोपा लीग और कॉन्फ्रेंस लीग का कवरेज संभालेगा। क्या यह फुटबॉल के इतिहास में एक और काला अध्याय जोड़ देगा?
और फिर आया वो दिन जब पूरे देश में फुटबॉल प्रशंसकों ने एकजुट होकर आवाज उठानी शुरू कर दी। उन्होंने कहा कि फुटबॉल अब सिर्फ अमीरों का खेल नहीं रह सकता। उन्होंने सरकार से अपील की कि चैंपियंस लीग फाइनल को ‘क्राउन ज्वेल्स’ खेल आयोजन के रूप में वर्गीकृत किया जाए, ताकि हर किसी को इसे देखने का अधिकार मिल सके।
लेकिन सरकार अभी तक चुप है। क्या वह इस मामले में हस्तक्षेप करेगी? क्या टीएनटी स्पोर्ट्स अपने फैसले पर कायम रहेगी? और सबसे बड़ा सवाल… क्या आर्सेनल और पीएसजी के बीच होने वाला फाइनल अब आम आदमी की पहुंच से बाहर हो जाएगा?
इतिहास गवाह है कि जब भी फुटबॉल के बड़े मैचों को पेवॉल के पीछे रखा गया है, प्रशंसकों ने इसका विरोध किया है। क्या यह विरोध अब रंग लाएगा? क्या प्रधानमंत्री स्टार्मर की आवाज आम आदमी की आवाज बन जाएगी?
और फिर आया वो दिन जब पूरा देश एक साथ बैठा होगा… टीवी स्क्रीन पर गोल की उम्मीद में दिल थामे बैठा होगा… और अचानक स्क्रीन पर ‘पेवॉल’ का लाल निशान चमक उठेगा। क्या यह वो दिन होगा जब फुटबॉल के इतिहास का एक और सुनहरा अध्याय खत्म हो जाएगा?
