कल्पना कीजिए… वो सुबह जब आपके घर में नल से पानी नहीं आता, ना तो सुबह की चाय बनती है, ना बच्चों का नहाना होता है, ना खाना बनता है। और यही हाल है वेल्लोर के मेलपाडी गांव के 3,500 परिवारों का। जहाँ पानी के लिए लोगों को 5 से 10 किलोमीटर दूर जाना पड़ रहा है। गर्मियों की तपिश में जब पानी की सबसे ज्यादा जरूरत होती है, तब पानी की किल्लत ने लोगों को सड़क पर उतार दिया है। रविवार को मेलपाडी गांव के निवासियों ने तिरुवालम मेन रोड पर जाम लगा दिया, जहाँ उन्होंने पानी की आपूर्ति तुरंत बहाल करने की मांग की। हैरान करने वाली बात ये है कि यह गांव तो सिर्फ एक उदाहरण है, पूरे तमिलनाडु में ऐसे सैकड़ों गांव हैं जहाँ पानी की किल्लत ने लोगों की जिंदगी तहस-नहस कर रखी है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। मेलपाडी गांव के नौ वार्डों में फैले सात दूर-दराज के बस्तियों में रहने वाले 3,500 परिवारों को पानी के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। इनमें से 250 परिवार तो सिर्फ मेलपाडी गांव में रहते हैं, जो पूरी तरह से पंचायत द्वारा उपलब्ध कराए गए पानी पर निर्भर हैं। लेकिन पिछले कई महीनों से पानी की आपूर्ति बंद है। जमीन का पानी खारा होने के कारण लोग पीने योग्य पानी के लिए पूरी तरह से नगरपालिका पर निर्भर हैं। पंचायत द्वारा बनाए गए नए ओवरहेड टैंक (OHT) से पानी की आपूर्ति नहीं हो रही है क्योंकि टैंक तक पानी पहुंचाने वाला मोटर पंप खराब पड़ा है। पुराने टैंक के ढह जाने के बाद नया टैंक बनाया गया था, लेकिन पाइपलाइनें अभी तक उससे नहीं जुड़ी गई हैं।
स्थानीय निवासी के. देवी बताती हैं, “हमारे यहां जमीन का पानी खारा है, इसलिए हम पूरी तरह से पंचायत द्वारा दिए जाने वाले पानी पर निर्भर हैं। लेकिन पंचायत ने नए ओवरहेड टैंक से पाइपलाइनें नहीं जोड़ी हैं। जब तक यह काम पूरा नहीं होता, हमें पानी के लिए 5 किलोमीटर दूर तिरुवालम और कटपाडी जाना पड़ रहा है।” गर्मियों में जब तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर पहुंच जाता है, तब पानी की किल्लत और भी ज्यादा परेशान कर देती है। लोग सुबह 4 बजे उठकर पानी भरने निकल पड़ते हैं, लेकिन कई बार तो उन्हें निराश लौटना पड़ता है।
रविवार को जब ग्रामीणों ने सड़क जाम किया, तब पुलिस और राजस्व अधिकारियों ने उन्हें शांत करने की कोशिश की। अधिकारियों ने बताया कि पंचायत द्वारा हर दिन 3.5 लाख लीटर पानी की जरूरत होती है, जो पांच बोरवेल्स से आता है। यह पानी आठ ओवरहेड टैंकों में भेजा जाता है, जिनसे पाइपलाइन और नलों के जरिए घरों तक पानी पहुंचाया जाता है। लेकिन फिलहाल सिर्फ दो घंटे के लिए पानी की आपूर्ति होती है। नए ओवरहेड टैंक से पानी पहुंचाने वाला मोटर पंप खराब होने के कारण पूरा सिस्टम ठप पड़ा है।
पंचायत अधिकारियों का कहना है कि वे नए ओवरहेड टैंक से पानी की आपूर्ति बहाल करने के लिए काम कर रहे हैं। इसके लिए निजी टैंकरों के जरिए पानी पहुंचाने की कोशिश की जा रही है, लेकिन यह एक अस्थायी समाधान है। अधिकारियों ने बताया कि नया ओवरहेड टैंक बनने के बाद भी पाइपलाइनें उससे नहीं जुड़ी गई थीं, जिसके कारण पानी की आपूर्ति बंद हो गई।
लेकिन सवाल उठता है कि आखिर इतने बड़े गांव में पानी की इतनी बड़ी किल्लत क्यों है? इसका जवाब इतिहास में छुपा है। तमिलनाडु के कई गांवों में पानी की किल्लत कोई नई बात नहीं है। पिछले दशकों में भूजल स्तर में भारी गिरावट आई है, जिसके कारण बोरवेल्स से पानी निकालना मुश्किल हो गया है। साथ ही, शहरीकरण और औद्योगिकीकरण के कारण पानी के स्रोत प्रदूषित हो रहे हैं। सरकार द्वारा चलाई जा रही योजनाएं जैसे ‘जल जीवन मिशन’ और ‘अटल भूजल योजना’ का लाभ इन दूर-दराज के गांवों तक नहीं पहुंच पा रहा है।
विशेषज्ञों का कहना है कि पानी की किल्लत का मुख्य कारण जल प्रबंधन में कमी है। तमिलनाडु में पानी के स्रोतों का सही ढंग से प्रबंधन नहीं किया जा रहा है, जिसके कारण भूजल स्तर लगातार गिर रहा है। इसके अलावा, सरकार द्वारा बनाए गए ओवरहेड टैंकों और पाइपलाइन सिस्टम में भी कई खामियां हैं, जिनके कारण पानी की आपूर्ति बाधित हो रही है।
ग्रामीणों का कहना है कि वे अब सरकार से जवाब मांग रहे हैं। वे चाहते हैं कि पानी की आपूर्ति तुरंत बहाल की जाए और भविष्य में ऐसी स्थिति दोबारा न आए। लेकिन क्या सरकार उनकी आवाज सुनने को तैयार है? क्या तमिलनाडु के दूर-दराज के गांवों में रहने वाले लोगों को कभी मिलेगा पीने योग्य पानी?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को पानी की किल्लत को लेकर तुरंत कार्रवाई करनी चाहिए?
2. क्या आप मानते हैं कि ग्रामीणों द्वारा सड़क जाम करना सही तरीका है, या इसके लिए और शांतिपूर्ण तरीके अपनाए जाने चाहिए?
