कल्पना कीजिए… वो सुबह जब धुंध में हाथियों का झुंड निकलता है। सामने खड़े किसान, बच्चे, बूढ़े… सबकी जान खतरे में। यही वो मंजर है जो असम के 527 गांवों में हर साल दोहराया जाता है। 24 साल के डेटा ने बताया है कि कैसे असम का जंगल सिकुड़ रहा है, कैसे हाथियों के रास्ते कट रहे हैं, और कैसे चाय के बागानों ने इंसान और जानवर के बीच की दीवार हटा दी है।
हैरान करने वाली बात ये है कि 2000 से 2023 के बीच असम में 1,806 मानव-हाथी संघर्ष के मामले सामने आए, जिनमें 1,468 लोगों की मौत हुई और 337 घायल हुए। ये सिर्फ आंकड़े नहीं, बल्कि असम के उन गांवों की कहानी है जहां हाथियों के आने का मतलब है मौत या बर्बादी।
सच्चाई इससे भी भयानक है। वो गांव जो बार-बार हाथियों के हमले का शिकार हुए, जैसे लिक्खागांव (73 घटनाएं), जोरहाट (41), अम्बारी (40)। इन गांवों में हाथियों का आना अब रोजमर्रा की बात हो गई है। लेकिन सवाल ये है कि आखिर क्यों?
वजहें तो हैं। असम में हाथियों की संख्या 5,828 है, जो भारत में सबसे ज्यादा है। लेकिन उनके रहने की जगह सिकुड़ रही है। 12 हाथी गलियारे हैं, मगर रेलवे लाइनें, चाय के बागान, और शहरों का विस्तार इन गलियारों को काट रहे हैं। हाथियों को पानी और भोजन की तलाश में इंसानी बस्तियों में आना पड़ रहा है।
मॉनसून का मौसम तो और भी खतरनाक होता है। जब खेतों में फसलें लहलहाती हैं, हाथी भोजन की तलाश में निकल पड़ते हैं। और किसान? वो भी खेतों की रखवाली करते हुए रात में बाहर निकलते हैं। नतीजा? पुरुषों की मौत का आंकड़ा सबसे ज्यादा है।
पानी की कमी भी एक बड़ा कारण है। जिन गांवों में पानी की कमी है, वहां हाथियों के आने की संभावना ज्यादा होती है। क्योंकि हाथी पानी की तलाश में इंसानी बस्तियों की ओर बढ़ते हैं।
चाय के बागान भी एक बड़ी वजह हैं। ये बागान हाथियों के लिए छुपने की जगह तो हैं, मगर ये इंसानी बस्तियों और जंगलों के बीच का पुल बन गए हैं। इससे हाथियों और इंसानों के बीच टकराव बढ़ रहा है।
लेकिन क्या सिर्फ यही वजहें हैं? नहीं। असम के इतिहास में मानव-हाथी संघर्ष कोई नई बात नहीं है। 1980 के दशक से ही हाथियों और इंसानों के बीच टकराव बढ़ रहा है। तब से लेकर अब तक, असम सरकार ने कई योजनाएं बनाई हैं, मगर नतीजे मिले हैं बहुत कम।
2017 में असम सरकार ने मानव-हाथी संघर्ष को कम करने के लिए एक योजना बनाई थी। मगर उसमें भी पानी की कमी, जंगलों का सिकुड़ना, और चाय के बागानों का विस्तार जैसी समस्याओं का समाधान नहीं निकाला गया।
वैज्ञानिकों का कहना है कि अगर हाथियों के गलियारों को बहाल किया जाए, पानी की उपलब्धता बढ़ाई जाए, और चाय के बागानों को जंगलों से जोड़ा जाए, तो संघर्ष को कम किया जा सकता है। उन्होंने कुछ सुझाव भी दिए हैं, जैसे बफर क्रॉप्स (मिर्च, अदरक, लहसुन) लगाना, हाथियों के अनुकूल बाड़ लगाना, और रैपिड रिस्पांस टीमें बनाना।
लेकिन क्या ये सुझाव असम में लागू होंगे? क्या सरकार और स्थानीय लोग मिलकर इस समस्या का समाधान निकाल पाएंगे? या फिर असम के गांवों में हाथियों का आना अब एक स्थायी खतरा बन जाएगा?
सच्चाई तो यही है कि असम का जंगल अब हाथियों के लिए एक जेल बन गया है। और जब जेल से निकलने का रास्ता बंद हो जाता है, तो हाथी इंसानों के घरों में दाखिल हो जाते हैं। और फिर… वही मंजर दोहराया जाता है।
पाठकों की राय
क्या असम सरकार को मानव-हाथी संघर्ष को रोकने के लिए तुरंत कदम उठाने चाहिए?
क्या चाय के बागानों को जंगलों से जोड़ने का कोई तरीका निकाला जा सकता है?
