**कल्पना कीजिए…** वो दौर जब पूरे देश में बच्चों की किलकारियाँ गूंजती थीं, जब हर गली-मोहल्ले में नई ज़िंदगी का उल्लास था। वो समय था जब भारत की जनसंख्या तेज़ी से बढ़ रही थी, जब हर राज्य में परिवारों के पास तीन-चार बच्चे हुआ करते थे। लेकिन आज? आज हालात बदल गए हैं। भारत की कुल प्रजनन दर (TFR) गिरकर 1.9 रह गई है—यानी अब एक महिला औसतन सिर्फ़ दो बच्चे पैदा कर रही है। और सिर्फ़ छह राज्य—बिहार, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, राजस्थान, छत्तीसगढ़ और झारखंड—ऐसे हैं जहाँ यह दर अभी भी ‘रीप्लेसमेंट लेवल’ (2.1) से ऊपर है। बाकी सब राज्यों में यह दर गिरकर 1.3 से लेकर 1.2 तक पहुँच गई है। दिल्ली में तो यह सिर्फ़ 1.2 रह गई है, जो पूरे देश में सबसे कम है।
**हैरान करने वाली बात ये है…** कि सिर्फ़ एक दशक पहले तक जहाँ हर राज्य में परिवार बड़े हुआ करते थे, आज वहाँ बच्चों की कमी महसूस की जा रही है। बिहार में जहाँ 2012-14 में TFR 3.2 था, आज वह घटकर 2.9 रह गया है—मात्र 9.4% की कमी। वहीं, दिल्ली और तमिलनाडु जैसे राज्यों में जहाँ पहले ही TFR कम था, वहाँ यह और भी तेज़ी से गिरा है—29.4% और 23.5% तक। लेकिन सवाल ये है: क्या भारत अब जनसंख्या संकट की ओर बढ़ रहा है? या फिर यह एक बड़ी उपलब्धि है?
**सच्चाई इससे भी भयानक है…** क्योंकि जब TFR 2.1 से नीचे गिरता है, तो जनसंख्या वृद्धि धीमी पड़ जाती है। और अगर यह लंबे समय तक ऐसा ही रहता है, तो जनसंख्या स्थिर हो सकती है या यहाँ तक कि घट भी सकती है। लेकिन यहाँ एक बड़ा ‘लेकिन’ है—भारत की जनसंख्या अभी भी बढ़ रही है, क्योंकि हमारे पास अभी भी बहुत सारे युवा हैं जो प्रजनन उम्र में हैं। प्रोफेसर अरोकियासामी पेरियानायगम कहते हैं, *“हमारी जनसंख्या अभी भी बढ़ रही है, क्योंकि हमारे पास बहुत सारे युवा हैं जो अभी बच्चे पैदा कर सकते हैं। अगर हमारी मृत्यु दर इतनी तेज़ी से नहीं गिरती, तो जनसंख्या स्थिर होने में अभी और समय लगेगा।”*
**लेकिन क्या यह सच में एक उपलब्धि है?** जब हम देखते हैं कि तमिलनाडु में 0-14 साल के बच्चों की संख्या सिर्फ़ 18% है, जबकि बिहार में यह 31.5% है, तो साफ़ हो जाता है कि देश के अलग-अलग हिस्सों में जनसांख्यिकीय बदलाव बहुत अलग-अलग गति से हो रहा है। जहाँ एक तरफ दक्षिण और पश्चिम के राज्य जनसंख्या स्थिरता की ओर बढ़ रहे हैं, वहीं उत्तर और पूर्व के राज्य अभी भी पीछे हैं।
**और सबसे बड़ा सवाल…** क्या भारत अब जनसंख्या वृद्धि को नियंत्रित करने में सफल हो रहा है? या फिर क्या यह एक ऐसी स्थिति है जहाँ हमें जनसंख्या स्थिरता के साथ-साथ बुज़ुर्गों की देखभाल और युवाओं के रोज़गार पर भी ध्यान देना होगा?
**इतिहास की गहराई में झाँकें…** 1950 के दशक में जब भारत की जनसंख्या लगभग 37 करोड़ थी, तब सरकार ने परिवार नियोजन कार्यक्रम शुरू किए थे। 1970 के दशक में आपातकाल के दौरान जबरन नसबंदी जैसी घटनाएँ हुईं, जिनसे जनसंख्या नियंत्रण के प्रति लोगों में डर पैदा हुआ। लेकिन आज हालात बिल्कुल बदल गए हैं। अब लोग खुद ही छोटे परिवार अपना रहे हैं, क्योंकि शिक्षा, स्वास्थ्य और आर्थिक स्थिति में सुधार आया है।
**लेकिन क्या यह सब इतना आसान है?** नहीं। क्योंकि जहाँ एक तरफ दक्षिण और पश्चिम के राज्य जनसंख्या स्थिरता की ओर बढ़ रहे हैं, वहीं उत्तर और पूर्व के राज्य अभी भी पीछे हैं। बिहार, उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों में अभी भी TFR 2.9 से ऊपर है, जिसका मतलब है कि वहाँ जनसंख्या वृद्धि अभी भी तेज़ है।
**और सबसे बड़ी चुनौती…** जनसंख्या स्थिरता के साथ-साथ बुज़ुर्गों की देखभाल और युवाओं के रोज़गार का संकट भी सामने आ रहा है। तमिलनाडु जैसे राज्यों में जहाँ 60+ आबादी 15% तक पहुँच गई है, वहाँ पेंशन और स्वास्थ्य सेवाओं पर दबाव बढ़ रहा है।
**तो क्या भारत अब जनसंख्या संकट से बाहर निकल रहा है?** या फिर क्या यह एक नई चुनौती का आगाज़ है?
**क्या आप जानते हैं…** कि भारत की जनसंख्या अभी भी बढ़ रही है, लेकिन उसकी गति धीमी पड़ रही है? और क्या आपने कभी सोचा है कि अगर जनसंख्या स्थिर हो गई, तो इसका समाज पर क्या असर पड़ेगा?
**क्या आप मानते हैं…** कि जनसंख्या नियंत्रण के लिए सरकार को और ज्यादा प्रयास करने चाहिए? या फिर क्या यह लोगों की व्यक्तिगत पसंद का मामला है?
